Но если раньше это было даже уместно, хотя иногда неожиданно, то сейчас уже страшновато и опасно. Если Темный Бог начинает собираться с силами и пытается выбраться, а то и подчинить меня себе, это моя гибель…
И не только моя.
– Лаудетор Езус Кристос, – сказал я. – Да пребудет со мной Божья Сила! Да буду я стоек ко всем искушениям без исключения, а не только к бабам.
Сэр Макдугал доложил, что вокруг башни все разрушили и все сожгли, а в самой башне остались только голые стены. Вид у него был сумрачный, я заметил, что он и некоторые разведчики смущенно отводят взгляды в стороны.
Я сказал бодро:
– Как он все-таки страшился вас, сэр Макдугал!.. Превратил не в какую-то черепашку, а в могучего свирепого вепря!.. И ваши люди были не лесными милыми кроликами, а такими кабанярами… что попадись им на дороге или в лесу…
Монтьярд сказал быстро:
– Вепрь – родовой герб сэра Макдугала!
– Похож? – спросил я.
Монтьярд подтвердил:
– Как две капли!
Сэр Макдугал отмахнулся, хотя вид у него польщенный, сказал уже другим тоном:
– Ладно-ладно вам. Начало схватки мы проиграли, но потом отыгрались…
– Что-нибудь себе нашли? – спросил я.
Он вздохнул и развел руками.
– Несколько золотых безделушек. Так, на память. Чтобы мог показать внукам, когда буду рассказывать. Мой Ульзана, это лучший разведчик, у него еще и чутье, говорит, что все ценности похоронены не под этими руинами, а под намного более древними. Только он говорит странные вещи…
– Какие?
– Что предыдущая башня, огромная и богатая, была низвергнута… вчера.
Он смотрел на меня испытующе, я замялся, засопел, развел руками, будто хотел обнять мир.
– Сэр Норберт, – сказал я, – подбирает в свой отряд очень неглупых и очень проницательных людей. Я это вижу. И ваш Ульзана просто чудо. Такое определить, думаю, непросто…
Один из разведчиков смущенно потупился, потом вскинул голову и посмотрел на меня преданными глазами.
Глава 10
Они снова седлали коней, проверяли подпруги, я поглядывал на небо, над горизонтом темная тучка… вдруг мир застыл, звуки оборвались, а в мертвой тишине я услышал за спиной ровные шаги.
Высокий и очень изящный, даже слишком, в модном костюме с иголочки, он приближался с широкой белозубой улыбкой на беззаботном лице.
– Сэр Ричард! Я уже соскучился…
– Хотите сказать, – буркнул я, – что это я вас позвал?
Он картинно вскинул бровь.
– А когда было иначе? Или поставим вопрос по-другому: разве иные варианты возможны?
Я скривился.
– Ну да, вы без зова не являетесь, джентльмен… Что-то вы всегда франтом. Хоть раз для оригинальности вырядились бы в одежду странствующего нищего или пилигрима в потрепанном и запыленном плаще…
Он хохотнул.
– Вы сказали очень точно: вырядился бы! Одеться в лохмотья – это спесь. Показная, лживая, глупая. Мое чувство вкуса не позволит опуститься так низко. Вы вряд ли замечаете такие мелочи, но я всегда выгляжу в полном соответствии… ну, вы понимаете.
Я пожал плечами, смерил его внимательным взглядом.
– И много времени на это тратите? Или женщины все же больше?.. А как насчет маникюра? Духами пользуетесь?.. Вообще-то мужчина, который всегда выглядит в соответствии, уже и не мужчина, а черт-те что… Ох, простите, я не подумал…
Он хмуро улыбнулся.
– Все верно, не нужно извиняться. Я не мужчина и не считаю это недостатком. Наоборот, это достоинство, потому что я не всего лишь мужчина, во мне есть и женщина. Я уже вижу, как в ваших глазах вспыхнул вопрос, почему бесполые ангелы всегда появляются в облике мужчин, верно?
Я покачал головой.
– Это не вопрос.
– Есть ответ?
– Даже однозначный, – заверил я.
– Поделитесь, – сказал он любезно.
– Мужчины рулят миром, – пояснил я. – Однако, когда нужно кого-то соблазнить, вы появляетесь в женском обличье!
Он хохотнул.
– Для гарантии успеха стараемся направить к объектам соблазнения настоящих женщин. Справляются лучше любых демонов… Вы могли заметить, что в вашем случае я никогда не прибегал к таким пошлым и примитивным методам.
– Спасибо, – ответил я настороженно. – Наверное, вы уже догадываетесь, что меня беспокоит…
Он посмотрел мне в лицо, белки глаз стали темными, даже угольно-черными, по моей коже прокатилась дрожь, затем там вспыхнули нечеловеческие красные зрачки.
– Да, – ответил он, – это очевидно. Вы же государственник! Вам не бабы нужны, не деньги, не слава…
Я поморщился.
– Я не напрашивался на комплименты.
– Это не комплименты, – пояснил он, – это соболезнование, но этого еще не поймете… сейчас.
– Ну да, – буркнул я, – а теперь скажите «поживи с мое», «доживи до моих лет»…
Он сдержанно улыбнулся, мне почудилась в его сдержанном голосе некоторая неловкость:
– Сэр Ричард, что касается вашего вопроса… гм, я должен сообщить вам одну вещь… гм… вы о ней вообще-то должны знать, но как-то не принимаете во внимание, упрощая все происходящее…
– Слушаю вас со всем вниманием.
