— Сейчас ее убирают, ваша милость. Моют, чистят. Отец сказал, что у нас редко бывают такие знатные гости.
— Как долго будут готовить?
— Не успеете закончить кувшин, который начали!
— Хорошо, — проворчал я. — Тогда еще один кувшин к нам в комнату. Кто знает, сколько мы пробудем.
Я вернулся к столу. Гендельсон заканчивал обгладывать какое-то животное, подозрительно напоминающее полуметрового варана.
— Ну что там? — поинтересовался он с набитым ртом.
— Чистят, моют, скребут, — ответил я лаконично. Вино оказалось легкое, с приятным вкусом. Я осушил одну чашу, Гендельсон икнул, вытер рот рукавом, рыло благородное, осталось только пятак отрастить побольше…
— Ладно, — заявил он, поднимаясь, — я пойду потороплю.
— Попробуйте вина, — предложил я.
— Уже попробовал, — сообщил он. — Вино я всегда пробую сразу. Отменное, хоть и дыра, дыра… Я велел один кувшин принести в нашу комнату.
Я смолчал, что велел то же самое. Неужели хоть в чем-то наши вкусы совпадают? Если совпадают, стоите задуматься: не пересмотреть ли?
Он уволокся, ступая враскорячку, словно татаро-монгол после взятия Козельска. Я проводил его злым взглядом, идти спать сразу расхотелось, налил полную чашу, но не успел взять в руку, рядом послышался спокойный и слегка насмешливый голос:
— Разрешите присесть к вашему столику?
Он стоял по ту сторону, в поношенном выгоревшем плаще, черные волосы падают на плечи, остроносое вытянутое лицо, быстрые проницательные глаза. Лицо загорелое, обветренное, в глазах вопрос. Я сделал приглашающий жест.
— Да садитесь же… Сами знаете, что приглашу.
Он сел напротив, тонкие губы раздвинулись в сдержанной улыбке.
— Дело не в этом. Мы… и не только я связаны очень многими ограничениями, о которых многие из вас забыли. Мы не можем даже войти в ваш дом без вашего желания, а не то чтобы вломиться и чинить непотребства! А здесь, в публичном месте, я не могу, при всей своей власти, без вашего позволения присесть к вам за стол.
Я покачал головой:
— Знали бы это бедные идиоты… а то такие страсти о вас выдумывают.
— Вот именно, — воскликнул он живо, — выдумывают!.. Самое малое из этих выдумок, что я живых младенцев ем!.. Да посудите, с чего я стану есть младенцев?.. Ну что это мне даст? А вот сделать все эти земли свободными… принести всюду цивилизацию, книгопечатание, научить грамоте даже последнего ребенка из простолюдинов, отменить все сословные различия… я не слишком уж далеко зашел? Вы что-то не выглядите испуганным…
— А я не испуган, — ответил я мирно. — Я говорил… или не говорил?.. У нас все это уже растет и дает цветочки. Нет, уже плоды, плоды… И еще какие плоды.
Хозяин принес еще кувшин с вином и новый кубок. В моем собеседнике сразу угадывался человек очень значительный. Очень.
Я отпил глоток, поинтересовался:
— В этом мире у вас есть имя?.. А то как-то неловко…
— Зовите меня Самаэлем, — предложил он.
— Вот так прямо? — удивился я. — Но не слишком ли это вызывающе…
Он отмахнулся:
— Здесь такое смешение имен! Кто вспомнит, что именно Самаэль подбил Адама и Еву на грехопадение?..
— За что бог, — сказал я в тон, — оторвал шесть из бывших у него двенадцати крыльев… Больно было?
Он засмеялся:
— Это иносказание. Для доступности простолюдинам. Это лишь означает, что меня из мира Брия оттеснили в мир Иецира. Он считается более низким духовным миром, но это смотря с какой стороны поглядеть. Есть и определенные преимущества… Вы знаете, о чем я говорю, верно?
