Он отступил на всякий случай, чтоб не задело в драке с незримыми существами, у которых такие грозные имена.
– Могучие твари?..
– Еще бы, – буркнул я.
Он покачал головой с уважением и страхом.
– Наверное, просто ужасные?
– И живучие, – согласился я, тяжело дыша. – Отрубишь одну голову, другая отрастает! Дураков на свете много, а хуже всех – грамотные идиоты… Но, шалишь, у меня хрен выпросишь уважения к чужим ценностям. Мы – самые лучшие, все остальные – говно!
Рыцари встревоженно посматривали в нашу сторону, не часто глава похода в такой ярости без видимой причины, по одному поднимались, осторожно подходили ближе. Макс встретился со мной взглядом, вытянулся и сказал с жаром в юном голосе бывалого воина:
– Во имя Господа!.. Кто не с нами – тот против нас!
Я отдышался, хотя сердце еще колотится, как будто взбежал без остановки на Эверест, оглядел всех зло и решительно.
– Рыцари!.. Люди!.. Нас послал сам Господь для спасения мира и рода человеческого!.. Если не выжечь огнем нашего праведного гнева эту гниль и нечисть, то Господу ничего другого не останется, как снова уничтожить род людской… но на этот раз уже огнем, как и было предсказано!.. Потому мы, уничтожая без всякой жалости еретиков и отступников, спасаем весь мир, всю цивилизацию, все наши ценности, что дадут великие всходы!
Их лица разгорались огнем, исступление нарастало, и хотя мало кто понял мои слова, но я редко когда вот так орал и надсаживался. Люди вскакивали, все место привала ощетинилось вскинутыми мечами, топорами, палицами и пиками.
– Всех убить! – заорал кто-то в передних рядах.
– Сжечь!
– Уничтожить!
– С нами Бог!
Я вытянул руку с мечом, указывая острием на далекий город у горизонта.
– Варваров мы отгоним, а ворота нам откроют. Но это не значит, что там друзья. Ваши командиры поведут вас в намеченные места, там уничтожайте всех без сомнений и жалости. Ваши руки направляет сам Господь!
Я встретился взглядом с отцом Дитрихом, поперхнулся и умолк, словно мне с размаха вбили кляп. А тот подъехал на тихом печальном муле, перекрестил меня и сказал тихо:
– Когда весь этот ужас кончится, я хочу, чтобы ты, сын мой, побывал на севере…
– Я оттуда, – ответил я.
Он покачал головой, в глазах я увидел такую печаль, которую никак не ожидал от великого инквизитора.
– Я говорю, – сказал он скорбно, – о дальнем Севере, сын мой. Там особый край… Я бы сказал, краешек Царства Небесного! Живут в нем подвижники… люди особой святости.
Я перекрестился.
– Отец Дитрих, это для меня слишком великая честь. В смысле, созерцать такое. Нет уж, нет уж.
Он вздохнул.
– Хорошо. Но помни, когда встретишь слишком великое зло… Правда, у подвижников свой мир, не всякого допустят, не всякому помогут, а уж чтоб наделили мощью святости… но если получится, твоя мощь паладина возрастет тысячекратно!
Я поцеловал руку отца Дитриха.
– Спасибо! Всю жизнь о таком мечтал. Ну вот мечтал, и все тут. Ни о чем другом не мечтал, а только о святости. Даже о бабах не думал, а только о святости, о святости!
Глава 15
За следующую неделю мы заняли еще с десяток городов. Затем наша рыбацкая сеть где-то пропустила рыбешку, варвары успевали поворачиваться в нашу сторону, явно предупрежденные о новом противнике. Правда, помогало это им мало: наши горят жаждой схваток, чего варвары не ожидали, уверенные, что у нас воинский дух на уровне остальных подданных Кейдана. К тому же у варваров обычно оставался незащищенным тыл со стороны осаждаемой крепости, они и там держали большой заслон, который мы сминали следом после разгрома основных сил.
Отец Дитрих ужасался падению нравов, священники его падали от усталости, сам великий инквизитор еще трижды посылал в Ватикан панические просьбы прислать больше священников, проповедников, учителей Слова Божьего, расписывал творимые здесь мерзости, которые я иногда просто не замечал, так как привык с детства, и полагал, что это норма. Впрочем, я всегда соглашался с отцом Дитрихом, преувеличивать греховность королевства в моих интересах, будь это будущий размер контрибуций или послевоенный режим победившей культуры.
Одновременно во всех городах, куда вошли наши победоносные войска, проходили чистки и среди населения. Пешие войска с великой охотой помогали борьбе с инакомыслием: хватали троллей, выявляли колдунов и магов, сильно проредили гильдии актеров и музыкантов, ибо нехорошо, когда слишком много человек поет и пляшет, забывая о душе. Гильдию воров, кстати, истребили поголовно.
Имущество последней церковь побрезговала взять на свои нужды, что вызвало восторг ее добровольных помощников. Под предлогом борьбы с ворами заодно разгромили и гильдию адвокатов, справедливо полагая, что люди, защищающие воров, в ними в доле, а значит – сами воры. У адвокатов богатства оказалось накоплено еще больше, чем у профессиональных воров, что лишь подтвердило обвинения.
