– Погоди… Не поняла. Как?
– Посмотри внимательнее там, в нагрудном кармане. – Ёлка указала на спортивную куртку. Милка осторожно заглянула туда. Заметив внутри странный светящийся предмет, она удивлённо перевела взгляд на подругу. – Этот артефакт за ночь поставил тебя на ноги. Но, прости, я забыла о побочном эффекте – галлюцинациях.
– Артефакт? – переспросила девушка, доставая из кармана маленький розовый кристаллик.
– Ага. Тебя вчера химия испарений всё же вырубила. Ночью тебе вообще хреново стало. У меня закончились лекарства. Пришлось воспользоваться дарами Зоны.
– Прикольный… – Милена внимательно рассматривала вещицу. – Если такая мелочь за ночь вернула меня к жизни, то…
– Милка, стой! – Ёлка накрыла ладонью артефакт. – Он избавил тебя от воздействия химических веществ, и не более.
– Что ты, Анют. Я прекрасно понимаю, что от моей болезни он не вылечит. – Девушка позволила подруге забрать кристалл. – Да и утренних нравоучений от зазеркальной галлюцинации мне тоже хватило.
– Ну вот и ладненько! – Ёлка взяла со стола смятый фантик от конфеты и, достав из него фольгу, завернула артефакт в неё. – Пусть пока у меня побудет. Станет хуже, снова возьмёшь себе.
– Хорошо, – согласилась с ней Милена и поинтересовалась: – А ты дашь мне почитать эту книгу?
– Бери, читай. Тебе она больше нужна, чем мне. Но сначала надо выстирать одежду, помыться и до Выброса успеть приготовить ужин…
Если бы кто-то заглянул во двор заброшенного дома в этот вечерний час, то был бы порядком удивлён. Две обнаженные амазонки своеобразным способом принимали душ рядом с колодцем: намыливались куском хозяйственного мыла, который нашёлся в рюкзаке коротко стриженной шатенки, а потом обливали друг друга водой с помощью старой проржавевшей лейки, найденной Миленой под навесом перекошенной времянки. И визжали от холода. Одежда, отстиранная от крови и болотной тины, сушилась возле костра. Поведение глупое, конечно, но любая женщина лучше умрёт голой, чем будет ходить грязной. Милка после водных процедур повязала голову куском ткани, бывшей когда-то рукавом армейской куртки, рассудив, что отсутствие причёски в Зоне ей мешать не будет. А потом Ёлка учила Милу стрелять из пистолета с глушителем:
– Так, теперь вытяни руку… Целься… Между ударами сердца плавно нажимай на спуск.
Милена, высунув кончик языка, сосредоточенно водила стволом пистолета из стороны в сторону, выбирая мишень. Причём поза ее со стороны выглядела очень симпатично: правая ножка немного отставлена вбок, свободная рука – на бедре. Словно на подиуме. «Хороша, чертовка! Нежная такая, тонюсенькая, талия осиная. И кожа белая, гладкая, как прозрачная. М-да. Мне такой уже не быть никогда». Рассматривая фигуру подруги и завидуя белой завистью, Ёлка ждала, пока Милка приспособится к оружию. Ведь лучше всё прочувствовать на собственном опыте.
Раздался выстрел. Милена вскрикнула. Рука с пистолетом резко вскинулась вверх. Не ожидавшая такой отдачи девушка упала на землю. Поднялась, придерживая занывшее плечо, и с обидой взглянула на подругу.
– Теперь ты знаешь, что такое отдача! – Посмеиваясь, Ёлка аккуратно забрала пистолет. – И что, стреляя, красоваться не стоит. Смотри: тело находится вполоборота к мишени, ноги стоят на ширине плеч, колени слегка согнуты, чтобы был хороший упор. Мышцы руки должны быть напряжены, а вот кисть не зажата до оттока крови. Это основная позиция. Научишься стрелять из неё – потом и на ходу, и вверх ногами сможешь нажать на спуск.
Она выстрелила. Пуля попала точно в консервную банку, висящую на остатках забора. Рука практически не дрогнула. Мила смотрела на свою наставницу, запоминала то, что она говорит, и жутко завидовала. В такой, казалось бы, не женственной позе Ёлка смотрелась великолепно. Как пантера перед прыжком: загорелая кожа, спортивное тело, плоский живот. На груди размеренно болталась большая чёрная жемчужина в плетёной оправе на серебряной цепочке. «Какая же Ёлка красивая! Мне такой никогда не стать».
Если бы девушки услышали мысли друг друга, то ночной смех надолго повис бы над пустынной территорией аномальных болот. Каждая считала, что собственное тело хуже, чем у подруги. Подавив вздох, Милка попробовала выстрелить ещё раз. Банка, пробитая насквозь, загромыхала и слетела с забора. От радости девушка подпрыгнула.
– В тебе такой ребёнок, оказывается, сидит! – смеясь, заметила Ёлка. – Продолжим обучение!
В общем, обитатели Зоны многое потеряли, пропустив столь необычное зрелище: голые девушки, стреляющие по консервным банкам в оранжевых лучах заходящего солнца…
Глава девятая
– …Лучах заходящего солнца…
Дэн закончил фразу, залпом допил давно остывший кофе и поставил рядом пустую кружку.
Он вернулся к Стражам в предрассветный час, когда небо посветлело, очищаясь от грозовых туч. Над землёй повисла молочная дымка тумана. И до восхода солнца оставалось чуть больше часа.
