Герцогини не смогли бы сами додуматься до столь изящного решения. Да и перстень, который несостоявшийся жених описал со всем тщанием, показался французу смутно знакомым. Людовику понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, кто посмел выступить в роли советчика.
– Да как этот мальчишка посмел?! – пронеслось по залу. Впрочем, Людовик быстро пришел в себя.
Глостер, уже проявивший свой норов в Пекиньи, а затем и в Амьене, становился опасен для него. А ведь было время, когда Людовик искренне обрадовался бы родству с ним. Если бы Жанна вышла за младшего Йорка, их совместные дети стали бы Плантагенетами. А значит, спорные территории удалось бы оставить за Францией вполне законно.
Ричард ответил отказом. То ли по глупости, то ли поняв искренние намерения Людовика. В первое в связи со случившимся верилось с трудом. Глостер проявил себя недурственным политиком, а политику – и король был в том уверен абсолютно – несвойственно предпочтение душевным порывам там, где существует выгода.
Теперь он не сомневался – младший Йорк рвется к трону и власти. И, скорее всего, добьется своего рано или поздно. Брак Эдуарда и Вудвилл незаконен. Их дети никогда не будут править. Среднего же брата, Кларенса, Людовик и вовсе не брал в расчет. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: королем тот не станет. Хоть и жаль. Манипулировать им получалось бы удачно.
Глава 3
Пережив неудачу с Марией, Кларенс присмотрел для себя другую выгодную партию – Маргариту Шотландскую, сестру короля Якова III. Эдуард снова отказал ему в разрешении на брак, а девушке предложил кандидатуру в лице все того же Энтони Вудвилла. В Шотландии бароны восстали против своего короля. Кларенс вполне мог возглавить оппозицию, свергнуть Якова и занять престол. В этом случае война становилась еще более вероятной.
– Уж не издеваешься ли ты надо мной?! – кричал Джордж во всеуслышание.
Даже те из придворных, которые не желали обращать внимание на вздорное поведение принца, невольно замедляли шаг.
– Нет, вы только подумайте! – Кларенса вдохновило возникшее столпотворение. Он всегда любил привлекать к себе внимание. – Безутешный вдовец не в силах найти свое счастье. И не из-за отсутствия достойной пассии, – он особенно подчеркнул последнее слово, – а только лишь по вине мстительной супруги своего самодура-братца!
Эдуард поморщился. Если бы Джордж выказывал неудовольствие, находясь с королем наедине, он бы стерпел. Однако Кларенс посмел бросаться оскорблениями прилюдно… Спускать подобное Эдуард не мог, даже если бы и хотел.
– Только я нахожу себе невесту, – Джордж распалялся все сильнее, – как ее уводят чуть ли не из-под носа! И кто? Граф без году, все достояние которого – сестрица, усевшаяся на трон неизвестно уж благодаря каким достоинствам!
– Достаточно, герцог! – прикрикнул на брата Эдуард. Он ценил супругу, несмотря ни на что. И ни разу не пожалел о своем выборе.
Кларенс стушевался, выдохнул и проговорил гораздо тише:
– А ведь все так удачно сложиться могло… Изабелла меня покинула…
– Что я слышу! – Эдуард невольно вздрогнул. Он и не заметил, как вошла королева. Елизавета любила появляться неожиданно и своевременно. – Герцог Кларенс, так вы рады смерти жены?
Джордж спал с лица и сощурился. Небесно-синее платье, расшитое золотом, шло Елизавете необычайно. Рыжие локоны так и сверкали.
– Смею напомнить Ее Величеству, – прошипел герцог, – именно она навязала Изабелле ту повивальную бабку, что и сгубила ее.
Королева остановилась и побледнела. Она не ожидала подобного выпада, несмотря на всю взаимную ненависть, недоверие и подозрения, существовавшие между ней и средним Йорком. Эдуард тоже не мог поверить в услышанное. На этот раз Джордж перешел все мыслимые и немыслимые границы. Он обвинял не просто королеву Англии, он бросал тень на жену собственного брата – мать будущих наследников престола, такого Эдуард не смог бы простить никому и никогда.
– Вы обвиняете меня, герцог Кларенс? – тон Елизаветы остался спокоен, что не скажешь о руках. Она стиснула складки платья с такой силой, словно желала порвать ткань в клочья.
Джордж посмотрел на своего личного врага с плохо скрываемым превосходством:
– Я всего лишь говорю правду. Моя жена оставила этот мир благодаря вашей служанке.
– И… схваченная вами женщина готова подтвердить это? – осторожно поинтересовалась Ее Величество.
– Я вздернул дрянь на первом же попавшемся суку!
Королева вздохнула. Ее бледные губы окрасила язвительная улыбка:
– В таком случае ваши слова всего лишь пустые бредни. И доказательств у вас нет!
Кларенс вздернул подбородок и одарил Вудвилл ненавидящим взглядом. Усмехнулся. Кивнул Эдуарду и вышел из зала.
Король стиснул подлокотники кресла, переживая острый приступ ярости. Его брат лишился рассудка, если позволил себе бросаться подобными обвинениями. К тому же смерть Изабеллы Невилл его супруге была совершенно без надобности. Если кто и старался удержать Джорджа от беспутного образа жизни, вечных попоек и склок с семейством жены, то только старшая дочь Уорвика.
