Все здесь незнакомое, словно делали не люди, а гигантские богомолы, потому, похоже, он, спинной мозг, и указал на одну плиту. Я сперва потрогал ее, чуть ли не грыз, ничего не происходило, затем одна толковая мысль пришла в голову, я опустил ладонь на холодную поверхность и подержал. Через мгновение над ухом прошелестел крепнущий голос, будто заговорил мутировавший комар:
— Хорошо… Вот так… пока вы держите там ладонь!.. Только так мы получаем жизнь…
Понятно, мелькнуло в голове. То ли предосторожность, то ли еще что, но созданные магией существа не могут сами подзаряжаться, это у них встроено в саму суть. Древние инженеры взяли на себя досадную и хлопотную обязанность всякий раз подзаряжать этих могучих слуг вручную, зато те никогда не выйдут из повиновения. Своеобразная средневековая защита не столько от дурака, сколько от бунта.
Еще через пару минут над черной плитой аккумулятора воздух заблистал, уплотнился, Дух Огня сперва обрел очертания, затем начал увеличиваться в размерах. Альдер и Ревель смотрели враждебно и подозрительно, обнаженные мечи держали наготове, молодцы, меня защищают, а Женевьева пряталась за их спины и поскуливала.
— Сэр Ричард, если это будет расти и дальше, все здесь поломает…
Словно услышав, Дух Огня прекратил расти, даже остался таким же полупрозрачным, но плиту не покидал, я чувствовал, что он продолжает поглощать энергию с жадностью целого мегаполиса в ночь под Новый год. А то и как население земного шара.
Наконец он отделился от аккумуляторов, как я продолжал именовать для себя плиту, повис перед нами.
— Тот, Который Вправе, — произнес он негромким голосом, однако в нем чувствовалось все богатство оттенков, тонов и обертонов, — я готов выполнять все, чему меня обучили.
Я бросил взгляд на исполинские установки. Невероятная мощь, некие уловители энергии собирают, как фотоэлементы ловят лучи солнца, под нашими ногами в толще неведомые аккумуляторы, возможно, все земное ядро используется как гигантский аккумулятор, не знаю, здесь те богатства, перед которыми меркнут сокровища Али-бабы, пирата Моргана и даже все золотовалютные резервы наших олигархов, однако там, наверху, сейчас неведомый Хозяин рвет и мечет, бросается на стены, не в силах найти эту красивую дурочку. И там остался этот бесстрашный дурак святоша…
Женевьева ощутила на себе мой испытующий взор, выдвинулась из-за Альдера и постаралась выпрямиться с гордостью дочки герцога. Ну, вообще-то для дочки герцога молодец, хоть и неженка. Здесь показала себя… терпимо. С ободранными в кровь коленями, локтями, с подбитым глазом и кровавой ссадиной на другой щеке, выглядит уже не смешно, теперь даже жалко, терпит, не жалуется, бежит за Альдером, как собачонка.
Я огляделся в огромном помещении, наконец-то добрался до чего-то хотя бы смутно понятного мне, здесь бы поселиться и разбираться в этих остатках долго-долго… однако там, наверху, Кадфаэль ведет неравную борьбу, там терпеливо ждут меня верные и преданные конь и пес, вернее — Зайчик и Бобик…
Взгляд мой упал на широкую чашу, на донышке поблескивают разноцветные мелкие камешки, совсем мелкие, с зерно пшеницы или даже проса. Сердце застучало громче.
— Это… что?
Вихрь не сдвинулся с места, здесь все знакомо, я услышал ровный шелест:
— Это… от Прежних. Мы не знаем, что это.
— Разберусь, — пообещал я.
Одно зернышко выскользнуло из ладони и запрыгало по каменному полу. Я нагнулся, отыскал и тоже опустил вместе с остальными в карман.
— Вот теперь идем. Потрошение остальных сундуков откладывается. Сейчас нужно наверх.
Смерч спросил:
— На какой именно?
— На самый, — ответил я. — Под солнце.
Он ответил с виноватой ноткой:
— Тот, Который Вправе…
— Это длинно, — прервал я. — Зови меня «сэр Ричард». Я твой сюзерен, твой хозяин, твой владыка. Ты выполняешь мои приказы, а я и дальше продлеваю тебе жизнь.
Он спросил торопливо:
— Если сэр Ричард будет доволен моей службой, то продлит мою жизнь… и дальше?
— Конечно, — заверил я. — В качестве премии. Ты сможешь доставить нас наверх?
— Мы созданы для службы здесь, — ответил он виновато. — Любой исчезнет, поднявшись выше Второго уровня. Однако здесь я сделаю все, что прикажете.
Альдер крякнул и сел на край плиты. Тут же раздался звон, на стене напротив вспыхнули красные огни, появилось светящееся колесо, размером с бульварное кольцо, завертелось, разбрасывая искры, будто шутихи в праздничную ночь. Альдер в испуге вскочил, звон оборвался, колесо погасло, а добавочные огни растворились в прежнем свете.
— Понятно, — сказал я медленно и замолчал, стараясь сообразить, что делать дальше.
Понятно и то, что Дух Огня представления не имеет, что на поверхности земли. Ему велели ждать, он и ждет. Возможно, их тут десятки, если не тысячи, ждали, да только энергия истощилась раньше. Он готов служить верой и правдой, его жизнь в моих руках, но он всемогущ… ну это я так, почему бы не помечтать, всемогущ только здесь, в глубинах земли.
