– Куда вы собрались? Вам сейчас надо лежать! Я буду настаивать!
– Я устала от этого стола. – Она осмотрела свои исколотые руки.
– Хотите в кровать? – обходительно спросил доктор.
– Да, было бы клёво.
– К сожалению, это пока невозможно. – Доктор посмотрел на капельницы. – Могу предложить отдохнуть прямо на столе. Пока я готовлю всё к пятой фазе вакцинации.
– Ну, я прям уж не знаю… – наигранно ответила она.
– Что же, – доктор слегка занервничал и принялся хрустеть пальцами. – Утро вечера… Так сказать. Вы выспитесь, и как раз закончим с процедурами до утра. Согласны?
– Да, – коротко сказала Милка в надежде, что этот день скоро закончится.
Айболит с помощником минуту суетливо крутились вокруг девушки, застилая дерматиновые подушки процедурного стола двумя одеялами и аккуратно укладывая её на них. Она попыталась возразить, но вдруг силы снова покинули её, и девушка забылась наркотическим сном.
На фоне серого неба из туманной дымки проступали силуэты обветшалых домов давно заброшенного хутора. Их стены утопали в высоких зарослях травы, а сквозь провалившиеся крыши то тут, то там деревья тянули вверх свои ветви. Слепые провалы окон с осколками стёкол в облезлых рамах пугали холодной пустотой. Деревянные заборы завалились на покрытые мхом и плесенью бока. Здесь теперь хозяйничали силы природы. Вокруг деревушки всё заволокло туманом, и поэтому в ней тоже царили сумерки, будто бы солнце скрылось, как при затмении, оставив в напоминание о себе только сияющий обруч. Миледи стояла в центре поселения, рядом с подёрнутым остывающим пеплом кострищем. Вверх от него тянулась тонкая струйка дыма.
Она не задумывалась о том, как сюда попала – ей казалось, что так и должно быть. Мила сделала шаг вперёд, на ветке одного из деревьев четыре раза каркнул ворон. Девушка посмотрела на него – птица, шумно взмахивая крыльями, сорвалась с места и исчезла в туманной дали.
Из ближайшего дома послышался детский плач. Повинуясь то ли внезапно проснувшемуся материнскому инстинкту, то ли простому любопытству, Милена пошла на звук, который привёл её к старой избе, та встретила девушку запахами пыли, затхлости и грибов. Мила снова услышала плач и поняла, что он исходит из дальней комнаты. Несколько быстрых шагов – и она была уже внутри избы.
Комната оказалась пустой, только в центре её стояла детская кроватка, накрытая покрывалом. Мила решительно двинулась к ней. Ребёнок ещё раз всхлипнул, но стоило девушке протянуть руки, как он тут же замолчал. Милка осторожно приподняла ткань покрывала и заглянула под неё.
Светлые волосы, пухлые губки, ясные зелёные глазёнки – девушка неожиданно узнала в ребёнке саму себя. В руке малышка сжимала свёрнутый в трубочку листок бумаги. Не задумываясь, Милена вынула его из крохотной ладошки, развернула и прочитала несколько слов: «Будь осторожна. Доверяй лишь тем, кого любишь».
Её бросило в жар. Она отбросила листок и снова повернулась к девочке. Та почему-то уже стояла в кроватке. И тут прямо на глазах у Милы лицо младенца стало меняться, взрослеть, и вскоре превратилось в ее точную копию. Детская кроватка исчезла, и уже взрослая девушка стояла перед настоящей Миленой, которая будто смотрела на себя в зеркало. Двойник протянул ей глиняный кувшин. Она приняла его и заглянула внутрь. Сквозь плескавшуюся в кувшине молочную жидкость со дна пробивался красный свет. Он становился всё ярче, а у Милки проснулась жажда. Девушка, не раздумывая, поднесла кувшин к губам, и тёплая, немного вязкая, сладковатая на вкус жидкость потекла ей в рот. С каждым глотком жажда становилась сильнее, содержимое кувшина отчего-то не утоляло её. Вдруг девушка-двойник выбила кувшин из рук Милки и крикнула:
– Смотри, что пьёшь!
Миледи перевела удивлённый взгляд на растекающуюся по полу лужу, которая продолжала светиться, маня к себе. Пощёчина обожгла лицо Милки, собравшейся уже было встать на колени и лакать эту жидкость с пола. Боль отрезвила сознание.
– Беги отсюда! – произнесла вторая Мила. – Беги!
Глава тринадцатая
Этим утром солнце порадовало всех яркими лучами. Они пронизывали кристально чистый воздух, вызывая безграничное чувство спокойствия. Их игра с желтеющими листьями дарила надежду на перемены к лучшему.
Первым не выдержал Скип:
– Я всё время думал, что доктор – это ещё один монстр… – Он с шумом выдохнул через нос воздух и потёр колени ладонями. – А тут, оказывается…
– Ничего не оказывается! Мы же не знаем, какие такие опыты он будет проводить с девушкой… – с наблюдательной точки на чердаке высказался Гриф.
– Да… Жаль биксу… – поддержал его Рус.
– Я думаю, что эти лекарства должны изменить её, – негромко произнёс Клинч.
– И по утру, – Рус пропел старую песню, заменив в ней слова: – Здравствуй Зона, я твой новый монстр…
– …Вряд ли Милена станет монстром, – перебил его Клинч.
