Слуга внес большой медный таз. Я наскоро помылся. Из-за окна доносились глухие удары, слышались голоса. Солнце уже освещало косыми утренними лучами двор, суетился народ, со стороны ворот упряжка волов тащила волоком огромную каменную глыбу. Еще одна уже лежала возле стены церкви, двери были распахнуты, там размахивал руками человек в серой сутане, подпоясанной веревкой. Сперва я принял его за странствующего монаха, такие вроде бы давали обет бедности, потом узнал толстяка-священника из деревни, где я приказал повесить главаря дебоширов. Похожий на перезимовавший стог сена, неопрятный, очень усердный, настойчивый, настоящий профи своего дела, он суетился вокруг глыбы, что под стеной, указывал на нее пухлым пальчиком, одной рукой прижимал к груди толстенную книгу, явно с иллюстрациями Дорэ на каждой странице, такую и я не прочь поставить на полку, неважно, Библия или «Божественная комедия».
Двое бородатых крепкоплечих каменщиков, поместному дикарщиков, сидели на глыбе и стучали молотками, врубаясь зубилами в твердый камень. Ближе к замку полыхал большой костер, в языках огня висел огромный закопченный котел. Вокруг костра расселись десятка два оборванных изможденных людей. Один показался невероятно громадным, но я смотрел сверху, а он на корточках помешивал палкой угли, и я решил, что почудилось.
Слуга стоял неподвижно, а когда я, вытершись, швырнул ему полотенце, спросил почтительно:
– Изволите позавтракать?
– Да, – сказал я, – изволю.
Он поклонился.
– Там за дверью господин Гунтер.
Я удивился:
– А чего он там?
– Ждет вашего пробуждения, ваша милость, – ответил слуга с новым почтительным поклоном.
– А-а-а… ну да, еще бы, понятно. Зови!
Гунтер вошел чуть ли не строевым шагом, грудь вперед, плечи назад, в лице твердость, а в глазах решительность, даже решимость. Я тоже сделал лицо решительным, но посматривал с опаской. Гунтеру лет под сорок, что вообще-то расцвет, но здесь уже чуть не дряхлость, хотя все еще силен, широкий в плечах, массивный, объемистый живот скрыт пластинчатым доспехом, намного более дешевым, чем рыцарский, но по мне так более функциональным. Голова как котел, на коричневой от солнца коже ярко поблескивают глаза – светлые, с голубизной, чуть раскосые, массивная челюсть, короткие, торчащие в стороны усы. На лице мучительное раздумье: правильно ли поступил, что дал себя обвести вокруг пальца, принес присягу.
– Доброго утра, ваша милость! – сказал он громко.
– Доброе, – ответил я. – Раз еще целы, то уже доброе, верно?
Он улыбнулся самым краешком рта, показывая, что заметил и оценил шутку хозяина замка. Мол, хорошо смеется тот, кто смеется после хозяина. А то, что последний смеюн приобретает репутацию дурака, неважно. Поклонился чуть, не как слуга, а как подчиненный, строго дозируя поклон, чтобы не слишком низко и не слишком высоко, спросил осторожно:
– Ваша милость, что делать с… узниками? Они во дворе, ждут ваших распоряжений.
Я спросил с недоумением:
– А какие еще распоряжения? Все свободны. Как птицы вольныя. Могут идти или даже лететь по домам. Может, ждут компенсацию за причиненный ущерб? Ну, в некоторых разумных пределах можно, но не чересчур, не чересчур. Я не принял на себя все обязательства прежнего владельца в полном объеме, ибо он передал замок не совсем добровольно… Впрочем, пойдем, поглядим.
В котле на треноге кипело, булькало, выбрызгивалось в огонь. Я уловил запах ухи, Гунтер сварил то, что подешевле, ведь все равно эти люди сейчас уйдут, неча на них тратиться.
Завидев нас на крыльце, все торопливо поднимались. Я сделал несколько шагов, запнулся, едва не упал, ибо голову задирал все выше. Один из узников возвышался над остальными настолько, что я открыл рот, головы мужчин едва достигали ему до пояса. Помимо громадного роста он сам громаден, широк в плечах, и хотя исхудал до невозможности, кожа обтягивает кости, зато кости толстые, массивные, а сухожилия похожи на канаты. До пояса обнажен, вместо набедренной повязки куски шкур, грудь заросла черными густыми волосами. Волосы покрывают плечи, руки – длинные и толстые, перевитые не сколько мышцами, сколько жилами.
Он поклонился, я благосклонно кивнул, мол, изволю соизволить выслушать, и гигант, ободренный, сказал густым объемным голосом:
– Ваша милость, я не знаю, куда идти. Если дозволите хоть на какое-то время остаться, я не буду в тягость. Могу сторожить ворота, как делают ваши люди…
– Прекрасно! – оборвал я. – Гунтер, проследи, чтобы его одели как следует. Он уже наш, значит – и кормят пусть, как реестрового, а не запорожца. Те сами себе добывают…
Остальные узники смотрели на меня молча, исхудавшие, покорные, изможденные, в лохмотьях. Я помолчал, выдерживая паузу, выпрямился и сказал голосом руководителя правящей партии:
– Здравствуйте, дорогие товарищи! Вы уже знаете, что Великая революция, о которой мечтало все человечество, свершилась, а прежний владелец отошел. Совсем. В связи с его кончиной мною объявлена всеобщая амнистия. Я не хочу разбираться, кто из вас пострадал безвинно, а кого надо бы сразу на виселицу за душегубство. Надеюсь, будете вести жизнь праведную и безгрешную. Говорят, справедливость – превыше всего, но тут я вчера услышал одну дикую идею… обдумал и решил, что в некоторых отдельно взятых случаях в самом деле бывает нечто и повыше справедливости… Это нечто зовется милосердием. Я ныне отпущаю вас с кроткими и смиренными словесами: идите на… гм… и не грешите. Или хотя бы не попадайтесь. Ибо все мы грешны, но не надо, чтобы об этом знали и брали с нас пример. Если все не будем попадаться, то общество вроде бы совсем безгрешное, верно?.. Если кто болен, наш лекарь вас осмотрит… если у нас есть лекарь, конечно.
