– Знаешь, Гриша, где-то я уже что-то похожее видел, – сказал он другу, – правда, давно, но я постараюсь вспомнить. Это – постановка была или фильм какой-то, но, действительно, давно. Слушай, брат, ну, правда, интересно.
На следующий день позвонил Ткаченко. Григорий долго с ним разговаривал. Участковый интересовался, добрался ли до Москвы Судьин. Получив положительный ответ, как показалось Сомову, остался доволен этим. Ткаченко рассказал, что по показаниям очевидцев события 17 июля ему удалось подготовить примерный план движения «молнии».
– План движения, конечно, примерный, но, может быть, и он на что-нибудь сгодится, – в конце разговора произнес полицейский, – я отправил его тебе на электронную почту. Если что-то узнаешь, звони.
Сомов поблагодарил Александра за помощь и проверил почту. Там действительно был файл с письмом участкового и от руки нарисованной схемой. На схеме было видно, что от дома Судьиных в переулке Озерном горящий шар пролетел сначала через весь город на север. Затем, сделав разворот почти на 360 градусов, он вернулся опять через весь город к тому самому памятнику фронтовой «полуторке».
Само появление этого шара было странным и непонятным, но его движение над городом в тот летний вечер показалось Григорию действительно невероятным.
«Будто бы магнитом огненный шар притягивало к этой машине», – в конце концов, подумал журналист. Чтобы сравнить план с картой города открыл страницу Новоалександровска в сети.
Официальный флаг и герб этого небольшого степного городка заставили Григория почесать в затылке. На красном полотнище флага и красном поле герба красовались желтые пентаграммы. «Ничего себе! Как тут не происходить всякой чертовщине», – чуть не воскликнул Сомов.
Через пару дней Григорию по делам редакции пришлось побывать в микрорайоне Митино. Сделав свои дела, он возвращался вдоль Пятницкого шоссе в сторону Дубравной улицы. И здесь, недалеко от места, где улица примыкает к оживленному шоссе, он увидел пушку. Она скромным памятником стояла недалеко от детской площадки, в стороне от памятника Героям битвы за Москву.
После всего, что ему стало известно о событиях в Новоалександровске, он стал внимательнее относиться к различным памятникам и мемориалам. Подойдя поближе, прочитал, что это пушка ЗИС-2. Сделав несколько снимков орудия, Григорий начал искать серийный номер или что-то в этом роде. Ему захотелось узнать, что это за пушка, где воевала, историю этого конкретного орудия.
С трудом Сомову удалось найти что-то, что, по его мнению, могло быть серийным номером пушки. Сделав пометки, сфотографировав, элемент орудия с номером, он возвратился к себе в редакцию. «С чего бы начать этот поиск?» – думалось ему.
Тут его ждал воодушевленный Радик.
– Гриша, ты помнишь, наш разговор о Судьине, его слова об открытых воротах? – торопливо поведал друг.
– Ну, да.
– Я, вспомнил, наконец, где видел нечто похожее на его рассказ.
– Ну, ну, Радик, не тяни, – уже торопил друга Григорий.
Овчаренко рассказал, как в детстве смотрел фильм, который назывался то ли «За синей птицей», то ли «Синяя птица». Там двое детей, путешествуя на небесах, открывали какие-то двери, в которых были разные несчастья. А из одной двери на них полезли, на фоне огня и дыма, солдаты как олицетворение войны и смерти.
– Может быть, Судьин, тоже смотрел этот фильм, впечатлился и потом…, – попробовал было Радик озвучить версию, которая даже ему самому показалась совсем уж невероятной.
Сомов решил посмотреть фильм. Немного времени потратил на его поиски в интернете. Сама лента 1976 года не произвела серьезного впечатления, но несколько идей и находок понравились. Одной из них как раз и был эпизод, когда на Тильтиля и Митиль вдруг навалились смерть, горе и страдания в лице воинов третьего рейха, еще каких-то одиозных исторических персонажей.
После просмотра ленты, обдумывая увиденное, Григорий решил не откладывать в долгий ящик изучение и судьбы орудия. У своих коллег поинтересовался, кто ему может с этим помочь. Предложили Виктора Петровича Кретова, старого офицера, музейщика, как знатока многих памятников и мемориальных мест столицы.
Встреча с Кретовым представлялась Григорию серьезной возможностью хоть лучик света пролить на историю этого памятника и орудия. Искать встречи со старым офицером пришлось достаточно долго. Каждый раз, набирая номер Кретова, корреспондент слышал, что набранный номер «где-то пропадает». Но однажды сам Кретов позвонил Григорию, когда тот уже перестал надеяться на встречу с неуловимым Виктором Петровичем. Переговорили, условились о встрече.
Сомов предложил увидеться в редакции, но Кретов, видимо, как настоящий ценитель памятных мест столицы, предложил сквер перед Донским монастырем.
В условленное место Сомов пришел на пятнадцать минут раньше установленного срока. Виктор Петрович появился минута в минуту.
– Здравствуйте, я журналист, Григорий Сомов.
– Полковник Кретов, Виктор Петрович, – ответил офицер.
