На ходу провел пальцем по стене. Абсолютно гладкая поверхность, словно проход сделали в теплом воске. Впрочем, я могу себе представить технологии, что в состоянии размягчить весь горный массив, чтобы не долбить туннель, а лепить, как в пластилине. Но только представить, да и то очень смутно.
— Как тебя называют? — спросил я.
Вихрь ответил после паузы:
— Последние… называли меня… Подземным Духом Огня…
Я смерил его взглядом, что-то в этом вихре из силового поля не то, словно в самом деле держится на последних каплях энергии, а умирать ох как не хочется после стольких лет жизни.
— Да, огня в тебе осталось немного… Кстати, а как называли те, которые были перед последними?
Он ответил после такой же паузы:
— Великим Прорывателем. Но и они только кланялись и приносили жертвы… Кланялись и зачем-то резали людей, животных, окропляли кровью…
— Великим Прерывателем, — повторил я. — Это уже конкретнее. А еще прозвища были?
— Да, — прозвучало из вихря.
— Какие? Если помнишь, перечисли.
— Демоном Камня… Огненным Червем… Обрушителем… Духом Огня, Проникателем…
Альдер вздрагивал при каждом слове, я вслушивался, стараясь уловить что-то знакомое. Последний из Роющих двигается, как я понимаю, в глубь эпох, но я сам не знаю, чего жду, скорее — оттягиваю страшноватый момент, когда надо будет идти и что-то решать.
— Ладно, — прервал я. — Серийный номер не помнишь, вижу. И код доступа к главному серверу. Альдер, это такой большой сундук с пиастрами. Хорошо, Роющий, это далеко?.. Ты чего такой бледный?
— Моя жизнь исходит, — ответил он громким шелестом. — Я тратил… бережно. Все ждал… Все мы ждали… Велено…
Я сказал бодро:
— Если найдем Источник, который продлевает… я тебе продлю! Так продлю…
— О, господин…
Коридор закончился комнатой, что показалась бы пультовой, если бы там были пульты. Однако только прежний сиреневый туман под самым потолком, мелкие молнии, даже не молнии, а продолговатые искорки, шипение высоких энергий и странное ощущение, что здесь какой-то распределительный щит, но только… уж очень высокого уровня, когда незримые рубильники врубаешь усилием мысли или с помощью встроенных под кожу чипов.
Вихрь выждал, когда собрались все, последними вошли Альдер с дрожащей Женевьевой, затем стены комнаты стремительно ушли вниз, в желудках появилось нехорошее чувство пустоты. Ревель охнул, несемся вниз с такой скоростью, что почти падаем.
Женевьева закрыла глаза и прижалась к Альдеру. Он бережно погладил ее по гриве черных спутанных волос, взглянул на меня с непонятным укором.
Падение продолжалось, однако пустота в желудках сменилась тяжестью. Я не преминул похвастаться знаниями, но выглядело это так, что я отечески подбадриваю:
— Перегрузка. Сейчас остановимся.
Через пару секунд стены исчезли, мы оказались в просторном зале, светлом и стерильно чистом. Ревель крякнул, глядя на меня с уважением.
— Наконец-то… Ваша милость, каким волшебным словом вы э-э-э… остановили эту штуку?
— Перегрузка, — шепнул ему Альдер. — Сэр Ричард же сказал!
— Запомню, — пробормотал Ревель.
Я вышел вслед за вихрем, а за спиной на ходу совещались, что делать с таким волшебным заклинанием и за сколько можно продать колдунам.
На той стороне странно пустого зала еще туннель, очень широкий и с высоким сводом, Альдер сразу прикинул, что здесь проедет семь конных рыцарей в ряд с поднятыми копьями, я же подивился чистому воздуху и абсолютной стерильности. Сам туннель освещен мягким светом, достаточно ярким, я рассмотрел розовые стены с оранжевыми и даже зеленоватыми, словно из малахита, прожилками. Мне даже почудилось, что стены не вырублены в розовом камне, а облицованы тщательно подогнанными плитами.
Альдер старался идти на цыпочках, однако наши шаги порождали гулкое эхо, что уходило вперед, предупреждая там кого-то, дробилось так, что я почти слышал, как обломки складываются в слова и даже фразы.
— Тишина…
— И мертвые с косами стоят, — буркнул я.
Он круто развернулся, зубы оскалены, меч в руке, костяшки побелели.
— Где?
— Да это так, — отмахнулся я — Не обращай внимания.
— Ну да, — ответил он нервно, однако с почтением, — видения Господь посылает не зря.
И снова лифт, даже Ревель сразу узнал эту просторную округлую комнату, вздохнул, стал держаться ближе ко мне. Молодцы у меня все, быстро схватывают.
На этот раз лифт опускался и опускался с той же стремительностью, я устал стискивать мышцы желудка, рядом бледные лица соратников, Альдер почти держит Женевьеву на руках, она, кажется, вообще вырубилась.
Черный смерч на глазах светлел, видимо, эти передвижения пожирают капли энергии гораздо быстрее, чем когда он ждет в покое. Наконец чувство перегрузки, ее узнали все, стены исчезли, Ревель поспешно сделал шаг вперед, будто опасался, что лифт опустится прямо в преисподнюю.