Гунтер кашлянул, сказал осторожно:
– Ваша милость, можно мне слово?
– Говори, – сказал я милостиво и посмотрел поверх голов, хотя поверх великана смотреть было непросто.
– Ваша милость, ваша страшная слава убивателя Галантлара заставила этих людей сейчас втянуть языки в дальнее место, но у костра говорили всякое… Многим просто некуда идти. Хотели бы остаться, просили похлопотать за них. А что хлопотать, когда в замке не хватает людей? Дураку видно, что вон тот здоровый еще как понадобится, а ваша милость не последний дурак… наверное, хоть больше дерется молотом, а не благородным мечом. Женщинам тоже найдется работа, ваша милость!
Я смерил его подозрительным взглядом, еще бы не нашел работы для женщин, а вот насчет мужчин прав, мы с Сигизмундом и Зигфридом уменьшили численность гарнизона наполовину, надо восполнить. Да если еще сосед с родней вздумает мстить за своего ублюдка, то народу потребуется немало. К тому же эти должны чувствовать ко мне хоть какую-то благодарность.
– Хорошая идея, – признался я. – Мне в голову не пришла. Молодец, Гунтер! Хорошо, менеджментствуй и дальше. Все, кто хочет остаться, может. Да, может. Всем найдется работа, всем будут предоставлены не только кров и еда, но и жалованье, а также некоторые права, но только из числа общечеловеческих. Я твердо стою на принципе товарно-денежных отношений, так жить проще, если что – сами виноваты, так что жалованье будет, обещаю. Гунтер, выясни, кто что умеет лучше… словом, хозяйствуй. А я займусь стратегическим планированием.
На крыльцо вышла молодая женщина, волосы заплетены в косу, не замужем, спросила громким чистым голосом:
– Ваша милость, на стол подавать? А то все остынет.
В желудке голодно квакнуло, одна из кишок безобразно расталкивала других, протискиваясь поближе к желудку. Квакнуло громче, я ощутил пустоту не только в самом желудке, но и в кишечнике, после вчерашней драки много сил и калорий истрачено на заживление ран, своих и чужих.
– Подавай, – сказал я. – Сейчас иду.
– А куда подавать? – спросила она.
Я помедлил, замок для меня все еще загадка, наконец сказал мудро:
– Сама реши. Знаешь, раз проявила инициативу, то давай распоряжайся и дальше…
Она смерила меня оценивающим взглядом, я ощутил себя, как бычок на предпродажной подготовке, сообщила:
– Если вы не один, то лучше в общем зале.
– Хорошо, – ответил я легкомысленно. – Это где?
– Да в левом крыле, внизу.
В левом крыле на первом этаже тоже зал, просторный, неопрятный, все грубо и неотесанно, будто пещера каменного века, едва-едва приспособленная для жилья. Даже длинный стол, человек двадцать поместится с легкостью, на толстых обрубках, чуть ли не на пеньках, заменяющих ножки.
Я повернулся к Гунтеру, он послушно шел за мной.
– Иди за стол, обсудим, что делать дальше. Позови еще этого, как его…
– Марка? – подсказал Гунтер.
– Да, сенешаля. Он вроде бы неплохо знает замок, да и человек он с виду не самый худший на свете. Ульмана позови, надежный малый.
Гунтер не сдвинулся с места, глаза его изучали мое благородное лицо, что временами становилось то вовсе надменным, как у герцога, то лоховитым, как у пастуха. Кто еще согласится завтракать в нижнем зале за столом, предназначенным для челяди!
– А… священника?
Я задумался, поинтересовался:
– Священника? Ах да, тот толстячок, что распоряжается, как будто хозяин, а я так, не пришей кобыле хвост? Впрочем, вся церковь такова… мир для нее – строительная площадка для построения комму… царствия божьего на земле, что, собственно, правильно. Что он вообще здесь делает?
Гунтер развел руками.
– Восстанавливает церковь.
– С нею все в порядке?
Гунтер слегка смутился.
– Церковь очень старинная, ваша милость. Но службы в ней не проводились уже столетия. А этот священник раз уж пришел…
Я поморщился.
– Вижу. Пришел самовольно, распоряжается… Нет чтобы прийти ко мне, представиться, предложить услуги. Он, конечно, не парикмахер, но и я, в конце концов, не просто так зашел по дороге… Пока оставим все как есть. Время покажет. Для священника и то немало, что допустили, не повесили сразу. Похоже, он выбрал для себя роль оппозиции, очень удобно, признаю! Ни за что не отвечать, всех винить, прямо русский интеллигент. Надо спросить, кто, по его мнению, совесть нации? Но в любом случае, пусть оппозиция будет во дворе, а не за столом. Все равно не угодишь, так чего стараться?