Кретову было на вид лет 70–75, но его аккуратная бородка с крупными прядями седины не позволяла Григорию более точно определить возраст своего собеседника. Виктор Петрович был чуть ниже среднего роста, коренаст, по-военному подтянут.
Григория удивило рукопожатие Кретова. С силой и энергией молодого человека он уверенно пожал руку корреспонденту, уже привыкшему к вялым рукопожатиям его коллег, молодежи, с которой ему приходилось зачастую встречаться. В речи Виктора Петровича, несмотря на возраст, чувствовался напор и внутренняя сила.
Сомов спросил разрешения записать разговор на диктофон. Ветеран, скрывая некоторое неудовольствие, согласился. «Не очень-то он относится к нашему брату», – подумал про себя журналист.
– Виктор Петрович, вы бы могли, рассказать историю создания памятника Героям битвы за Москву. Точнее, не столько памятника, сколько историю пушки ЗИС-2, что стоит рядом с памятником.
– О, это интересный памятник. Он был построен в 1968 году на деньги, собранные комсомольцами-монтажниками, их же силами. Позже у памятника были установлены та самая пушка и зенитный комплекс.
– Виктор Петрович, а в чем интересность-то его? – не вытерпел Сомов.
Кретов рассказал, что памятник этот то ли случайно, то ли специально с высоты выглядит как крест. Представить, что в год пятидесятилетия Ленинского Комсомола это была целевая задумка автора, не приходится. Немыслимый факт. Это стало по-настоящему доступно сейчас, когда картинка Москвы со спутника может появиться на компьютере за считанные секунды.
– Когда стоишь у памятника, этого креста не видно, и представить его появление тоже не возможно. Но вот с высоты птичьего полета крест как на ладони, – закончил свой рассказ старый офицер.
– А пушка, Виктор Петрович? – продолжал беседу Сомов.
– С пушкой тоже связана достаточно любопытная история. Говорит ли вам что-то имя Константина Михайловича Симонова? – задал вопрос в лоб Кретов.
– Виктор Петрович, я выпускник филологического факультета МГУ, – парировал Сомов.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – неожиданно ответил Кретов.
Григорий исподволь начинал чувствовать, что собеседник как-то необычно реагирует на его вопросы и не совсем обычно пытается подать заурядные, на первый взгляд, факты.
Заметив недоумение Григория, Виктор Петрович продолжал:
– В начале 1970-х годов Симонов снял многосерийный документальный фильм, главными героями которого стали самые простые солдаты Великой Отечественной войны: разведчики, артиллеристы, летчики. Слышали? Нет. В одной из серий его гостем стал артиллерист, полный кавалер ордена Славы, Бадигин или Бадыгин его фамилия. В кадре Бадигин вспоминал свои фронтовые годы, рассказывал писателю, тоже, как помните, фронтовику, о товарищах, боях, об орудиях. Он рассказал, что за время войны из своего орудия подбил или, как, очень правильно, говорили в те годы, сжег семь немецких танков.
За разговором мужчины не заметили, как сделали круг в окрестностях Донского монастыря, вернувшись в сквер.
– Присядем, – предложил Кретов. Они присели на одну из скамеек.
Кретов продолжил:
– В один из моментов фильма Симонов, оставшись один, уже без Бадигина, говорит: «Он сам из своего орудия сжег 7 немецких танков. Много это или мало?» Помолчал и сам же ответил: много, очень много. Это та самая бадигинская пушка, с помощью которой он сделал то, что Константин Михайлович, назвал невероятным, почти невозможным.
– Вы хотите сказать, что это та самая пушка? – переспросил Сомов.
– Именно, Григорий Николаевич! – ответил Кретов, – а почему вас, собственно говоря, так заинтересовал этот памятник?
Собравшись с духом, Сомов, не представляя реакции своего собеседника, постарался как можно короче рассказать всю историю, произошедшую в Новоалександровске, результаты его расследования.
– Что вы сами по этому поводу думаете? – спросил Кретов.
– Не знаю, какая-то несуразица пока выходит, – произнес Григорий к явному неудовольствию своего пожилого собеседника. – Что же вы, молодой человек, действительно полагаете, что все эти мемориалы, памятники, монументы установлены так, для красоты, ради чьей-то блажи, – в голосе Кретова зазвучали стальные нотки, выдававшие строевого офицера.
Сомов от неожиданности пожал плечами.
– Сохраняют культурное наследие и историю страны, – как-то неуклюже ответил он.
– Все эти памятники, по моему глубокому убеждению, – начал Виктор Петрович, – сохраняют не столько культурное наследие, как заметили вы, а являются реальными хранителями положительной энергии, добра и мира, наконец. Они охраняют не историю страны, а саму страну.
На мгновение задумавшись, Кретов продолжил:
– И чем выше была энергетика их создателей, чем больше было мужества и отваги у солдат и офицеров, что прошли с ним сквозь ад войны, тем выше способность самих памятников. Такие, знаешь, резонансы мужества. Вот почему в Митино, памятник – в проекции крест. А рядом появляется орудие, командир которого словами другого фронтовика сделал «невероятное». Вот почему в Тимашевске, на Кубани, стоит дом семьи Степановых, в котором мать получила семь похоронок на своих сыновей – солдат и офицеров Красной Армии.