– А…рав…се. Ку-у… Плы…хе. К-хе… – будто с набитым ртом, невнятно промямлил он и закашлялся кровью.
– Чего-чего? – переспросила Ёлка и продолжила его толкать.
– Мне боль… но… – простонал Жека. – Она. Она… Белый, аномалия… Помоги. Жить… Помоги…
– Ага, щас! – сухо парировала девушка. – Зона тебе судья, а не я. Пожелает – выживешь. Хотя куда ты выживешь?
Одним глазом, красным от текущей из разбитой головы крови, он посмотрел на неё, второй был закрыт отёком на пол-лица. Изо рта тоже тонкой струйкой текла алая кровь.
– Помоги, сталкер… Денег дам много…
– Нужны мне твои кровавые бабки. Не зря за тебя люди говорили. Теперь вижу – ой, не зря. Жаль, что Айболита тогда в больнице не поймали… За эти два года сколько людей вы с Белым сюда свезли?
– По… пожа… ста… – он снова закашлялся.
– Я лучше спасу ту, кого ты хотел убить…
– Не… Не… Нель… я… Нельзя её трогать. – Жека дёрнулся.
– Слышь, ты! Сдохни быстрее. Только мешаешь, – не сдержалась Ёлка.
– За ней придут… – Он попытался поднять руку и повернуться. Вместо крика боли раздался хрип. Движение парня позволило Ёлке удобнее обхватить его и вытолкнуть на переднее сиденье.
Пока она осматривала лежащую без сознания девушку, Жека продолжал стонать и хрипеть.
– Ну чего ты от меня хочешь? – Ёлка посмотрела вверх. В проёме разбитого окна на фоне чёрного неба луна подсвечивала рваные облака. – А, Зона? Чего? Мне его не спасти. Там от позвоночника ничего не осталось. Ноги отдельно, руки отдельно. Так чего? Добить, чтоб не мучился?
В ответ через окно ветер занёс протяжный собачий вой.
– Как скажешь…
Она достала нож из специального набедренного футляра и, просунувшись между спинками сидений, одним ударом в сердце прекратила мучения Жеки.
– Это твоя жертва, – словно заклинание, тихо произнесла Ёлка, вытирая лезвие, – не моя.
Всё так же спокойно она обхватила девушку за талию и вытащила из просочившейся в салон воды. Повесив бесчувственное тело на ремень безопасности, сняла подголовник и полезла в багажник.
Снова послышался собачий вой, в этот раз уже ближе. Ёлка высунулась наружу, и в нос ей ударил терпкий запах псины. Новообретённый дар чётко указал местонахождение зверя. Рука машинально достала «Беретту» и сняла её с предохранителя. Свет фонарика выхватил из темноты ночи блестящую от росы шерсть массивного силуэта и белый оскал зубов. Не раздумывая, Ёлка навскидку выстрелила. Пёс дёрнулся и, скуля, скатился в кювет. Послышался плеск воды, и наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.
– Ещё раз проверила меня? – зло прошипела девушка в темноту, убирая пистолет в кобуру. – Да. Это на сегодня моя первая жертва. Довольна?
Не дожидаясь ответа, Ёлка спустилась обратно в машину. Очередной порыв ветра принёс с собой издалека отголоски собачьего лая. Времени до появления стаи, наверняка услышавшей выстрел, осталось немного. Не заботясь более о тишине, Ёлка выбила ногой стекло задней двери и выволокла девушку наружу. Перекинув податливое тело через плечо, она вышла обратно на дорогу, собрала остатки сил и ускорила шаг, пытаясь оторваться от приближающихся зверей.
Глава четвёртая
Вечерние сумерки сменила ночная мгла, когда Рус неожиданно спрыгнул с кровельной балки вниз.
– Не понял?! – Изумлённый Гриф встал с ящика. – Ты вроде недавно заступил на пост…
– Командир. Я в теме. Только там, – он указал головой на единственный выход из комнаты, – Выброс собирается.
Все Стражи посмотрели на спокойного Дэна.
– Чё? Да, выброс. Но ещё полчаса у нас точно есть, – произнес тот, продолжая греть руки над огнём. – Блин… Там, в подвале, я не смог установить печку!
– Спиртовка тебя устроит? – спросил Гриф.
– Об этом я как-то не подумал. – Дэн почесал подбородок. – Да, вполне.
Парень встал и направился в правый от входа угол комнаты, Стражи последовали за ним. Там Дэн поднял с пола щит из досок и жестом пригласил всех спуститься вниз.
Небольшое подвальное помещение было предусмотрительно обустроено. Такие же крепкие военные ящики, что и наверху, стояли вдоль стен, накрытые старыми ватными матрасами. Стражи расселись по углам, пока Дэн закрывал за собой вход в подвал. Зажгли маленькую спиртовую горелку, и парень сел подле неё. Через некоторое время по земле прошла мелкая дрожь. Все прислушались, и вскоре над ними пронеслась первая волна гула.
– Началось, – коротко заметил Скип.
Рус молча подошёл к сидевшему в стороне командиру. Опустившись на ближайший ящик, он толкнул Грифа в плечо и протянул свой планшет. Тот с неохотой посмотрел на экран, где мелькали строки местного чата бродяг по Зоне с обсуждением стрельбы на девяносто девятом блокпосте.
– Я тоже это заметил, – очень тихо сказал командир.
– И?
– Думаешь, не совпадение?
