– «Отмычка»? Это как? – попытался уточнить Лёха.
– Новенький? – спросил другой, кутавшийся в пальто женского фасона.
– Ну да…
– Пойдёшь первым, будешь искать аномалии на пути братьев…
– С чего ты взял, что пойду?
– Скажешь «нет» – убьют… А потом используют тело для создания артефакта…
– Пусть попробуют!
– Ага. Пусть… – произнёс мужик и, вместо смеха, раскашлялся.
– Я так понимаю, что Крапа тут нет?
– Правильно понимаешь, – ответил третий, лежащий на кровати.
– Где он? – спокойно уточнил Джокер.
– Слышь, новенький?.. – прошипел тот в ответ.
– Ну.
– Пшёл вон отсюда! Я тебе…
– …А в посылалку схватить не хо?! – перебил его Джокер. – Если тебе твое западло мешает ответить на простой вопрос, то засунь его себе в задницу!
– Джо, харэ разбрызгивать на них мочу, – прозвучал знакомый голос из соседней комнаты. – Они по жизни «отмычки». Им что ты, что кто-то другой… Главное – уколоться и забыться.
– Крап? – Джокер попытался разглядеть в тёмном проёме говорившего.
– Уж лет с пятнадцати так кличут. Да не топчись там, ходи сюда!
Второго приглашения парень ждать не стал и быстро прошёл в соседнее помещение. Оно располагалось с другой стороны от печки и поэтому встретило его усыпляющим теплом. Длинная, заставленная какими-то ящиками комната освещалась одинокой лампадой. Вдоль стены, со стороны печи, из ящиков сделали лавочку, на которой в данный момент сидели три братка. У входа, облокотившись на скрученный матрас и откусывая с ножа яблоко, находился давний знакомый Джокера.
– Знакомьтесь, братва, – Крап, не вставая с места, указал ножом на вошедшего парня. – Это и есть тот самый Джокер. Я за него говорил. Ну ещё когда у меня на родине, в столице, турнир проводили по покеру. Этот «школьник» тогда умудрился третье место занять! Только призовые бабосы не смог получить. Ему не было тогда двадцати одного года!
– Фигасе! – Потап, сидевший прямо за печью, присвистнул от восхищения. – Какие люди подбираются в путь, а Лунь? Ты это, Джо, присаживайся. Ща ещё Шпингалет подползёт, и Копчёный, и будем собираться. Ага, брателло?
– Точняк! Прыгай рядом. – Крап подвинулся, освободив место на краю ящика.
– А когда пойдём? – пожав каждому руку, поинтересовался Джокер.
– Я думаю, ближе к ночи, – ответил Потап.
– Копчный любт по вечряне в Зону хдить, – уточнил Лунь, странным образом сокращая слова. Он не отрывался при разговоре от чистки двуствольного обреза. – Грит, так покойнее…
– Тогда можно мне покемарить пару часиков? – Парень, попав в тепло, постепенно пьянел.
– Да не вопрос. Кидай кости на любую шконку. – Крап махнул рукой в сторону кроватей. – Только не суйся близко к «отмычкам». Разденут за минуту, даже проснуться не успеешь…
– Тогда лучше я там, у окна расположусь. – Джокер осторожными шагами двинулся по узкому проходу.
Подложив под голову скрученный мешок из-под картошки, он свернулся калачиком и почти сразу провалился в колодец сна.
Разбудил его громкий стук оконных ставней. Подняв голову с импровизированной подушки, Джокер увидел, что бандиты упаковывают вещи по рюкзакам. Сквозь шорох ткани довольно чётко различался нарастающий звук хлопающих лопастей вертолёта.
– Что? Уже пора? – садясь на ящик, спросил Джокер.
– Не… – коротко бросил через плечо высокий мужик, стоявший возле входа.
– Копчёный сказал, чтоб мы упаковали всё и ждали тут, – вторил ему Крап.
– Я чем могу помочь? – поинтересовался парень.
– Вот. Возьмёшь это. – Потап поставил перед ним свой рюкзак.
В этот момент над домом пронёсся рёв турбин винтокрылой машины. Мужики машинально присели, Джокер же не повёл даже бровью.
– Чего это они? – Испуганный Лунь подошёл к окну и толкнул ставни.
Дневной свет ворвался в помещение, и Джокер увидел бледные лица бандитов. С другого края улицы донёсся рокот второго вертолёта, и раздались первые хлопки выстрелов.
– Шухер! – крикнул Лунь и выпрыгнул в окно.
Долговязый, стоявший возле двери, тоже выбежал из дома. Крап невольно пропустил вперёд Потапа, но сразу же последовал за ним между кроватями к выходу. Джокер, подхватив рюкзак бандита, поспешил за всеми.
С сухим треском что-то проломило крышу и потолок и, ярко вспыхнув, проделало большую дыру в полу. Два мужика, сидящие в это время на подоконниках, синхронно вывалились на улицу. Оставшиеся в помещении братки уставились на тёмное отверстие. В следующее мгновение в метре от первого появилось второе, а затем и третье. Лишь когда четвёртое превратило в кроваво-ватное облако матрас на верхней кровати и сидевшего внизу мужика, его зазевавшиеся товарищи суетливо бросились бежать прочь.
Джокер вспомнил, как в школе их возили на экскурсию в военную часть и показывали вооружение на вертолётах. Он знал, что снаряды вертолетной пушки с лёгкостью дырявят даже бронетехнику, не то что старый дом. Бежать через зал – уже не вариант, так как первого убегающего разбросало ошмётками по кроватям, а у второго вместо ноги остался кровавый обрубок. Малокалиберные снаряды до сих пор продолжали с треском и вспышками прошивать дом.