— Ах да, — сказал я, — у меня есть еще одно странное устройство…
Я щелкнул пальцами. Альдер ахнул, вскинул меч. В трех шагах от нас возник красный демон. Размером с человека, похож на раскаленную глыбу металла, от него пошел зловещий багровый свет. Он застыл, чуть покачиваясь на полусогнутых ногах, воплощение непонятной и зловещей мощи, глаза его смотрят мимо нас.
— Что-нибудь знаешь о нем? — спросил я.
Дух Огня прошелся вокруг нас, я чувствовал, как потрескивают в воздухе, сгорая, мелкие пылинки.
— Нет, — ответил он. Мне почудилось в его густом голосе острое сожаление. — Никогда подобных мы не видели.
— А что у него за структура?
Дух Огня ответил незамедлительно:
— Он старше. Намного. Сложнее. Он вечен!
— Ого, — сказал я. — Ладно, не завидуй. Просто у него есть право доступа к аккумуляторам.
— Он берет жизнь… — сказал Дух Огня медленно, запнулся, сказал с трудом: — …из… отовсюду… То, что пронизывает всех и все, он может…
— Не завидуй, — повторил я. — Зато ты живешь, а он в коме. Как его включить, не знаешь?
Справа и слева от меня беспокойно завозились Альдер с Ревелем, оба с выставленными перед собой мечами. Альдер решился, сделал шаг и остановился перед демоном.
— Сэр Ричард… а вы уверены, что это… это не сожрет нас?
Я подумал, кивнул.
— Ты прав. Кто знает, что у него в программе… Вдруг да нажму кнопку самоуничтожения? И будет еще один кратер, размером с небольшое королевство… Ладно, хватит умничать. Дух Огня, как нам выбраться наверх? Я имею в виду до того уровня, куда ты можешь нас доставить?
Альдер вздохнул, сказал с надеждой:
— Да я наверх могу и без лифтов, только покажите, по какой трубе лезть!
Я повернулся к силовому вихрю.
— Нам подниматься тем же путем?
— Нет, Повелитель… сэр Ричард! Теперь моей мощи достаточно, чтобы доставить вас на Второй уровень… сразу.
— Ага, — сказал я глубокомысленно, — тогда, того… доставь.
Глава 8
Свет вокруг нас померк. Я ощутил, что мы движемся вверх сквозь толщу горы, сперва как будто продавливаемся, затем все быстрее и быстрее, мимо, как за стенками прозрачного пузыря, замелькали слои пород, слились в сплошное серо-коричневое подрагивающее марево. Альдер беззвучно ахнул, силовой вихрь качнулся на острие хвоста, похожий на огромного головастика, мы услышали шелестящий голос:
— К сожалению, могу пока только так…
— Ничего, — ответил я бодро, хотя от ужаса в желудке стало холодно, — мы же только начинаем все восстанавливать!.. Сперва вот так, с каменных топоров, а потом…
Вспыхнул свет, мы оказались в большом зале с малахитово-зелеными стенами. Вихрь чуть промахнулся, и, когда силовое поле исчезло, наши подошвы опустились с высоты целых двух сантиметров, но я выговаривать не стал, он и так после стресса, побывав в полуватте от полного исчезновения, ведь инстинкт самосохранения им заложили не зря, иначе бы не дождался меня, Проверяющего, Того, Кто Вправе, и вообще Верховного Спасителя.
— Дальше мне запрещено, — сказал он. — Великий Запрет!
Я не стал спрашивать, что с ним случится: рассыплется ли в пыль или же просто выключится за какой-то линией, смотрел на стену, пока пальцы снимали с пояса молот. Дух Огня в виде небольшого беззвучного смерча, хотя, думаю, может принять любой облик, покачивался на тонком, как шило, острие.
— Запрет, — сказал я, — так запрет. Особенно если он еще и Великий. Ты запомнил, что когда я позову…
— Да, сэр Ричард, — ответил смерч. — Я услышу, где бы вы ни находились. И появлюсь… в толще земли под вами.
В его густом голосе послышалась виноватая нотка, я сказал бодро:
— Копейщики — это копейщики, а лучники — лучники. Каждому эдэм дас зайне. Ну, пока прощай, береги закрома и пиастры. Как-нибудь на досуге постараемся разобраться, что же там за сокровища…
Я замахнулся молотом, а Дух Огня моментально отступил и просочился сквозь каменную толщу. Молот ударил с тяжелым грохотом, одна глыба вылетела, как бильярдный шар от удара азартного игрока, молот исчез, а когда вернулся, я тут же бросил снова. От второго удара завалился целый участок стены.
Альдер с рычанием прыгнул в пролом, опередив меня.
Холод сковал мои члены, мы оказались в огромном зале, который строили не люди, а если и люди, то не совсем люди. Или с очень странной логикой и мышлением. На стенах не барельефы, не статуи, а нечто чуждое, враждебное, как если бы весь зал — гигантский каменный желудок с выступающими из стен наростами, полипами, железами. Свод деформирован, идет наискось, в нем вздутия, словно однажды вскипел, но моментально застыл.
Пол выглажен до зеркального блеска, весь в черно-лиловых квадратах и треугольниках, а в центре зала — лиловая воронка, уходящая вглубь. Туман в ней вращается медленно, мирно, словно густой кисель.
С мечом в одной руке и молотом — в другой, я торопливо осматривался, сердце стучит часто-часто.