К утру сил не остается, но я поднимаюсь и иду дальше. Рюкзак кажется вдвое тяжелее, чем в начале пути, хотя я оставила передачу Агаты в городе и съела все припасы, что несла с собой. Я уже не иду, а волочу ноги по земле. Доходим до места, где нам с рекой больше не по пути. Набираем воды во фляжки, обеззараживаем. Гарри находит один хлебец на дне рюкзака, съедаем его на троих.
Холодный ветер, слезящиеся глаза, пустой, переваривающий сам себя желудок. Гудящие от усталости ноги двигаются автоматически. Это никогда не кончится. Это никогда не кончится.
На горизонте показывается скала.
Я дома. Я дошла.
Плохо помню, как карабкалась через скалы, как добралась до Стены. Перед нами открыли ворота, усадили на сваленные в кучу матрасы. Помню множество незнакомых лиц, мельтешащих перед глазами; от них закружилась голова – тяжело вернуться в общество после двух недель в компании Гарри и Адама. Ну, и пары дикарей.
Нам приходится подождать, пока нас заберет машина из Центра. Никто не предлагает нам воды или еды, до нас вообще никому нет дела. Здесь работают не люди из Центра, а солдаты, но среди них есть и наши ребята из службы охраны. Адам здоровается с парой парней в форме с буквой «R», но я впервые их вижу. Сижу на матрасе между парнями. Как странно: мы провели вместе две недели. Вместе ели, спали, купались, даже от дикарей отбивались. Сейчас кажется, что прошло всего несколько дней, хотя каждый час в пути тянулся вечность.
Нас забирают парни из охраны, и мы с удовольствием влезаем в фургон. Трясемся в тишине и темноте, а потом выходим уже у знакомого, но все еще впечатляющего размерами ансамбля зданий. С каких пор я стала считать ЦИР своим домом?
Нас встречают. Здесь Бернев, Агата, ее помощник-медбрат и пара ребят из разведки. Пока все резво идут в сторону общежитий, мы с Агатой чуть отстаем.
– Ну как? – она глядит на меня янтарными глазами, и в них – надежда.
– Оставила в шкафу в отеле. Номер 289.
Агата кивает и хлопает меня по спине. А я думаю только о еде. Но прежде чем нас пускают в столовую, мы принимаем душ. Даже не верится, что я снова стою под теплыми струями воды, и вода эта не пахнет тиной. Оттираюсь от грязи, пота и пыли так яростно, что царапаю кожу. Намыливаюсь гелем с резким и свежим запахом мяты. Я еще никогда не чувствовала себя чище.
Ужин. Нас кормят не очень плотно, только половина порции молочной каши и стакан разбавленного яблочного сока. Нельзя перегружать желудок после голода – так говорят кухарки. Но мой живот благодарен и за половину порции, тем более что это не рыба.
Возвращаюсь в свою комнату. Что я там увижу? Мои кровать и ящик сожжены? Все вещи давно на свалке? Над кроватью – матерная надпись?
Ключ от комнаты я сдала девушке, которая отвечает за весь корпус. Она у нас вроде старосты, но Адам считается главнее. Девушка поздравляет меня с первой разведкой и дает ключ.
– Это не мой, – возражаю я, глядя на брелок. – Номер другой.
– Нет, все верно. Адам сказал, что тебе нужна новая комната, а у вас в крыле как раз освободилась.
Поднимаюсь по лестнице как на крыльях. Больше никакой Алисы! Только вещи забрать из ящика, – хотя, может, проще будет оставить свои пожитки там, чем снова слушать ее издевки. Нахожу свою новую комнату – через дверь от комнаты Гарри. Отпираю, оглядываюсь. Чисто, светло, тепло. Обычная комната. Никаких надписей на стенах, никаких зарисованных окон! Личная комната – это лучший сюрприз, какой можно было подготовить к моему возвращению. И это сделал Адам.
Две кровати, обе пока без постелей. Над одной из них – календарь с изображением языков пламени в углу. Некоторые даты обведены синим или красным – без всякого смысла. Наверное, предыдущий владелец так отмечал какие-то свои планы. Пытаюсь понять, какое же число сегодня. Нас не было тринадцать дней. Значит…
Значит, завтра мой День рождения.
Я давно не обращаю особого внимания на этот праздник. Его отмечают дети. Я не получала подарков на День рождения лет с семи, хотя в школе в этот день меня пару раз освобождали от дежурства в классной комнате, и мне не приходилось вытирать доску и мочить тряпку. Вот и весь праздник.
Получаю постель, аккуратно, без единой складочки застилаю кровать. Мой ящик пуст, если не считать тех вещей, которые были со мной в походе: мыло, зубные паста и щетка, маленькое полотенце да еще камень Иванны. Нет уж, нужно забрать свои вещи из старой комнаты. Там и сменная одежда, и тетрадь с карандашом, и книжки, которые придется однажды сдать. Делаю глубокий вдох, распрямляю плечи. Алисе больше меня не задеть. Просто войду и заберу то, что принадлежит мне.
Подхожу к своей старой двери, дергаю за ручку. Заперто. Стучу.
– Кто там? – недовольно тянет Алиса.
– Вероника, – решительно откликаюсь я, – хочу забрать свои вещи.
Дверь открывается так резко, что я чуть не получаю по лбу. Алиса все так же мрачна, как и до моего ухода.
– Ты съезжаешь?