Смерч, истончаясь на глазах, повел через зал, я услышал бесплотный голос, в котором почудилась молящая нотка:
— Простите, Проверяющий… Но после катастрофы удалось восстановить только так…
— Ничего, — ответил я великодушно. — Придет время, восстановим и телепортацию, и внутриядерный синтез, и…
— …энергию из загентрома, — закончил он, я понял, что сейчас все чувства силового робота страдают от падения энергии. — Как хорошо, что вы пришли… Великий Хронт…
За спиной вздыхал, чертыхался, молился, снова чертыхался Альдер. Я шел молча и почти вздохнул с облегчением, когда короткий туннель перегородила массивная стена из грубо кованного железа. Дух Огня остановился, я подошел вплотную и ощупал ворота.
Альдер опустился на колени и вознес молитву перед битвой с Сатаной, я помассировал левую сторону груди, где защемило, словно воткнулась тонкая острая игла. Здесь мне ловить нечего: видны следы молотов, здесь работали даже не искусные мастера, а простые деревенские кузнецы. Или чуть-чуть выше, чем кузнецы.
— За этой дверью, — произнес Дух Огня едва слышно.
Я видел только мерцающий воздух, да и тот осел, подрагивает на уровне моего колена.
— Держись, — подбодрил я без всякой уверенности. — Если там сохранились хоть какие-то аккумуляторы, я тебя подзаправлю.
— Они… вечны, — донесся едва различимый шепот. — Они… постоянно…
Я отошел на приличную дистанцию, знаком велел своим отодвинуться, хотя Духу Огня вряд ли что земное повредит, сдернул с пояса молот. Вдоль розовой стены пронеслась словно крупная птица, часто-часто взмахивающая крыльями. Мы присели от страшного грохота, эхо метнулось по туннелю, заломило уши, в черепе раздался болезненный звон.
Мои пальцы едва удержали рукоять, я замахнулся и швырнул снова, тут же плотно зажал уши ладонями. От второго удара двери дрогнули, чуть подались. Я поймал за рукоять и швырнул в третий раз. Ворота со злым скрежетом раздвинулись, из щели навстречу пахнуло затхлым воздухом, в котором почудились запахи не то озона, не то чего-то неуловимого, что присуще огромным энергетическим установкам.
Я швырнул в последний раз, одна створка с пронзительным скрипом отодвинулась достаточно, чтобы проехал рыцарь на коне. Я с молотом в руке подошел к щели. Альдер с мечом в руке оказался рядом, дыхание частое, глаза безумные, только Дух Огня остался на прежнем месте… если я в самом деле различал его там.
— Ну, Сусанин, — сказал я, — заходим?
Голос прозвучал уже почти в моем ухе:
— Только Тот, Который Вправе, может войти…
— Хорошо, — сказал я, бодрясь, — я вхожу и милостиво разрешаю вам войти тоже.
Я чувствовал впереди и по обе стороны от себя огромное пространство, но глаз увязает в темноте. Бесцеремонно оттеснив меня, в щель протиснулся ощетиненный Ревель с обнаженным мечом, Альдер-де занят женщиной, теперь его очередь идти первым и принимать все удары. Я пробормотал:
— Fiat lux!
И тут же в зале появился свет: слабый, красноватый, аварийный от слабых аккумуляторов, но медленно нарастал, усиливался, даже опередил адаптацию глаз. Некоторое время я щурился, Ревель выдвинулся и закрывал всех нас, ощерившись, как дикий зверь, и выставив острие меча.
Я сказал громко:
— Эй, Дух Огня!.. Давай веди быстрее к аккумуляторам. Я не желаю терять тебя.
Возле уха прошелестело, так тихо, словно Дух Огня и вправду стал духом:
— Следуйте за мной, Тот, Который Вправе…
Зал исполинский, вдоль всех стен высятся огромные установки, я на ходу присматривался, массивные станины испещрены барельефами, изображены сцены битв со сказочными чудовищами, всадники мчатся на лошадях, везде вскинутые мечи и летящие стрелы, все выглядит странно и нелепо, как если бы во времена Ивана Грозного пытались скопировать танк или ракетный истребитель.
— Вот, — шелестнул затухающий голос, — это и есть Даритель Жизни.
Вдоль стены из неведомого металла отлит или выкован длинный, уходящий вдаль черный блестящий выступ, похожий на кухонную плиту с сенсорным управлением. Правда, через каждые два-три сантиметра имеется углубление размером с пятак, в котором, как мне почудилось, что-то поблескивает. И такие вот гнезда тянутся и тянутся вдоль стены, пока не исчезают из вида.
— Это и есть клеммы? — спросил я с сомнением. — Ну, давай, подзарядись, парень. Разрешаю.
Над ближайшей ко мне как будто задрожал воздух, затем я скорее догадался, чем услышал, что теперь мне осталось всего-то включить энергию. Мол, только Тот, Который Вправе, может врубить рубильник, а все остальные не имеют допуска.
— А где этот пульт? — спросил я. Ответа не было, то ли Дух Огня окончательно разрядился, то ли от подзарядника не в состоянии докричаться. — Ладно, будем искать…
Альдер смотрел на меня в благоговейном ужасе.
— Сэр Ричард, что мы ищем?
— Если бы я знал, — ответил я. — Но найти надо.
Голова горит, как в огне, я чувствовал себя так, будто перелил кофе. Внутри все дребезжит, сердце колотится, руки дрожат, я хватаюсь за все, в мозгу миллиарды операций в наносекунду, задействованы все резервы, даже спинной мозг прибежал и тоже сует свою копеечку…