– Почему? – Рус явно пребывал в хорошем настроении, поэтому с готовностью вступил в спор. – Судя по её сновиденью…
– Это, скорее, освобождение.
– Вот-вот. Высвобождение внутреннего монстра!
– Или открытие своего дара.
– Дар? У неё?
– У всех, кроме Милы, проявился дар, – Клинч принялся загибать длинные пальцы. – Аня читает мысли, Санька овладел всеми четырьмя стихиями, Лёха предметы двигает…
– Прям будущие Стражи…
– Да какие из них Стражи? – усмехнулся Скип. – Они Армаду в глаза не видели!
– А ты думал, что Стражами становятся от заслуг перед Армадой?
– Разве нет? – Скип выглядел пропустившим урок второгодником.
– Гы-мк… – Дэн поперхнулся и закашлял.
– Чё я такого сказал? – Скип удивлённо смотрел на смеющихся товарищей.
– Ничего. Просто ты недавно прошёл Врата, – Клинч первым унял смех. – Знай… У любого Стража изначально есть дар. И как только он его откроет в себе, так Армада дарит ему артефакт. Если он сможет сделать из кристалла амулет, то станет Стражем.
– Только ты не забывай, что ни у кого из нас нет таких сил, как у этих ребят… – заметил сверху Гриф.
– У меня точно нет дара! – Скип отступил к стене.
– Ошибаешься. – Гриф лёг на балку и посмотрел на товарища. – Есть, и один из редких! После твоих рук раны заживают почти моментально. А если пить воду после тебя, то идти можно дольше…
– Это как?.. – опешил тот. – Честно? Я не знал… Совсем не знал!
– Мы тебе не говорили, так как ты сам должен почувствовать это.
– Так вот почему я не смог открыть портал! Это не мой амулет… И теперь у меня ничего не получится?!
– Получится, если научишься контролировать свой дар. – Клинч подошёл к нему и по-дружески обнял за плечи. – И кристалл непременно тебе воздаст должное.
– А что вы умеете? Или это секрет? Хотя погодите… Я сам догадаюсь… Ну, с Русом просто – он умеет быстро бегать и далеко прыгать, как кошка.
– Ты глянь, Гриф, верно ведь! – Клинч, обнимая одной рукой товарища, смотрел на командира.
– Ага… Тогда у тебя, Клинч, зоркий глаз. Ты попадаешь даже в невидимую монету издалека…
– Это я даже не целюсь.
– Я как-то видел, как Гриф одним ударом пробил кирпичную стену. Значит у него железный кулак?
– Можно и так сказать.
– А я, значит, могу лечить? – Скип посмотрел на свои ладони, которые периодически сжимал в кулаки. – Ну и дела…
– Аннушка, милая моя, здравствуй, – окликнул девушку знакомый голос.
– Это… Это ты? – она обернулась и замерла с открытым ртом.
– Да, девонька… Это я, – раздвинув пушистые лапы елей, на поляну вышел мужчина лет шестидесяти в военной форме.
– Но как? Ты же погиб! – Ёлка подбежала к военному и крепко обняла его.
– Аккуратнее… – засмеялся он в ответ на её приветствие. – Мои кости не выдержат такой радости!
– Я же своими глазами видела, как ты в аномалию… – Она пристально посмотрела на него.
– Повезло мне тогда. – Он отвёл взгляд.
– Нет. Погоди… – Ёлка испуганно осмотрела военного. – Ты шагнул в неё… И она разрядилась. Да так, что волной повалило наших мужиков. Нет. Тебе не повезло тогда… – Аня прикрыла рот рукой, чтобы не произнести вслух догадку.
– Аннушка, ну зачем так волноваться? Я же пришёл…
– …Уходи! Уходи прочь! Я не готова пойти с тобой! – закричала она, оттолкнув его. Но мужчина ни на миллиметр не сдвинулся, стоя на месте как вкопанный. Вместо него упала на спину девушка, примяв мягкую траву поляны.
– Аня… Выслушай меня. – Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
– Прочь! – сквозь накатившие слёзы крикнула Ёлка, доставая из кобуры пистолет. – Я ещё не всё сделала на этой земле!
– Именно поэтому я и пришёл, – спокойно продолжал военный. – Найдите с ним во что бы то ни стало твою новую подругу. От этого зависят не только ваши жизни.
– Жизни? Наши?.. – злобно сверкнув глазами, спросила она и шмыгнула носом. – Я не понимаю… О каких жизнях ты говоришь?..
– Аннушка, не откажи в просьбе ближнему… – Он склонился над ней. – Поможешь ему в его поисках, а он поможет тебе встретить Александра.
– Саньку?! – Услышав ключевое слово, Ёлка прекратила всхлипывать. – Как ты…
– …Поторопись! Времени не так много.
– Но… кому мне помогать? Как узнать… кто он?
– Слушай сердце… Снова. У тебя это теперь хорошо получается. А мне уже пора…
Ближайшие ели прикрыли мужчину нижними ветками, как будто большими веерами. И когда они, шелестя иголками, успокоились, на том месте уже никого не было, а сочная непримятая трава продолжала блестеть в лучах утреннего солнца каплями росы.
Аня вытерла рукавом слёзы и тяжело вздохнула. Вот только выдохнуть не смогла. Что-то сдавило девушке грудь. Через силу она закричала. Боль после этого отступила, и Ёлка открыла глаза. Оказалось, что она находится в каком-то незнакомом помещении.