Я только киваю. Она молча пропускает меня внутрь, и я принимаюсь быстро сгребать вещи из ящичка.
– И как разведка?
– Нормально, – буркаю я. Сейчас начнет язвить, иначе бы не спросила. Уже готовлюсь принять удар. Но она меняет тему:
– Это Адам тебя переселил?
– Да.
– Ну, разумеется.
Что – разумеется? А, какая разница, еще не хватало искать смысл в Алисиных словах.
– Он тебе нравится, – вдруг говорит Алиса. Не спрашивает, а именно утверждает.
– Чего? – оборачиваюсь к ней, сбитая с толку.
– Скажешь – нет? – хмыкает она, усаживаясь на кровать. Делает вид, что ответ ей не интересен, но все же ждет его.
– Нет.
Больше не дам ей спровоцировать меня на какую-нибудь глупость. Лучше вообще не начинать с ней разговаривать, а если отвечать – то коротко. Односложно.
– Ты не переживай, ничего у тебя с ним не выйдет, – не отстает она.
– Спасибо за информацию.
– Он уже два года ни с кем не встречается, хотя желающих вроде тебя – завались.
Вещи собраны, так что я молча вскакиваю и вылетаю за дверь. Громко хлопаю ею напоследок.
Не знаю, с чего Алиса взяла, что мне нравится Адам. Я с ней ни разу о нем не говорила. Зато по этим странным речам вполне можно решить, что у Алисы еще остались какие-то чувства к нему. Может, она и правда все еще его любит? Во мне просыпается тихое злорадство. Так ей и надо.
Возвращаюсь в свою тихую, чистую, пустую, любимую, уютную новую комнату. Засыпаю. Сплю так крепко и сладко, как не спала уже две недели. Никаких призраков, никакого шепота и шорохов. Мне снится Артур. Его профиль на фоне ночного неба, словно вырезанный из бумаги, один лишь силуэт. Утром я вспоминаю этот сон. Опять думаю об Артуре, представляю его лицо, как будто боюсь забыть насовсем. Глаза у него карие. Не как у Адама, а теплые, с маленькими золотыми искорками, особенно когда он смеется. Близкий, хотя так далеко от меня. А Адам – совсем рядом, на моем этаже, но далекий и непонятный. Здесь, в Центре, все непонятное и чужое. Я одна среди чужаков, я должна быть внимательной и осторожной всегда, каждую минуту, в каждом слове и вздохе. И это выматывает похлеще, чем тяжелые тренировки и двухнедельные вылазки.
Тренировок сегодня не будет: нам дали время отдохнуть. Но будет обязательный медицинский осмотр. Его проводят после каждой разведки, а уж если на отряд напали дикари – тем более. Агата забирает меня прямо из моей комнаты.
– Ты огромная молодчина, – говорит она сразу, как только мы выходим из корпуса. – Они все нашли, все в целости и сохранности.
– Почему я? – спрашиваю я о том, что мучило меня столько времени.
– Я посчитала, что только ты сможешь с этим справиться. Я ведь не ошиблась, – она мягко улыбается. И не возразишь ничего. Я действительно справилась со всем, о чем меня просили. Только теперь до меня доходит: можно расслабиться, я уже сделала все, что должна была.
– Очень скоро сюда придут люди из коммуны. Поднимется паника, но ты не переживай, – говорит Агата. – Они собираются вломиться в лабораторию и забрать всех, кто там живет.
– Это там? – я указываю на корпус «Венера» – единственный, о котором ничего не знаю.
– Верно. Там их всех держат. Если все пройдет по плану, обойдемся без жертв. И чтобы ты была в безопасности, старайся лишний раз не привлекать внимания. И, конечно, не говори никому, что ты абсолютный Резистент. Я привела в порядок твои медицинские карты, чтобы никому не захотелось взять твою кровь на повторный анализ…
До меня доходит, к чему она это говорит. И это очень плохо.
– Вы тоже уйдете за Стену?
Она кивает, поджав губы.
Я останусь здесь одна.
Не сказать, чтобы мы с Агатой были очень близки. Но она – одна из немногих в Центре, кому я могу доверять. И она помогала мне. Если ее не будет, как скоро раскроется, что я абсолютный Резистент? Вдруг мне нужно будет сдать кровь? Мое только что вернувшееся спокойствие трескается, как тонкое стекло.
Разумеется, она уйдет. Я могла подумать об этом раньше. Ведь там ее брат, единственный родственник. А здесь ее заставляют работать на людей, убивших ее отца.
– Есть вещи, которые тебе нужно знать, – говорит Агата. – То, почему я решила сбежать. Дело не в самом Центре. Наоборот. Я хотела бы остаться, чтобы помогать Резистентам, по возможности защищать их. Но в последнее время… в общем, я давно работала над вакциной вместе с двумя другими врачами. Та, которой делали прививку тебе, – капля в море. Она не дает иммунитета и не спасет от вируса тех, кто решит покинуть город. Но есть другая. Та, которую почти закончили мы. Она позволила бы людям даже жить за Стеной, но ей была нужна серьезная доработка. И вот на одном из последних этапов мы с коллегами вдруг получили приказ остановиться. Еще через несколько дней одного из врачей нашли мертвым; это обставили как несчастный случай. С тех пор я не притрагивалась к этим исследованиям. Я боюсь за свою безопасность.
– То есть… начальство Центра не хочет, чтобы вакцина работала? Но почему?