— В нижнем мире больше свободы, — предположил я. — Верно?
Он хлопнул ладонью по столу.
— Честно говоря, я не думал, что поймете! Да, все верно, чем опускаешься ниже, тем свободы, которую я так жажду, больше. И чем духовный мир выше, тем больше в нем мешающих всесторонне развиваться ограничений. Нет, это так здорово, что вы все понимаете! А я увы, одинок. Меня не понимают даже ближайшие соратники. Не видят дальше собственного носа. Они понимают свободу лишь как возможность безнаказанно задирать подол служанкам, грабить беззащитных крестьян, а то и напасть на соседа, зарезать исподтишка, а потом поиметь его жену, дочерей и даже прислугу… Ладно, это я так, жалуюсь. А как вам здесь?.. Обживаетесь? Как я понял, там у вас более совершенный и удобный для жизни мир.
— Для существования, — поправил я.
— А есть разница?
— Между жизнью и существованием?
Он расхохотался.
— Я понимаю так: если жизнь в бедности, то — существование, если в богатстве — жизнь. Разве не так?
— У нас тоже очень многие так думают, — ответил я уклончиво.
— Как много?
— Да почти все, — ответил я честно.
Он довольно потер руки.
— Да, у вас я победил!..
— Но все-таки, — добавил я тихо, — не все.
— Разве у вас решает не большинство? Я ведь это ставлю своей далекой целью!
— Считайте, — сказал я, — что эта цель достигнута. Свободы у людей столько, что захлебываются, как будто стоят по шею в дерьме. И решает все действительно большинство. Но наше большинство выбирает из готовых вариантов, так как само давно уже не мыслит.
Он спросил озабоченно:
— Готовые варианты? Но ведь они вправе выбрать, что лучше?
— Они выбирают то, что слаще, — сказал я.
— Но… это же их право!
— Да, — сказал я, — это их право. Увы…
Он осушил одним долгим глотком кубок, налил еще. Глаза заблестели, спросил живо:
— А вам здесь не тяжко?
Я огляделся. Конечно, я чувствую полнейшее превосходство над людьми, что не знают пальмтопов и Инета, но не хочется соглашаться с дьяволом даже в мелочах. Даже не потому, что дьявол, я бы и ангелу возразил. Не люблю, когда подсказывают ответ.
— Это, — сказал я, — как на сборах… Ну, на пару месяцев отрывают от работы или службы и — в лагерь. На переобучение. Прибыло новое оружие, поменялась тактика, то да се… Сухой паек, спишь в палатке, а то и вовсе на земле, положив седло… тьфу, кулак под голову. Все усталые, голодные, без удобств. Но знаем — временно. Надо! Надо быть готовым к защите Родины и Сталина. Или Родины и демократии.
Он покачал головой.
— Временно? Ну-ну.
Я сразу ощетинился.
— Да, временно. Как только отыщу способ вернуться, меня здесь ничто не удержит! Или у вас есть способы?
— Я всегда был за свободу воли, — сказал он весело. — Это мой краеугольный камень. Кстати, это едва ли не единственное, в чем мы сходимся с Той Стороной. У вас полнейшая свобода. Везде и во всем.
— Да? — спросил я. — Кстати, как ваше пари с Той стороной?
Он засмеялся.
— Успешно. Вы будете весьма удивлены… вернувшись в Зорр.
Я насторожился.
— А что с ним?
— Сейчас?
— Да и сейчас тоже!
— Сейчас к Зорру уже стягиваются огромные стаи летучих мышей.
Холодок прополз по моей спине. Этот гад замыслил какую-то очень большую подлянку. Но как бы я ни был умен и все такое, но мне не тягаться с этим гением интриг. Ничего нет позорного в этом признании, ведь уступлю же я на ринге Майклу Тайсону, на сцене — Бритни, а за рулем — Шумахеру?
Я только и нашелся, что сказать неуклюже:
— Не рано ли?