Я лишь пожал плечами, адвокаты в самом деле в рыцарском мире не нужны, здесь все держится на слове чести. Но это хорошее нужно растить долго и трудно, зато плохое возрождается само, так что адвокатура еще вернется, расцветет.
Отец Дитрих спешно собирал всех уцелевших в Сен-Мари священников. Именно они оказались самыми надежными и рьяными борцами за святое дело: насмотрелись, натерпелись, нанюхались. Великий Инквизитор бросил их на выжигание мерзости греховной, я промолчал, все правильно, это нужно в первую очередь, а мечту о массовом строительстве монастырей – рассадниках культуры и цивилизации, придется пока придержать.
Это в детстве я был тем дурачком, который полагал, что в монастыри уходят бездельники. Дескать, молиться проще, чем работать. Да, монахи не любят работать, да и кто любит, но… вот, к примеру, все первые железные мельницы в Германии, Дании, Англии, Южной Италии – построены цистерцианцами, то есть монахами этого ордена.
Некоторые монастыри, как уже не раз вспоминал из школьного курса истории, специализировались на выведении новых сортов пшеницы, капусты, гороха – привет Менделю! – некоторые лучше всех умели строить плотины, а были и такие, кто первыми подхватили идею железных дорог… кстати, отыскать бы здесь таких, я бы их всех поставил инженерами.
Но, увы, неумолимая логика событий привела к тому, что веду железную орду завоевателей, за нами все горит, мечтаю о культуре и процветании, даже о политкорректном и толерантном обществе, но в то же время сравниваю с землей храмы иных религий, попутно истребляя обслуживающий персонал, изгоняю троллей, гномов и прочих, что разрушают монолитную человеческую культуру.
Сейчас в ожидании подхода пешего войска мы расположились в Мэнни. Городок небольшой, конница отдыхает и приводит себя в порядок, подтягивается сильно отставший обоз. Рыцари отправились на рынок, я направил коня к каменному зданию церкви, что успела побывать складом, магазином по торговле конской сбруей, снова складом для зерна, а сейчас снова спешно переоборудуется под церковь.
Отец Дитрих указывал рабочим, где именно вешать распятие в рост человека, на мои шаги обернулся, брови поползли вверх.
– Никак не привыкну, – проворчал он, – что вы уже здесь.
– А где я должен быть? – спросил я живо. – В аду?
Он нахмурился.
– Даже в шутку пореже упоминайте такие места, – посоветовал он. – Только что я видел вас во-он на том холме.
– Я вообще быстрый, – заверил я. – Как с найденными книгами?
Он помрачнел, покачал головой.
– Много. Только в этом городе почти у каждого зажиточного есть одна-две книги. А у аристократов так целые библиотеки. Как вы и сказали, я все изымаю…
Я сказал шутливо:
– Надеюсь, не бросаете в костер?
Он хмыкнул, посмотрел на меня пытливо.
– Голос у вас легкий, но за книги прямо трепещете…
– Каюсь, – сказал я шутливо, – что-то во мне есть от книжника.
– Есть соблазн, – сказал он строго, – сжечь разом, это же все нечестивое! Ни одной Библии, ни одного из трудов святых отцов! Но собираю и храню за семью замками. Отправлю в Ватикан, там очень просторные подвалы. Одно дело, когда к таким книгам будут иметь доступ проверенные люди, другое – юнцы с некрепкой верой в Господа.
– Все правильно, – одобрил я. – Только перед отправкой я должен взглянуть. Вдруг что выберу лично для себя?
Он поморщился, но не возразил, теперь у него ко мне доверие абсолютное, сказал только, что книг чересчур много, написаны коряво, здесь все еще не додумались книги печатать на станках, но когда мы здесь наведем порядок, то…
Я слушал отца Дитриха, но мои чуткие уши уловили и негромкие голоса, что раздаются из комнатки, которую приспособили под исповедальню. Миловидная женщина средних лет, полненькая и с добрым усталым лицом, сейчас находится там, отгороженная от священника решетчатым окошком. Я слышал даже сочувствующее покряхтывание священника, ему приходится выслушивать, как к женщине по ночам является дьявол, искушает, распаляет в ней желание, пробуждает греховные вожделения…
– …будут свои библиотеки, – говорил отец Дитрих, – в каждом монастыре поставим печатные станки…
– Да, – согласился я, – еще нам понадобятся грамотные монахи, что хорошо знают механику. Мы не только водяные мельницы наплодим! Еще и корабли построим…
Он кивнул, начал рассказывать о трудностях с собиранием книг в одно место, а мои уши сами по себе продолжали ловить слова исповеди:
– …и садится мне на живот, окаянный, одной рукой трогает меня за грудь, а другой… стыдно выговорить, за срамное место…
– И что делаешь ты? – донесся тихий голос священника.
– Святой отец, я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой! Иначе бы отогнала крестным знамением или молитвой!.. А так лежу беспомощно, а он, проклятый, начинает лизать и сосать мне грудь, словно ребенок, причмокивает, сволочь, а во мне разгорается греховный огонь…
Отец Дитрих взглянул на меня внимательно.
– Сэр Ричард, вы слушаете?