– Вы мне льстите, граф. Я хочу только предположить, что город от варваров просто откупился.
Ришар покачал головой.
– И не разграбили… Это говорит о дисциплине!
– Не орда, – заметил Альбрехт.
Ришар кивнул, лицо стало серьезным и задумчивым.
– Не орда, не орда… дальновидный расчет просматривается хорошо. И с каждым днем все лучше.
Альбрехт сказал с досадой:
– А мы до сих пор не знаем, кто их ведет!
Я пустил Зайчика вперед, город расположен на невысоких холмах, через него протекают две небольшие речушки, одну Пес перепрыгнул в два прыжка. Оглянулся на Зайчика, а тот, получив мысленное разрешение, коротко разогнался, оттолкнулся…
Короткий гравитационный удар переместил содержимое желудка в кишечник, я недовольно охнул:
– Ты что делаешь, змей? Я же не гуттаперчевый, как ты…
Горожане боязливо выглядывают из окон, городская стража на всякий случай старается не попадаться навстречу, а из магистрата вышла толпа хорошо одетых людей с ключами от города на вышитой золотом бархатной подушечке.
– Граф Ришар, – распорядился я. – Примите. Отец Дитрих, приступайте к зачистке и оренессансиванию христианских ценностей…
Зайчик пошел дальше, я рассерженно подумал, что вот так по логике событий становлюсь проводником идей церкви куда более злым и непримиримым, чем даже Великий Инквизитор отец Дитрих!.. Он все еще под впечатлением изобретения печатного станка, как же – Библия массовым тиражом в пять экземпляров, а сумеем довести и до ста, с ума сойти от такой фантастической цифры. Еще не сообразил, что точно так же будет печататься и антицерковная литература, атеистическая, и даже руководства по черной мессе. Всего этого добра будет намного больше, потому что они-то служат не уму или сердцу, то бишь душе, а тому, что ниже пояса, а это массовое, мощное, реликтовое, находит отклик не только у простолюдинов – они все ниже пояса, – но и высоколобые… всякие там рыцари, мудрецы и маги… тоже впадают в искушение.
Так что давить, давить и давить эту преждевременную политкорректность, а то мир рухнет, не успев подняться с четверенек.
На той стороне города я остановил Зайчика и долго смотрел в сторону Юга. Между нами бескрайний океан, но если одних такие воды разобщают, то меня как раз объединяют…
За спиной послышался топот, примчались сразу два гонца, куча вопросов, я раздраженно отмахнулся.
– Это не столица, какие сложности?.. Таких городов мы взяли десятки. Пусть командиры частей сами решают…
Они унеслись, раздражение медленно улеглось, даже в какой-то момент пристыженно подумал, что я слишком уж отстраняюсь, но, с другой стороны, я должен создавать прецеденты, а повторяемые случаи пусть решаются с оглядкой, что и как я сказал и сделал в подобном случае…
Медленно погас закат, на небе высыпали звезды, я повернул коня, сердце сжалось: в городе в трех местах пожары, а еще в самом центре на площади полыхает большой костер…
Я проехал мимо, стараясь не смотреть, кого там жгут, все-таки дергаюсь, когда среди сжигаемых бывают женщины, заметил в сторонке отца Дитриха. Он с суровым лицом наблюдал за процедурой, которую проводили двое незнакомых священников, явно из местных.
– Отец Дитрих, – прошептал я, – отец Дитрих…
Он обратил ко мне серьезное лицо с вопрошающими глазами.
– Да, сын мой?
– Отец Дитрих, – повторил я, – зрю чудовище обло, озорно и лаяй… и душа моя уязвлена стала…
Он перекрестил меня.
– Господь с тобой, сын мой. Иди отдохни.
– Отец Дитрих! – вскричал я. – И это все?
Он спросил очень строго:
– А что ты хочешь?
– Не знаю, – вскрикнул я в муке. – Епитимью какую-нибудь… На коленях простоять ночь перед алтарем… или поклоны бить, пока лоб не треснет!
Он покачал головой, в глазах росла грусть.
– Сын мой, это для простых. А ты свой ад носишь в себе.
Граф Ришар и несколько военачальников столпились вокруг стола, где расстелена огромная карта. Моя огромная тень метнулась через комнату, страшно изламываясь на углах и потолке, Макс первым вскинул голову. Лицо из настороженного без всякого перехода стало ликующим.
– Сэр Ричард!
Ко мне поворачивались, кто-то поспешил с вопросами, я торопливо поднял обе руки.
– Продолжайте, продолжайте. Я рад, что вернулся в нужный момент. Какие варианты рассматриваем?
– Идти к столице, – объяснил Ришар. – Либо к крепости Аманье, там с большим войском герцог Вирланд Зальский. До столицы, если верить картам, всего дней пять пути, до крепости Аманье – десять. Столицу захватить соблазнительно, но в тыл могут ударить из Аманье, там, по словам сэра Норберта, хороший полководец…
– Неплохой, – согласился я.
– Встречались?
– Было такое…
– Как он?
– Мы сталкивались не на поле боя, – объяснил я. – Но производит впечатление полководца.
– Не придворный? – уточнил он на всякий случай.
– В самой малой степени, – заверил я.
– Тогда лучше к столице?
– Да, но основное войско варваров стянуто к столице. Нам придется разбить сперва варваров… но на этот раз, из столицы, нам не помогут. Уже знают, что мы не совсем… освободители.
