Мирон быстро помог ему забраться на спину лошади. От страшной боли в ноге у Скопина потемнело в глазах, и он упал на спину коня, хватаясь за гриву. Рядом на свою лошадь вскочил Мирон. Быстро взглянув на товарища и видя его бессилие, он ухватил повод лошади Скопина и замолотил босыми ногами по бокам своего скакуна. Коротко всхрапнув, тот тронулся с места и наконец пошел рысью.
— Держись! — крикнул Мирон.
Иван Федорович почувствовал, как конь под ним вздрогнул, ходко припустил вслед за лошадью Мирона, вскоре перейдя на галоп. А потом Скопин просто старался удержаться, одной рукой вцепившись в луку седла, а другой хватаясь за гриву коня.
Бухарцы не долго раздумывали. Оседлав лошадей, они пустились в погоню и скоро уже шли по пятам беглецов. Бухарцы не стреляли, не желая впустую тратить пули и порох. Они собирались посечь русских саблями или стащить с лошадей арканами. Впереди мчался старик в синем халате. В правой руке у него был длинноствольный английский пистолет.
Беглецы ворвались на узкие улочки города. Впереди, в свете луны, уже темнели огромные стены Цитадели. Скопин с ужасом почувствовал, что начинает сползать с седла — держаться больше не было сил. Мирон время от времени с тревогой оборачивался на товарища. Вдруг впереди на улице показались два силуэта. Дорогу беглецам перекрыли люди в халатах. Они громко кричали и размахивали руками, то ли для того, чтобы остановить лошадей, то ли призывая на помощь своих товарищей. Мирон, не раздумывая, направил лошадь прямо на них. «Халатники» бросились в разные стороны в последний момент. И тут сзади раздался выстрел — это старик в синем халате разрядил свой пистолет. Мирон оглянулся и увидел, что лошадь Скопина осталась без седока.
12Самсон и Ионыч
Они дошли до Тихвинского переулка, где напротив храма Иконы Божьей матери стоял старый трехэтажный дом. Поднялись на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Захар Борисович ключом открыл дверь, предупредив Машу, что хозяйка, несомненно, спит и не надо ее будить. По темному коридору они дошли до комнаты, в которой обитал Архипов. При тусклом свете из окна Маша разглядела небольшую, скудно обставленную еще прежними жильцами комнату. На подоконнике стоял горшок с высохшей, почти каменной землей, без цветка. У стены между шкафом и рукомойником помещалась аккуратно заправленная серым солдатским одеялом узкая железная кровать с облупившимися набалдашниками на высокой спинке. На подушку вместо салфетки был накинут белый носовой платок. У другой стены стоял стол со стулом. В углу примостилась небольшая чугунная печка, труба от которой пряталась под потолком в стене.
Архипов, скинув галоши, подошел к печке и зажег около нее газовую лампу. Свет был неяркий, но Маше он показался очень теплым и ласковым, хотя на самом деле в комнате было холодно и пахло сыростью. Архипов положил цилиндр на подоконник, потом, присев на корточки, со стуком откинул дверцу печки, взял из лежащей рядом стопки газет несколько номеров, скомкал их и сунул в топку. Потом сложил поверх шалашиком уже настроганные лучинки, добавил два куска угля из ведра, накрытого фанерным кругом, и долго чиркал спичками, пытаясь разжечь огонь. Всё это время Маша стояла в пальто, которое Архипов выделил ей со склада забытых вещей при части. Не по размеру большие валенки, найденные в конюшне пожарной части, оказались без галош, и поэтому ноги у Маши промокли после ходьбы по лужам. Озябшая, худенькая, она была похожа на бродяжку и чувствовала себя собачкой, которую хозяин пустил в дом согреться. Она смотрела на сидящего у печки Архипова, ни о чём не думая, и просто ждала, когда он сделает свое дело, а комната, наконец, согреется. Маша уже все для себя решила, уже знала, как отблагодарить этого человека. Уже не думала о себе, а только о том, как много он для нее сделал и как мало она может сделать для него в ответ.
Огонь в печке разгорелся. Архипов снял теплый сюртук, повесил на гвоздь около двери и посмотрел на Машу:
— А вы пока не раздевайтесь… — он вдруг смутился, решив, что его слова могут неправильно понять, и торопливо добавил: — Печка греет хорошо, но стены не держат тепла. Быстро выстужаются, если не топить постоянно. А как мне топить постоянно? Я просил хозяйку топить хоть немного, но она отказывается, говорит, мол, смысла нет уголь переводить. Садитесь за стол, я посмотрю, что у меня есть из провизии.
Он подошел к шкафу, который служил у него и буфетом. На верхней полке лежал бумажный сверток с сыром и полкраюхи черного хлеба. Тут же стоял стеклянный графин с водой. Архипов достал с полки и покрутил в руках сыр, вынул из шкафа хлеб, положил перед Машей на стол. Достал из кармана перочинный нож.
— Не помню, когда покупал, — пояснил он. — Обычно я ем в городе. Это так — остатки роскоши. Завтра… вернее, уже сегодня, — он посмотрел на окно, — я схожу в лавку, куплю что-нибудь получше. Вы хотите есть?
— Нет, — с легкой улыбкой ответила Маша. — Не хочу. Нет.
