Барбаросса смотрел с подозрением, а Маршалл хлопнул себя по лбу.
– Так вот почему, – сказал он изумленно, – они так легко согласились на договор, выпросив совсем малые льготы…
Барбаросса спросил меня раздраженно:
– Договор с Фоссано?
– Армландия ведь часть Фоссано, – ответил я. – Так что надо было мне успеть сюда раньше… Ладно, это неважно. Не думаю, что Его Величество отдал много за такой договор, зная его прижимистый характер…
Маршалл молчал, Барбаросса сказал устало:
– Ладно, что у тебя? Уильям, сядь. Сам знаешь, после новостей, которые приносит сэр Ричард, надо за что-нибудь хвататься. За стену, к примеру. Да и та может рухнуть от великого изумления.
Оба рассматривали меня с интересом и тревогой. Я вздохнул как можно более укоризненно, развел руками.
– Ваше Величество!.. С моей стороны было бы полнейшим бесстыдством забывать о вашем добром сердце, вашей мудрости и вашем великодушии, с которым вы встречаете все мои скромные, даже скромнейшие начинания! Потому я просто не сомневаюсь, что вы в своей проницательности не будете возражать, что я, пользуясь своей властью коннетабля…
Сэр Маршалл хмыкнул, спросил у Барбароссы:
– А он все еще коннетабль?
Тот проворчал:
– Да как-то забыли отменить… теперь вот ночами не сплю.
Я ахнул:
– Собирались отменить? За что?.. Ваше Величество, это вы так по-королевски шутить изволите? Да я денно и нощно…
Он отмахнулся.
– Знаю-знаю, чем ты денно и нощно. Говори, чего вдруг вспомнил, что еще коннетабль. До последнего времени ты как-то и не вспоминал про коннетабльство.
– Только о нем и думал, – заверил я. – Просыпаюсь и думаю: слава Господу, я – коннетабль!.. А каждого встречного спрашиваю: а вы не забыли, что я – коннетабль?
Он проворчал:
– Ладно-ладно, уже верю. Говори, в какую авантюру втравливаешь.
– Никакой авантюры, – заверил я. – Просто некоторая часть королевских войск Фоссано, которыми я все еще командую, как вы только что неосмотрительно подтвердили, сейчас проходят по территории королевства Сен-Мари. Должен сказать, что сражаются весьма, даже весьма, а иногда и весьмее. В некоторых замках уже есть гарнизоны из фоссановцев. Правда, чуточку разбавленные брабантцами. В плепорции.
Барбаросса онемел, глаза полезли на лоб. Маршал застыл, смотрел то на него, то на меня.
– Это что за… шуточки?
– Коннентабльи, – пояснил я. – Раз я коннентаблю, то, думаю, коннентаблить так коннентаблить! Чтоб аж законнентаблилось. Да разве я сунусь к Его Величеству с какой-нибудь мелочью? У Его Величества суровые запросы!..
Барбаросса помотал головой.
– Погоди, не топи меня в словах, где кроме воды нет ни одной рыбы. Что там насчет Сен-Мари?
– Богатая страна, – сказал я скромно. – Но весьма и весьма опасная, и по некоторым непроверенным данным, нам предстоит небольшая битва за столицу… Да-да, мы уже захватили большую часть свободного от варваров Сен-Мари. Поговаривают, что король Кейдан из столицы бежал, оставив ее на произвол судьбы… то есть на мой произвол. А я еще та судьба!
Маршалл вскрикнул в тревоге:
– Я не представляю, как у него это получилось, но… это же значит, что мы в войне с королевством Кейдана!..
Барбаросса вскочил, глаза мечут молнии.
– Как ты посмел?
Глава 9
Я виновато развел руками и склонил голову.
– Да уж очень удачная позиция подвернулась. Как не воспользоваться? Думаю, если Его Величество король Барбаросса станет еще и королем Сен-Мари, разве плохо? И мне что-нить от щедрот перепадет… Вот и подсуетился я, Ваше Величество, радея только о благе Отечества и о том, как вашему лютому ндраву угодить. К тому же прорублено окно в… в смысле, осуществилась тысячелетняя мечта народа Фоссано и прочих угнетенных королевств насчет выхода к морю! К океану даже. К воде, значит. К рыбе, крабам, медузам всяким…
Барбаросса вскочил, забегал по комнате, как раненый лев в тесной клетке. Маршалл поглядывал то с сочувствием на него, то с укором – на меня.
– Зачем нам океан? – пробормотал Маршалл.
Но вид у него был таков, что уже начал быстро и напряженно думать, как использовать пусть даже самый тоненький коридор к морскому берегу.
– Надо как-то расхлебывать, – сказал Барбаросса с несвойственной ему торопливостью. – Я не намерен влезать в войны! Я только-только научился жить в мире и, главное, получать от этого преимущества… но ты такого еще не поймешь!.. а тут такое… такое…
– …возвращение в вашу буйную молодость, – подсказал я с лицемерным вздохом, – иногда бывает полезно. Политик, Ваше Величество, как вы мне мудро говорили, должен пользоваться подвернувшимся шансом и… не давать такого шанса другому.
– Не помню, чтоб такое говорил, – отмахнулся Барбаросса разъяренно. – Ты мне свои придумки не приписывай, не приписывай! Я король и знаю, что когда и кому сказал. Короли всегда осторожны в словах, лишнего не брякнут.
– Это потомственные короли, – напомнил я льстиво, – их с детства учат держать язык за зубами. Потому они всегда ни рыба, ни мясо! А вы, Ваше Величество, еще то мясо!.. Как скажете, а то и сказанете, то хоть стой, хоть падай! В анналы можно. Нет, правда, в анналы. С двумя «н».