Отступая назад, в дальнюю комнату, Джокер увидел, как очередью из пулемёта срезало двух мужиков, бегающих по двору. Следующий он! Развернувшись, парень скинул рюкзак с плеча, выставил его перед собой и в прыжке, со звоном бьющегося стекла и треском ломающейся рамы, вылетел на улицу с другой стороны. Приземление получилось более-менее удачным, он лишь потревожил отбитую ночью руку.
Скрываясь среди разросшихся плодовых деревьев, Джокер быстро обошёл дом и через щели в заборе оглядел улицу. Два вертолёта, зависнув по краям деревни, методично отстреливали мечущихся повсюду бандитов. В рёве турбин и грохоте выстрелов тонули людские крики и проклятия. Хромая, поперёк улицы бежал мужик в неизвестно откуда взявшемся длинном модельном плаще, его догоняли земляные фонтанчики. Наконец, свинцовый град настиг беглеца и вырвал из его тела куски плоти. Вперемешку с кровавым душем осколками полетели в стороны бедренные кости, ребра, части черепа. Мужик тряпичной куклой рухнул в паре метров от забора, за которым прятался Джокер. А фонтанчики, разнося штакетник в щепки, устремились дальше по улице.
От вида этого кровавого хаоса парень впал в ступор, но подсознание заставило его вспомнить об автомате и закинуть за спину рюкзак.
Оставляя позади дымный след, в дом, где недавно спал Джокер, воткнулся длинный цилиндр неуправляемой ракеты. Словно консервным ножом, вскрыв кровлю, она сверкнула разрывом, разнося всё внутри в клочья и щепки, а через выбитые окна и дверь наружу вырвались огонь и дым. Ударной волной повалило забор, а Джокера вместе с кирпичной крошкой швырнуло на землю. От сильного удара в спину его спас полный рюкзак, а от боли при падении – труп одноногого мужика. Резко вскочив, паренёк встал посередине улицы и принялся вертеть головой по сторонам. Он пытался осмыслить происходящее, но сказалась контузия – перед глазами всё плыло. Нависающий перед ним вертолёт запустил ракету в соседний дом. Очередная волна огня разметала строение по округе.
– Дура-голова! Чё делаешь?! Беги! – Из пыльного облака взрыва появился лысый бандит и на ходу схватил Джокера за руку. Едва удержавшись на ногах, тот поспешил за спасителем. Они юркнули в пролом другого забора, успевая скрыться там от земляных фонтанов пулемётной очереди.
– Совсем дурной?! – уводя за собой дальше в заросли, орал на него бандит.
Джокер не нашёлся что ответить, поэтому просто молча бежал дальше. В какой-то момент бандит пропустил парня вперёд, и тот полетел в тёмный погреб. Чьи-то сильные руки перехватили его падение и тут же, отодвинув в сторону, заставили сесть.
– Усё, Сизый! – над Джокером прозвучал мелодичный баритон, и наступила темнота. – Этот будет крайним, вряд ли кто ещё выживет после зачистки…
– Нормально, Копчёный, – ответили из темноты. – Пятерых хватит.
– А вояки нас тут не достанут? – прозвучал справа от Джокера голос Луня.
– Нет. Не должны, – скрипнув ступенькой, отозвался поднимающийся наверх Копчёный. – Это мой дом, я специально укреплял потолок металлом.
Откинулась крышка лаза, следом послышался скрип открываемой входной двери. Видимо, хозяин выглянул на улицу. Стрёкот пулемётов затихал, но вертолёты не улетали. Изредка сквозь шум двигателей слышались короткие очереди.
– Добивают, гады… – Копчёный спешно прикрыл дверь. – Сизый, бережёного бог бережёт. Сразу за садом есть овражек, по нему можно незаметно уйти в лес.
– Согласен, – спокойно прохрипел Ершов-средний. – Валим отсюда!
Джокеру помогли подняться, и бандиты, покинув убежище, всей толпой устремились на выход – подальше от смертельной круговерти.
Сбежав от бойни, бандиты за день отмахали больше десяти километров и уже в сумерках под видом сталкеров пришли в небольшую деревушку. За них поручился один молодой паренёк, и тогда им выделили отдельный сарай. С утра Ершовы нервно ждали кого-то. Только после обеда Сизый, устав от ожидания и оправданий молодого сталкера, достал оружие. Он колебался не больше минуты, держа пистолет у патлатой головы встретившего их паренька, который заикаясь, снова рассказывал о странном юноше, приходившем недавно в деревню. Задержку вызвала информация сталкера, а не беспокоящие светловолосого маньяка угрызения совести. Он с лёгкостью оборвал словесный поток парня, нажав на курок. Пуля, проделав в лобной кости аккуратную дырочку, вырвала из затылка изрядный кусок и оставила на двери сарая алые брызги и потеки. Дальше Ершов-средний уже не отдавал себе отчёта в действиях. Сладкий запах порохового дыма и льющейся вокруг крови, хаотичная мелодия выстрелов, криков и стонов вытащили наружу все его низменные инстинкты. Когда бойня прекратилась, Сизый лично обошёл всех убитых и раненых. У каждого ещё живого человека он спрашивал про какого-то «ботаника Александра» и, не получив нужного ответа, стрелял.