Королева проводила герцога взглядом и вышла, ничего не сказав мужу, и Эдуард понял: это конец. Война объявлена. Она будет вестись до победного конца. И выжить в ней сможет только один. Не герцог Кларенс – уж точно, потому что король Англии не намерен лишаться супруги.
В изматывающем противостоянии, последовавшем за инцидентом, Эдуард не принимал участия. Елизавета не обмолвилась с ним ни словом о своих переживаниях или дальнейших действиях, но король слишком хорошо ее знал. Королеву назвали недостойной трона – практически прямо, – ведь, обвиняя Энтони в худосочности рода, Джордж винил и его сестру. Более того, Вудвилл прилюдно назвали убийцей!
Возможно, ни казни Кларенс служанку, Елизавета не стала бы действовать так быстро и решительно. Но у Джорджа действительно не осталось никаких доказательств. Даже подкупленный им лекарь, пользовавший Изабеллу, не смог сказать ничего конкретного. Он даже не подтвердил сам факт отравления, указал лишь на возможность оного.
– В убийстве Изабеллы Невилл, – холодно бросила Вудвилл, – следует обвинять ее мужа, герцога Кларенса.
Джордж судорожно вздохнул и закашлялся.
– Как вы смеете?! – взвыл он, как только обрел способность говорить.
– Это же вы искали выгодных партий, – усмехнулась королева. – Если кому смерть герцогини и на руку, то только вам.
– Вздор! – Кларенс бледнел, краснел и сжимал кулаки. – Я всего лишь требую того, чего достоин по праву рождения!
– Вы того же требовали, всякий раз переходя на сторону победителя? – презрительно бросила королева.
– Во всяком случае, я не пребываю в положении свиньи под дубом! – закричал Кларенс. – И желудями разжилась, и корни древа подкапывает…
Елизавета поджала губы. Намек был слишком прозрачен. Она никогда не принадлежала дому Йорка, как и ее первый муж, лорд Грей, сложивший голову в битве за Ланкастеров. Но она вышла за Эдуарда, стала королевой огромной страны и, кто бы что ни говорил, блюла не только собственные интересы. По крайней мере она в это верила искренне и самозабвенно. Может, ее родня и безземельна, и худосочна, но она не предает!
Королева учла главную ошибку, допущенную Кларенсом. Свидетелей, способных обвинить кого угодно в чем угодно, она нашла очень быстро. Ими оказались слуги герцога, которые после допроса с пристрастием согласились возвести напраслину на своего господина. С ними разобрались достаточно быстро, придав огню. Но их показания, естественно, не сгорели.
Джорджа обвинили в колдовстве. А дело представили так, словно Кларенс подослал к брату двух чернокнижников с целью извести короля и наследников. Затем герцог сам сел бы на трон.
В январе 1478 года нижняя палата парламента единогласно приняла обвинительный билль в отношении герцога Кларенса. Правда, ни слова о предписываемом Джорджу колдовстве в нем уже не стояло: «Виновен в посягательстве на корону и в непослушании королевской воле».
Судебное заседание сопровождалось скандалом, разгоревшимся между Эдуардом и его братом. Джордж сам обострил конфликт, начав распространять слухи о том, что король был плодом прелюбодеяния – незаконной связи герцогини Йоркской и неизвестного лучника. Этим он окончательно испортил отношения с королем и подписал себе смертный приговор.
Палата лордов утвердила билль и признала Кларенса виновным в государственной измене. Она же приняла акт о предании Джорджа смерти с предварительным лишением его всех гражданских и имущественных прав. Однако вынести и утвердить такой приговор Эдуард долго не решался. Брата ждала наиболее лютая казнь из всех возможных. Государственных изменников, лишенных всех прав, ожидало повешение, но не до смерти, выволочка на крючьях за выпущенные внутренности к месту последующей казни и четвертование.
В порядке королевской милости король встретился с братом в Тауэре. Он собирался предложить герцогу самостоятельно избрать достойную казнь и сообщить о своем последнем желании.
Джордж выглядел так, словно не понимал, что происходит или чего от него еще хотят. Он повторил свою давнюю шутку и прибавил:
– Я хотел бы напиться допьяна и заснуть, не видя никого и никогда более.
Его желание было исполнено тотчас.
17 февраля 1478 года официально объявили, будто Джордж Кларенс погиб, захлебнувшись мальвазией. За неимением стакана он решил напиться прямо из бочки, случайно оказавшейся в его камере, и свалился в нее целиком. Утром герцога обнаружили стражники, принесшие ему приказ короля о помиловании.
Глава 4
В 1479 году ровно через год после смерти Кларенса, несостоявшаяся невеста Джорджа и сестра короля Якова готовилась сочетаться браком с Энтони Вудвиллом, графом Риверсом. А в замке Миддлхейм огонь лизал алые угли в очаге. Герцог Глостер сидел за столом, подперев кулаком голову и прикрыв глаза, – то ли задремал, то ли размышлял о чем-то. Подле него лежали нетронутые листы, несколько перьев и чернильница в виде изготовившегося к бою вепря. Опустошенную бутылку из-под вина Ричард опустил на пол.