Лорд Рейнфельс произнес задумчиво:
– У каждого варианта свои достоинства. Как и недостатки…
– Варианты равноценные, – согласился я. – Предлагаю третий. Можно взять левее и выйти к побережью. Там самые богатые и промышленно развитые города, дешевые торговые и транспортные пути, доступ к коммуникациям… Словом, стоит захватить и удерживать эту кромку воды… Вернее, берега. Геннегау будет отрезан от ресурсной базы.
Ришар молчал, всматривался в обозначения городов, ниточки путей.
– Для нас это не так важно, – заметил он, – мы же не собираемся ввязываться в многолетнюю войну? Но вы правы, нам либо стоять здесь и ждать, пока подойдут все отставшие войска и дотащится обоз, либо сделать такой вот лихой рейд…
Солнце еще только высунуло сверкающий краешек над краем земли, а пешее войско уже шагает по обочинам дороги, конница двигается посреди, последними тащатся телеги с продовольствием и походными кузницами.
Я оглянулся, сердце дрогнуло от неясной радости и тревоги. Все необъятное поле из-за множества знамен расцвечено яркими праздничными красками.
Красиво идут рыцари барона Варанга, у них головное знамя ярко-желтого цвета со вздыбленным львом, за ним множество знамен вассальных лордов, левее двигается могучий отряд барона Альбрехта, у них по большей части знамена красные, глазам больно смотреть на их сверкающие доспехи, войска графа Арлинга и барона Кристофера де Марка все еще рядом, хотя было много случаев, чтобы разъединиться. Я поискал взглядом и нашел знамя виконта Рикардо, первого мужа Лоралеи…
Сердце кольнула старая боль, я отвернулся от войска и начал смотреть вперед, где страшно блещет вершинками стен и башен город-крепость Фезензард, если верить карте…
Ладно уж, чего казниться. Не ты один такой идиот. Вот через сколько рук прошла Елена Прекрасная! Сперва ее украл герой Тезей, победитель Минотавра в критском Лабиринте, и жили вместе долго и счастливо. От Тезея у нее родилась Исфигения. Потом похитителя убили, Елену забрали и вернули отцу, а тот выдал ее замуж за Менелая, царя Спарты. Жили долго и счастливо, но ее выкрал Парис, и теперь уже с Парисом зажили долго и счастливо. Потом Менелай собрал союзное войско и осадил Трою. Десять лет шла война, наконец Парис убит, а его жену тут же забирает в свою постель брат Париса Деифоб… Но вот наконец убит и Деифоб, Троя захвачена, Менелай вернул себе Елену и снова жили долго и счастливо… Потом, правда, Менелай погиб, Елена переехала на остров Родос, все такая же прекрасная, а по форме ее груди отлили две золотые чаши, из которых в храме пили в честь Афродиты. Но такие люди не умирают от старости: ее, прекрасную и желанную всем мужчинам, убили разгневанные женщины, однако даже после смерти она осталась самой востребованной: ее похитил Ахилл, и до сих пор живут… мирно и счастливо. Так говорят древние эллинские авторы, но за это время, думаю, Елену давно похитили и у Ахилла. И не один раз… Во всяком случае, я читал как-то про доктора Фауста, что после умершей Маргариты у него была Елена Прекрасная, а вот кто с кем дрался за нее после Фауста, не знаю. Но, думаю, все еще дерутся.
Что ж, это язычники, у них нет ничего, окромя плоти, а у нас, христиан, есть еще и душа. Я забыл о ней, слишком уж зов плоти оказался силен… Впрочем, здесь не только этот зов, но и честолюбие, радость обладания тем, чего у других нет, некое мальчишечье бахвальство, что у мужчин лишь ослабевает с возрастом, но никогда не исчезает полностью…
Но с эллинов что взять, у них ничего выше бабс никогда не было. Это не римляне, что хоть тоже язычники, и оргии закатывали еще те, но клали головы за Отечество, а не за бабс…
Под собственными знаменами идут и лорды, что сумели привести с десяток воинов. К счастью, таких множество, я оглядывал расцвеченное поле и не узнавал девизы и гербы. Уже больше половины тех, кто догнал основное войско здесь, на землях Сен-Мари.
Сорок два отряда я насчитал под знаменами вообще из Фоссано, еще больше армландских, в том числе лордов, на участие которых я уже и не надеялся, а еще великое множество из Брабанта, хорошо вооруженных и прекрасно оснащенных, на зависть армландцам.
…Едва показались вдали стены Тараскона, навстречу выехал большой отряд богато одетых горожан. Граф Ришар насторожился, я слышал, как по рядам прокатилась команда быть наготове, мало ли что могут эти люди, среди них могут быть волшебники.
Я ждал вместе со всеми, наконец группа подъехала ближе, я видел лица мастера Пауэра, Эльбефа, Лоренса Агендера Югарсона, старейшин цеха плотников и других глав гильдий ружейников, кожевников и бронников, что одновременно являются и членами городского совета.
Все старались улыбаться и держались очень, даже слишком радостно. Лоренс Агендер выехал вперед и сказал ликующим голосом:
– Мы так счастливы, что наш дорогой глава города, наш бургграф возвращается к нам!.. Надеюсь, сэр Ричард, на этот раз вы останетесь руководить, как вы делали это раньше и привели наш дорогой город к расцвету и процветанию.