Маршалл вперил в меня прожигающий взгляд.
– Сэр Ричард, давайте без ваших шуточек. Как вам это удалось? Что вы затеяли?..
Я сказал успокаивающе:
– На самом деле все проще. Я никому не говорил, что войска прибыли из Фоссано. На самом деле, если честно, я позаимствовал у вас, Ваше Величество, всего два полка. Ну, к тем, которые взял раньше. Сперва благородный сэр Альвар Зольмс привел два полка элитной конницы, потом лорд Рейнфельс – двенадцать тысяч кнехтов, из них пятьсот арбалетчиков в тяжелом вооружении… видите, как я подробно докладываю? У меня ни зернышка не пропадет! Про эти полки, кстати, вам было доложено мною лично еще в прошлый раз. Могло бы и этого хватить, но я на всякий случай решил перебросить еще и эти, стояли у вас без дела в Фоссано среди болот. Вам же лучше, Ваше Величество!
– Чем? – осведомился он с мрачной яростью.
– Кормить не надо, – сказал я, честно глядя в глаза. – Там мы их взяли на довольство! В смысле, довольствуют их те, в чьих землях стоят. И воевать им не надо, так что не беспокойтесь за них.
Он прорычал:
– А зачем тогда понадобились?
– Так, на всякий случай, – объяснил я мирно. – Пусть стоят гарнизонами. В крепостях, на охране мостов и в прочих ключевых местах. Мы решили это государство привести в Царство Свободы, а народ несколько упирается. Потому одних перебьем, других поведем насильно. Все пока шатко, уверенности ни в чем нет, положение вообще-то хреновое… Как будто мы попали под горную лавину и надо бежать впереди, а то догонит и накроет. Но это между нами. А там вообще-то все хорошо и все поют.
Я посмотрел на их лица, в моих руках возникли одна за другой три чашки с горячим кофе. На этот раз я создал еще и сыр, с каждым разом он получается все проще, а кусков побольше.
Они взяли машинально, только Маршалл, отпив до половины, спохватился и начал принюхиваться к сыру.
Барбаросса потребовал:
– Давай все сначала! Если это не шуточки. Больно неправдоподобно.
Я все-таки опорожнил чашку, после чего принялся рассказывать. И про Тоннель, который даст нашему королевству невероятно много, так как через нас пойдут караваны на Юг и обратно, и про непокорный Брабант, и про шаткую власть короля, ограниченную вольностями плебейских городов.
Меньше всего я говорил про варваров, но оба расспрашивали больше всего именно о них, их количестве, тактике, захваченных землях, ресурсах.
– Почти ничего не знаем, – ответил я честно. – Варвары – какое-то темное пятно. Но это не горит, с ними разберемся в будущем.
Сэр Уильям проворчал:
– Брехня. Будущего вообще нет, раз не приходит. Вокруг меня всегда настоящее.
– Будущее уже наступило, – сообщил я осторожно. – Мы в королевстве, что по ту сторону Хребта!
– Будущее уже не то, что было раньше, – сказал Барбаросса со вздохом, – раньше меня будущее радовало, теперь пугает. Этот чертов Тоннель… Зачем ты его открыл? Хлебнем с ним горя.
Я заверил горячо:
– Я принял меры, Ваше Величество!.. Установлена неразрывнейшая связь между мной и сохранностью Тоннеля. Вы правы, как вы потрясающе правы, Ваше Величество! Вот почему вы король, а не, простите меня великодушно, дурак какой-то… Тоннель – слишком великая ценность. Обладание им может изменить соотношение сил Юга и Севера. Более того, через Тоннель вполне можно начать широкомасштабную экспансию в другую сторону. То есть войска королевства Сен-Мари могут вторгнуться в наши северные земли… но я одним словом могу обрушить этот Тоннель!
Маршалл сказал пораженно:
– Ого! Колдовство?
– Или магия, – ответил я. – Не знаю, но Тоннель был открыт только при этом условии. Так что он может существовать только под нашим контролем… Или – не существовать!
Барбаросса прорычал:
– В смысле, под твоим.
Я сказал умильно:
– Ваше Величество, разве я не ваш? Хоть и подчеркивал всегда, что не ваш подданный, но разве не служил вам преданнее любого вашего вассала? Так что Тоннель – наш, наш. Хотя ключ у меня, но это же естественно. Не вам же его совать? Не королевское это дело…
Барбаросса скривился, как раз королевское, говорил его вид, но вслух произнес:
– Говоришь, официально мы в войне не участвуем?
– Абсолютно, – заверил я с энтузиазмом. – Вы об этом и сейчас не подозреваете! Мало ли какие добровольцы отправились на заработки… да еще странствующие рыцари, эти всегда везде лезут, добрых советов не слушают. Даже своевольные лорды могут пойти без вашего ведома, совсем распустились!.. Впрочем, они везде такие, так что ваша совесть чиста, как простыня новобрачной. Никто не заподозрит вас, Ваше Величество, что будет, как ни странно, чистейшей правдой!
Их напряжение спадало на глазах. Я все ждал, когда начнут прикидывать, что и какие преимущества могут извлечь, но Барбаросса не обмолвился ни словом. Я поглядывал на Маршалла, знаменитейший за всю историю рыцарства турнирный боец сидел в расслабленной позе, на губах легкая улыбка, пальцы вертят пустую чашку. Я поспешно сделал еще кофе, Маршалл кивнул в знак благодарности и с удовольствием поднес к губам.