– Когда ваши священники говорят, что все в руке Божьей, даже они понимают, что это только слова. Далеко не все в его руке…
– По его воле, – напомнил я. – Он сам так захотел!
Он кивнул, в голосе прозвучало неудовольствие:
– Вам так нравится тыкать меня в очевидное?.. Так вот, как не все в руке Господа, так и не все здесь в моей руке… я имею в виду, не все противники Господа подчинены мне в этом земном мире так уж слепо, как вы почему-то думаете. Большинство вообще не подчинены! Просто у нас одна цель и один противник. Однако действуют все по-своему и, конечно, без согласования друг с другом.
– Как муравьи, – сказал я, – когда каждый тащит добычу сам по себе, но все равно она оказывается в муравейнике?
– Точно, – подтвердил он. – Слагаемость векторов движения. Каждый сам по себе, но все – в сторону муравейника.
Я сказал медленно:
– Ладно, вы меня убедили, что тот Темный Мир, те вторжения жутких тварей в наш мир – не ваших рук дело. А что насчет этих магов Гандерсгейма?
Он поморщился.
– Сэр Ричард! Вы еще скажите, что отвечаю за скисшее молоко у какой-то нерадивой хозяйки!.. Даже если в самом деле скисло не по ее вине, а из-за проказ мелкого бесенка, то все-таки винить меня в таких мелких деяниях… просто оскорбительно. Смею напомнить, я был правой рукой самого Господа, которому вы поклоняетесь!
– Простите, – сказал я торопливо, – я, правда, так не думал. Простите, что так люди думают. Им так сказали, а кто будет доискиваться, насколько это верно? У всех более неотложных дел хватает.
Он кивнул, лицо брезгливо-недовольное.
– Вот так и создается репутация, – посетовал он.
– Нет в мире справедливости, – согласился я. – Но мы ее выстроим снизу доверху, как вертикаль власти. Просто я человек осторожный, вот и хотел узнать. Помню, как вас взбесило мое путешествие в Темный Мир с битьем посуды и вольностями в безобразиях.
Он покачал головой.
– Тогда вы вмешались в мой эксперимент… пусть и неудачный, признаю, а в данном случае все иначе. Маги никакого отношения ко мне не имеют. Хоть мелкие, хоть крупные, хоть самые великие. Защищать их не собираюсь, вы это уже понимаете. Не мой масштаб. А вот вы мне куда интереснее… Я могу себя поздравить, сэр Ричард.
Я скривился, будто надкусил на больной зуб.
– Вам все еще кажется, что манипулируете мною?
– Я всегда просчитываю на много ходов, – сказал он скромно. – А с вами я занимаюсь лично, сэр Ричард! Без всяких бабс, без посулов мешков с золотом… Очень серьезно. Как великий игрок с великим игроком.
– Спасибо, – ответил я. – Только я не игрок.
Все задвигались одновременно, в мой мир ворвались звуки, я ощутил дуновение ветерка, невольно позавидовал: вот бы мне так уметь! Но с Сатаной, видимо, вообще другой принцип: все происходит в моем сознании, а в таком случае может укладываться в сотую долю секунды.
С другой стороны, возможно, не все так просто: как-то, помню, Сатана отодвинул кресло ближе к окну, а когда исчез, кресло там и осталось наяву.
Может быть, материальным делаем мы сами нашей верой в него? Не знаю, но в одном уверен твердо: он существует. И как противник – он самый сильный. Вечно живущий, бессмертный и неуязвимый.
Сейчас он уверен, что все еще успешно руководит мною, и на первый взгляд это абсолютно так. Он делает ставку на прогресс, что в конечном итоге избавит мир даже от Господа, я тоже стремлюсь к прогрессу и ускоряю его всеми фибрами.
Но один пустячок Сатана не принимает во внимание… Да, сейчас церковь подобно пылающему факелу освещает тьму невежества и ведет народы по пути цивилизации, но я знаю, и он знает, как с развитием прогресса она превратится в санитарный обоз, что тащится позади и подбирает искалеченных, раненых, престарелых, разочарованных, упавших духом…
Как я понимаю, если так вот все пойдет по естественному пути, со временем от церквей останутся только руины наподобие утонувших в лесах пирамид ацтеков и майя. А саму веру будут вспоминать как нечто смешное, нелепое и допотопное…
Сатана морщится, когда напоминаю о Великих Войнах Магов. Он все еще уверен, что никакого просчета в его выкладках нет, просто почему-то все вдруг рухнуло. Но расчеты не виноваты, он знает, что должно быть не так…
В этот раз я попытаюсь на развилке свернуть в нужную сторону. Хотя на какой развилке? Развилок нет, как и дороги. Я в любой момент могу поворачивать хоть вправо, хоть влево. Историю нельзя повернуть вспять, но вкривь и вкось – сколько угодно!
В отличие от Сатаны я понимаю, что именно сильная церковь и не дала бы грянуть Великим Войнам Магов. Церковь вообще всегда против войн, но у нее недостаточно сил, чтобы не дать возгореться пожару, их достаточно только минимизировать ущерб…
Но если будет сильной, если я смогу ее удерживать сильной и злой…
Сэр Макдугал придержал коня, я поравнялся с ним, он сказал жизнерадостно: