«Неужели она тоже попалась в лапы уирков и ларгов? – размышляет резидент вечерами, валяясь на своем скрипучем диванчике. – Но почему они тогда мне об этом не сказали? А может быть…» – в голову ему приходит совершенно фантастическая мысль: бывший резидент вступает в брак с простой земной женщиной, и от этого союза… «Ну, это уж полная ахинея, – вздыхает он, еще раз проверив собственную схему. – Вот здесь генератор полей, тут система питания, здесь – транстипизатор, и все это с органами размножения никак не связано».
В то же мгновение в нем зарождается новая, ужасная мысль. Что если, кроме тех, кто гордо именует себя Ассоциацией, Землю посещали и иные существа? Ведь Галактика не бесконечна. За ней имеются иные галактики, которых Ассоциация опасается. Эти неведомые гости вполне могли завербовать девушку и наделить даром перевоплощения, гораздо более сказочным, чем у него. Больше того, они могли ей этого даже не сообщить, а просто пользоваться ее обличьем для исполнения своих замыслов. Каковыми должны быть в таком случае действия резидента? Поделиться открытием с Уирком? Доверить судьбу девушки холодным, бездушным машинам?
Вновь и вновь приходит резидент в клинику. Лале он является то в образе бумажного цветка, ненароком влетевшего в окно. То в обличье забавного кукольного гномика забирается к ней на подушку. Она так любит с ним играть. Совсем как ребенок. Наверное, она и есть большой и глупый ребенок, ставший игрушкой в руках проходимцев.
Осторожно, окольными путями пытается он выведать у нее подробности о ее чудесном даре. Лала лишь смеется. Нет у нее никакого дара. Просто она фантазерка. И соня.
Всю жизнь ей снились очень странные сны. Сны, в которых не было сюжета, но цветные и яркие, насыщенные, как сама жизнь. И то, что в них происходило, было ей самой непонятно и не поддавалось разумному объяснению. Самое странное, она была главным действующим лицом этих снов и действовала в них так же активно, как и в жизни.
Порой она чувствовала себя существом округлой формы, состоящим из нескольких слоев различных жидкостей, окруженных оболочкой. У него не было глаз, ушей, носа, все происходящее это существо осознавало, прогоняя сквозь рот и выуживая из среды питательные вещества. И испытывала несказанную радость, когда в облике клетки чувствовала, как в ней зарождается новое ядро, набухает, стремится вырваться наружу, проходит период созревания – и она наконец делится на два таких же прекрасных и совершенных создания, которые также начинают питаться, расти и делиться, множа ряды себе подобных.
Видела она себя и воробьихой, отчаянно защищающей драгоценные яйца от хищного кота. Ужасом и болею полнилась ее душа при виде желтка, стекающего с кошачьих усов.
Но порою и мартовской кошкой дико визжала она, предвкушая радость встречи с одноглазым соседским Барсиком.
В образе серны бросалась она в волчью пасть, спасая детенышей, и волчицей, подыхая от голода, отрыгивала своим волчатам куски дымящегося мяса.
И была она царицей крошечного, сурового народца муравьев, плодовитой и благодушной, с безграничной щедростью производящей тысячи тысяч чад, мужей и слуг своих.
Порою сердце ее тревожно сжималось при виде гибели многих миллионов живых существ от людской алчности и небрежности. Будто не их, а ее травили радиацией, кислотными дождями, душили нефтяными отбросами и газом, расстреливали, сжигали, но на место погибших приходили другие, отравленные – мутировали, подстраивались под изменяющиеся условия внешней среды – и выживали, несмотря ни на что.
Природы снов своих Лала не понимала. Окружающие, с которыми она пыталась поделиться, поднимали ее на смех. Истолкованию ее таинственные грезы не поддавались – она принимала их покорно, как часть своего существа, называя их попросту «бзиком».
«Ну как ты не понимаешь, – веселилась она, – бзик – и все! Вот некоторые от музыки с ума сходят, другим – только фарфор подавай, третьи – чего-то сочиняют, а у меня – сны. Я днем здесь, с вами, а ночью там!»
Бабаев этого не понимал. Он пытался разобраться в природе способностей переселяться в любое живое существо, не теряя индивидуальности. Больше всего его потряс случай с мухой.
«Да не было никакого воскрешения, не бы-ло! – твердила ему Лала. – Не добил ты ее. И хорошо сделал. Живая она была. Мне ее прямо жалко стало. Лежит она такая большая, скрюченная, а у нее детки скоро должны быть. Вот я и представила себе, с каким бы удовольствием она встрепенулась и полетела…»
Но он-то знал, что муха была надежно умерщвлена несколькими слитыми воедино молекулам воздуха. Он знал, какая грозная опасность для транстипизатора таилась в биопотенциале любого живого существа. И превосходно помнил, каких трудов ему стоило излечить Лалу, не растворившись в могучей животной силе ее клеток.
Да, сейчас ему сильно не хватало бедолаги Фляра. Уж он-то смог бы что-нибудь посоветовать в таком случае. Но его первый слуга и наставник давно уже находился в капитальном ремонте. На его останках бригада загогулин-фьйоргов монтировала новый мощный кибер-анализатор. Четыре звездолета (таких же уродливых, как и их хозяева) завозили оборудование, энергетические установки, счетно-решающие блоки, установки защитных силовых полей.
На обратной стороне Луны закладывалось нечто похожее на мощную военную базу. Это не нравилось резиденту. Воспользовавшись авторитетом, который он приобрел после нескольких своих операций, он подал протест против постройки форта в непосредственной близости от Земли, да еще на территории, которая неизбежно должна будет принадлежать землянам.
В ответ он получил выговор от Уирка, нагоняй от Ларга и несколько чувствительных затрещин от загогулин.
Фьйорги, как и прочие бывшие слуги амауретов, были построены на кремнийорганической основе. Роль воды в их организмах играли жидкие кристаллы, атомы углерода замещались кремнием, роль протоплазмы играли возбужденные атомы тантала, что было немаловажным при сверхпространственных перемещениях. Отброшенные Большим Взрывом чуть ли не в центр Галактики, они миллионы лет приходили в себя, совершенно не развивались. Вступление в галактическую Ассоциацию вывело их из спячки. Они принялись усиленно прогрессировать и вскоре предъявили претензии к ряду сопредельных государств. В Совете Ассоциации они настаивали на передаче Солнечной Системы под их контроль. Ввиду того, что из-за этого в свое время чуть не передрались ларги и уирки (их силком заставили сотрудничать), определенная часть Совета была близка к тому, чтобы согласиться на это предложение. Но в последний момент все переиграли. Вопрос о «контроле», как таковой, вообще не стали рассматривать. Но фьйоргов пришлось ввести в состав Комиссии по Эволюции, тем более, что половина базы уже была готова, и они могли потребовать уплаты неустойки.
У резидента появился еще один хозяин. С дурным характером и невыносимым самомнением. В отличие от прежних хозяев, фьйорги отличались редкой бесцеремонностью. Они могли появиться внезапно и просто повиснуть под потолком, тихо наблюдая за происходящим, могли неожиданно вмешаться в какие угодно события, не отдавая никому никакого отчета. Постоянная слежка и недоверие раздражали резидента. Он все чаще и чаще старался избегать собственного дома, работы, предпочитая всему этому бесконечно долгие и сладостные минуты духовного общения с Лалой.
Рамиз Ахундов знал, что этого парня зовут Антоном, что от роду ему не больше сорока лет и что работает он в ведомстве компетентном во многих вопросах. Больше ему знать не полагалось. Как и нам с вами, дорогой читатель. Но на правах автора я возьму на себя смелость поведать вам, что этот высокий худощавый брюнет с седыми височками в своем ведомстве считался неплохим специалистом по Италии.
Он сидел в кожаном профессорском кресле, покачивая ногой, курил «555», на которые с завистью косился Рамиз, и в очередной раз прослушивал иностранную речь, лившуюся из диктофона. Когда запись окончилась, он включил перемотку и поглядел на Рамиза.
– Что вам о ней известно?
– Из тех, кого называют девицами легкого, легчайшего и наилегчайшего поведения, – пошутил следователь. – Пустышка. Мозгов не больше, чем у кошки. Круг интересов замыкается на золоте и тряпках. В последние полтора года жила с типом, которым мы сейчас занимаемся. Крупный расхититель, взяточник. В общем-то напали мы на его след совершенно случайно…
– Да-да, слышал, – кивнул головой Антон.
– Знаете, многое в этой истории выглядит очень странным. Показания свидетелей довольно путаные. Все эти прыгающие вещи, летающие люстры, сверхбронебойные пули и прочие чудеса в решете в голове как-то не укладываются.
– Где-то я читал, – заметил Антон, – что чудеса находятся в противоречии не с природой, а с нашими представлениями о ней. На моей памяти был случай, когда на воротах одной полуразрушенной часовни вдруг возникло изображение святого. Само по себе! Представляете? Ворота закрасили – оно осталось. Ворота поменяли – опять возникло. Вообще выбросили ворота – оно на стену переместилось. Чудеса, да и только! В городе, понятное дело, взрыв религиозного фанатизма, попы собирают обильную дань, идет активная подготовка к светопреставлению.
– И что же дальше? – заинтересовался Рамиз.
– Дальше? – улыбнулся Антон. – А дальше был миниатюрный лазерный диапроектор, вмонтированный в пуговицу.
– Вот это да! – изумился следователь. – В первый раз о таком слышу.
– А жаль, – с сожалением сказал Антон, – о таких случаях надо бы рассказывать в широкой прессе. Пользы от этого было бы больше, чем от армии лекторов и горы отчетов об атеистической пропаганде.
Их беседу прервал робкий стук в дверь.
– Да-да, войдите, – сказал Рамиз.
В кабинет, сильно сутулясь, вошел профессор Ганбаров, а за ним появилась, даже не вошла, не возникла, а скорее – «возникло» видение женщины удивительной красоты.
Встреча с ней поразила Антона, несмотря на то, что он уже был с ней знаком по снимкам. Но ни одна фотография не могла передать той пронзительной глубины, которой мерцали ее большие темно-синие глаза, той томительной грусти, которая таилась в уголках ее губ, всей прелести и изящества ее легкой походки и стройной фигуры. Даже больничный халат грязно-бежевого цвета нисколько не портил, а напротив, скорее оттенял эту красоту, как старое серебро порой оттачивает игру солнечных бликов в чистейшей воды брильянте.