Со времени появления Дэна в дверях здания Гриф не проронил ни слова. Он молча смотрел, как Рус и Клинч помогают пареньку сменить промокшую одежду. Даже Скип принял участие во встрече «пропажи» – он заварил ему крепкий кофе.
– Володь, да не смотри ты на меня так. Я не виноват… – обратился парень к командиру Стражей, застёгивая молнию на толстовке.
– Ты одевайся, – фраза прозвучала угрожающе.
– Гриф, но парень действительно не виноват! – вступился за Дэна Скип, протянув тому горячий кофе.
– Главное, что он выжил и вернулся! – Рус поддержал товарища.
– И вообще, Гриф, мы здесь весь шторм просидели, а Дэн был там! – высказался Клинч.
– Согласен, – негромко начал командир. – Был там. Только, где это «там»?
– Там, дальше… – Дэн указал рукой примерное направление. – В лесополосе.
– Вот только, когда дождь стих, мы вышли на твои поиски. И знаешь что?
– Что?
– Твои следы закончились именно в том месте, где тебя потерял Скип! Всё! Больше нигде ни одного следа! Где ты был?!
– Когда я возвращался, по тропинке с поля бежал поток воды… Я остановился у поваленного дерева, там было убежище одного из монстров. В нём я и заночевал.
– Были мы у того дерева, но норы я не видел!
– Гриф, но я туда не спускался. – Рус шагнул вперёд, загородив собой парня. – Темно же было, как у чёрта…
– Хорошо, а следов почему нет?
– Вода размыла! – Рус разозлился и тяжело задышал. – Гриф, прекрати подозревать пацана бог весть в чём! Он вернулся!
– Вернулся. Но только… – Гриф попытался изобразить руками какую-то фигуру, но, чертыхнувшись, опустил их. – Что-то в этой грозе было не так.
– Ой. Ну вы чего? Здесь… – Дэн хлебнул из кружки горячий ароматный напиток. – В этой реальности после «вздоха Зоны» ровно через сутки наступает «банный день Зоны». Все об этом знают. Правда, вы не здешние… Откуда вы могли это знать?
– Вот-вот… Ниоткуда, – командир цыкнул и вышел из комнаты.
Остальные усадили парня на ящик рядом с бочкой, и, пока готовился завтрак, Дэн продолжил рассказ про четверых ребят.
Солнце поднялось выше над горизонтом, согрев землю, чем сгустило туманную дымку. Успокоившийся Гриф присоединился к беседе. И вот, когда Дэн наконец поставил рядом пустую кружку, мужики мечтательно заговорили.
– Эх… – выдохнул Клинч.
– Да уж… – сокрушался Рус.
– Чёрт… – коротко выругался Скип.
– Парни! Ну-ка, быро собрались! Ща затопите нас всех, на хрен, своими слюнями… Лично мне хватило вчерашнего… – Гриф уперся ладонью в подбородок, показав уровень того, насколько ему «хватило».
– О да! Ты бы видел, Дэн, как Гриф рванул за тобой в эту бурю! – Усмехаясь, Рус накладывал кашу в миску парня.
– Ага, только его ветер сдул… – продолжил Скип. – В дождик… С головой…
– Цыц! Я вам! – Командир показал товарищам кулак. – А то, когда вернёмся, не поведу вас в Северный форт. В баньке попариться, к девочкам заглянуть…
– Не-е-е. Хотелось бы на этих посмотреть, как они на закате… Хоть одним глазком, хоть на мгновение… – растягивая слова, с закрытыми глазами проговорил Рус.
– Но-но! Маньяк… – Гриф пригрозил напарнику пальцем, а затем повернулся к рассказчику, взявшемуся за поглощение перловки. – Молодец, конечно, что догадался переждать бурю, только… Мог бы так далеко не отходить.
– Прости, Володя, но кто знал, что небеса вдруг так прорвёт?
– А тебе так нефигово приспичит! – удачно дополнил фразу Рус и рассмеялся в полный голос.
– Харэ ржать как лошадь казарменная! – Гриф укоризненно посмотрел на товарища. – Уж если тебя припрёт, то фиг найдёшь!
– Полегче! – Рус вскинул голову. – Я же не пропадал на всю ночь!
– Ну-ну… Мы помним… – язвительно улыбнулся Клинч. – Тогда, за Мерцающим Городом, разве не ты?..
– Там было два раза и всего полчаса!
– Разве полчаса, а не каждый раз по полчаса? – уточнил Клинч, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос.
– Так, – командным голосом произнёс Гриф, – мужики, отключили свои матюгальники! А пацану – спать!
– Да я особо не хочу. – Дэн облизал ложку. – Я в той норе вздремнул немного. Замёрз только, это вот… ещё кружку горяченького выпью, и будет всё норм.
– Не спорь, ты сейчас спать ляжешь. Ты мне нужен целый, здоровый, отдохнувший и полный сил. Так что всё равно сейчас будешь отдыхать!
– Хорошо, Володя. Ща допью…
– Только молча. Это всех касается!
День у братвы не задался с самого утра. Сизый по неопытности случайно разбудил стадо кабанов, и всем пришлось делать ноги к ближайшим деревьям, чтобы там ждать, пока мутанты найдут себе другую добычу.
– Угораздило же тебя ныкаться именно в те кусты… – устраиваясь удобнее на ветке, сказал старик.