– Мы подробности узнали от него…
– Как знаешь, я устал.
– Я понял… – Рус убрал компьютер и посмотрел на паренька. – А скажи-ка, Дэн, откуда тебе известно, что Ёлка два дня назад спасла Милку?
– От того, кто меня сюда привёл.
– А он тогда откуда узнал? – удивился Рус, округлив глаза.
– Наверное, Ёлка ему рассказала, – пожав плечами, ответил Дэн. – Хотя… Этот момент я у него не уточнял.
– Погоди… – теперь уже удивился Гриф. – Ёлка рассказала? Как? Когда?! Она только два дня назад прошла через расстрелянный блокпост!
– По ходу дела, командир, этот «кто-то» – из будущего, – выразил догадку Клинч.
– Ну да. Из будущего… – согласился с ним Дэн. – Из моего и вашего будущего.
– Так он из нашей временно́й реальности? – не понял Клинч.
– Не совсем… Но он там долго жил.
– Похоже, Гриф, – Рус, от переполнявших его эмоций встал и прошёлся несколько раз от стены до входа и обратно, – только что обвиняемый стал свидетелем.
– Поправлю. – Командир пристально посмотрел на паренька. – Бесценным свидетелем.
– Да бросьте! Какой я вам свидетель?
– Важный. – Гриф пересел поближе к Дэну. – Поэтому рассказывай, кто он, что сделал и зачем.
– Если я назову его имя, то вы мне не поверите. А вот когда закончу рассказ, вы сами назовёте его.
– Молодец, – усмехнулся Рус, – заинтриговал…
– Хорошо… – задумчиво произнёс Гриф. – Хоть что-то. Значит, мы все его знаем.
– Ну, наверное…
– В смысле?
– Смотрите… Мы вот с вами только вчера познакомились. Однако я о вас почти всё знаю с его слов. Откуда ему это известно, он не говорил, а я не спрашивал. Следовательно, утверждать, что вы были с ним знакомы, я не могу…
– Хм, – Рус старался не упустить мысль. – При этом мы точно знаем его имя или кличку…
– Надеюсь. – Дэн вновь загнал ход мыслей Стражей в тупик.
– Даже так? – Рус, заинтригованный разговором, не находил себе места. – Ок. Тогда поведай нам, что он тебе говорил о нас.
– Что говорил? – Дэн задумался. – Ну вот, например… Что Егерь не просто так выбрал вас всех на это задание.
– В чём же мы такие особенные оказались? – хмыкнул Гриф.
– Да, хотя бы в том, Володя… – парень задержал дыхание, подбирая слова, – что вы стали сомневаться в предназначении Стражей в реальности Пади.
– Поясни…
– Через сновидения, события, знамения… – Дэн сделал многозначительную паузу. – У вас открылись глаза на происходящее в вашей временно́й реальности. Вы перестали безропотно доверять Армаде…
– Будь мы в Пади, я бы тебя, – Скип стукнул кулаком по ящику и бросил взгляд на командира, – за такие слова…
– Но разве не тебя преследуют сны, где ты, подходя к Армаде, касаешься её, а она смеётся над тобой и твоим желанием?
– Как?! – испуганно воскликнул Скип и, увидев настороженные взгляды товарищей, опустил голову. – Об этом знал только Рекс…
– Какая разница, кто и что знает? Главное, что творится в твоей голове, – стараясь подбодрить Стража, произнес Дэн. – Армада вообще не любит людей, а уж тем более – отвернувшихся от неё адептов. Поэтому именно вы для неё наиглавнейшие враги, так как усомнились в её исключительности…
– Браво! – Рус театрально похлопал в ладоши. – Если паря говорит правду, то, выходит, Егерь нам ещё раз жизнь спас.
– Да, посылая вас сюда, он надеялся, что вы вернётесь обратно другими, и Армада уже не сможет вас так просто уничтожить.
– А вот теперь, Дэн, – в голосе Грифа, помимо желания узнать больше, послышались угрожающие ноты, – рассказывай всё в мельчайших подробностях!
Громко хлопнув дверью, в бар «Берлога» вбежал раскрасневшийся Лёха, беглым взглядом окинул полупустой зал и бросил на стойку мотоциклетный шлем.
– Где она? – спросил он у бармена.
– Кто?
– Милена, девушка! Та, которая вчера тут была!
– Уже ушла.
– Куда?
– Ну, знаешь! – не выдержал хозяин заведения. – Я, может, тебе и дядька, но никак не отец! Мне ещё не хватало за твоими бабами смотреть!
– Захар, а ты сам, как бы, не охренел?
– Что?! – Бармен резко схватил Лёху за куртку и подтянул к себе. – Я ведь могу тебе если не задницу по-отечески надрать, то чисто по-мужски и в торец сунуть, хамло сопливое!
– Пусти. – На лице Лёхи заиграли желваки.
– Ах ты… – Закончить фразу бармен не успел. Лёха рукоятью складного ножа ударил его по ключице, и рука Захара разжалась и отпустила куртку парня.
– За Милку я кому угодно горло перегрызу… – зло прошипел парень, поправляя кожаную куртку. – А к тебе, дядя, я пришёл не рычать. Я просто хотел узнать, что она тут делала.
– Пошёл ты, гадёныш… – разминая плечо, медленно проговорил бармен.
В ответ Лёха достал старый мобильный телефон и положил его на стойку перед матерящимся хозяином.