Она действительно не хотела есть. Она просто наслаждалась теплом, которое шло от печки, и думала, что это — самая лучшая комната в мире, потому что здесь, с этим человеком она чувствовала себя совершенно в безопасности.
Маша встала, сняла пальто, и повесила его поверх шинели Захара Борисовича, который теперь чувствовал себя растерянным. Хоть он и предложил Маше пожить у него, здесь, в комнате вдруг понял, что совершенно не представляет, как себя вести, как развлечь девушку, о чем с ней говорить. Вдруг он заметил, что Маша зевнула, деликатно прикрыв рот тыльной стороной ладони.
— Вы, наверное, хотите спать? — спросил он.
— Нет-нет, — ответила Маша. — Я прекрасно выспалась в кресле.
Но тут же зевнула еще раз.
— Я сейчас постелю вам, — сказал Захар Борисович. — Вы ляжете на кровать.
— А вы? — спросила Маша. — Где будете спать вы?
Архипов растерянно осмотрелся вокруг:
— Я лягу на полу, прямо на шинель. А вашим пальто укроюсь. Прекрасно размещусь, как на бивуаке! А завтра придумаю что-нибудь еще…
— Погодите! — сказала Маша, взяла его за руку и повела в кровати. — Садитесь здесь.
Архипов собрался протестовать, но Маша прикрыла ему губы ладонью, и Захар Борисович умолк, не в силах прервать это блаженное мгновение.
— Сидите так, — сказала Маша. — И ничего не говорите. Не делайте ничего. Вы все потом поймете. Прошу вас!
Она нагнулась, взялась руками за подол юбки, и через голову стащила платье, потом рубашку. Архипов открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но Маша снова положила на его губы ладонь — пальцы ее были холодные и тонкие и нервно подрагивали.
Архипов стеснялся смотреть на обнаженное тело, на грудь такой чудесной формы, что хотелось одновременно и прикрыть ее своей ладонью, и прильнуть к ней губами.
— Я нравлюсь вам хоть немного? — спросила Маша.
Захар Борисович молча кивнул.
— Вы так много сделали для меня, — сказала она. — Это единственное, чем я могу вас отблагодарить.
Архипов посмотрел ей прямо в глаза.
— Я ни в коем случае не могу принять вашей жертвы.
— Это не жертва, — возразила Маша взволнованно.
Она села рядом и обхватила Архипова за шею, притянув к себе.
— Это не жертва, — повторила она. — Я вас совсем не знаю. Как я могу вас любить, не зная? Но я уверена, что если бы знала вас подольше, то обязательно полюбила! Просто поймите… — Она уткнулась в плечо Захара Борисовича, нашаривая рукой пуговицы на его воротнике. — Мне нельзя теперь любить вас — так, как это могло быть раньше, несколько дней назад. Я не принесу вам теперь счастья, но я могу дать вам хотя бы свое тело, если вы его примете.
— Я не понимаю, — сказал Архипов. — Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Это неважно, — сказала Маша. — Просто делайте то, что вам хочется. Я все исполню. Мне и самой это сейчас очень нужно. Поймите, это нужно мне самой! Это не жертва! Просто не просите меня ни о чем рассказывать. Не сейчас. Может быть, потом. Если хотите, утром выгоните меня, я уйду и ни в чем не буду вас упрекать. А хотите, оставьте здесь, как прислугу. Днем я буду стирать вам, убирать в вашей комнате, готовить. А ночью буду ваша. Хотите, я буду молчать, как немая? Хотите? — лихорадочно шептала она, стягивая рубашку с Архипова. — Хотите, буду веселая, хотите грустная, все, что вы только пожелаете. — Она расстегнула ремень на его брюках и сняла их с Архипова. Потом встала с кровати, на цыпочках добежала до противоположной стены, погасила лампу и вернулась.
Они долго и неистово целовались, крепко обнявшись. Потом Маша, чуть отодвинувшись, скользнула пальцами вниз по его животу:
— Ляг на меня, — прошептала она.
Когда Архипов сделал это, опершись на локти, чтобы не сдавить ей грудь, Маша взяла его крепко ладонью и, согнув ноги в коленях, осторожно впустила в себя.
— Тебе не больно? — с тревогой спросил Архипов.
— Нет, — просто ответила Маша. Архипов вдруг вспомнил про то, что он не первый, что был еще тот, молодой бандит. Но не почувствовал ни ревности, ни обиды — одну только нежность. Уже потом, когда в окошке начало сереть, Архипов бездумно гладил Машу по голове.
— У тебя были женщины до меня? — вдруг спросила Маша.
— Да… то есть нет, — ответил он смущенно.
— Да или нет?
— Ну… когда мы были в училище, то пару раз ходили в один дом… Но их вряд ли можно назвать женщинами…
Он вдруг почувствовал, как напряглось Машино тело.
— Почему? — спросила она.
— Как тебе сказать… Ведь это все не по любви. Просто животный юношеский зов плоти.
— Ты не смог бы полюбить кого-то из них? — спросила она тихо.
— Ну что ты! Конечно, нет! — искренне ответил Архипов.
Маша вдруг села в углу кровати, обхватив себя тонкими руками. Ее глаза смотрели на него очень серьезно.
— Почему? — спросила она. — Разве они не люди? Разве они не такие же женщины, как и я?
— Нет! — убежденно ответил Архипов. — Не сравнивай себя с ними. Они — профессионалки!