Он поднялся, развел руками.
— Вы сами все увидите. И признаете, что я прав. Наша чаша весов перевешивает очень сильно, это заметно… Ну, а сейчас, прошу меня извинить, у меня неотложные дела…
В дверь харчевни громко постучали. Все повернули голову в ту сторону я тоже невольно бросил взгляд туда, только один взгляд, но когда хотел посмотреть на моего гостя, на стуле было пусто.
Глава 20
Комнату нам отвели небольшую, но в самом деле уже чистую, вымытую с душистыми травами, выскобленную, а явно женская рука расставила по углам и на подоконнике медные узкогорлые кувшины. Постоялый двор рассчитан на путешествующих мужчин: комнаты маленькие, но в каждой по два узких ложа. Вернее, одно можно назвать ложем, второе просто лавка, да и первое, если честно, тоже широкая лавка, разве что прикрыта матрасом с сеном.
Я лег на ту, что поуже, Гендельсон покривился, покорчил рожу, лег, долго устраивался, сопел, ругался, с его достоинством и в таком свинарнике, он-де в королевских покоях не раз ночевал, а его спальне могут императоры завидовать… Он загасил светильник, но и в полной тьме еще долго бурчал и негодовал.
В черепе роились, сталкиваясь, как черепахи панцирями, неуклюжие мысли. Чем больше ломаю голову над этой борьбой Света и Тьмы, Добра и Зла, как мы это называем, или же, если точнее — бога и Сатаны, тем больше они кажутся мне подобны таким парам, как Христос и Павел, Томас Мор и Сталин… Действительно, Христос выдвинул прекрасные идеи, а Павел на их основе создал христианство и саму Церковь, Томас Мор размечтался о светлом мире коммунизма, а Сталин создал могучий СССР… Точно так же бог создал мир, но все, что видим из продуктов цивилизации, — это усилия Самаэля, он же Сатан, Сатана и все прочие имена, что позже то ли он сам взял, как мы берем ники, то ли ему прицепили.
Да, изгнанным из рая пришлось самим добывать себе пищу. Для этого сперва освоили сбор съедобных корешков, потом — охоту, затем земледелие и наконец — современное землепашество. Попутно научились добывать металлы, создали науку и технику, запустили в космос спутники, протянули нити Интернета. На этом фоне деятельность бога совсем не видна, ее можно иногда заметить разве что в искусстве, да и то совсем уж мелкие крапинки. Вообще же работа бога над обтесыванием наших душ совершенно не видна… простому человеку.
Да, ощущение такое, что бог, подобно Томасу Мору, уже не вмешивается в однажды созданный им мир. Сатана и его слуги активны, как коммивояжеры, как реклама тампаксов с крылышками, а бог загадочно молчит…
Я рассеянно поскреб ногтями потную грудь, помыться бы, пощупал левую сторону груди. Вообще-то бог вдохнул в нас душу, а это обязывает нас самим противиться козням Сатаны. После того остроумного, просто гениального хода, я говорю о вдыхании души в человека, тяжесть борьбы перекладывается на наши плечи. Вот здесь, в сердце, душа. Правда, иногда убегает в пятки, из-за чего Ахиллес и погиб, так что душа может находиться, как понятно, везде, только не может покинуть телесную оболочку… Кто-то сказал, что человек — это душа, обремененная трупом. Увы, не трупом. А если трупом, то этот труп имеет право голоса намного больший, чем сама душа… Нет, я, конечно, не собираюсь отдавать право решающего голоса своей душе, мало ли что от меня потребует, но все же побурчать можно? Побурчать, покритиковать недостаток в нашем обществе духовности, культуры, одухотворенности. Посетовать на засилье мещанства, низкопробности, сериалов, тупейших конкурсов, футбола… а в это время, лежа на диване, жрать пиво с солеными орешками, держать за вымя раскованную соседку из квартиры напротив и смотреть по телевизору хоккей…