Двор сотрясала новая сплетня. О том, как король отравил свою бесплодную болезную супругу, а на церемонии похорон демонстрировал скорбь и горе. Весьма неубедительно демонстрировал – как уверяли некоторые придворные дамы, уж они-то знали подобные уловки в совершенстве.
Ричард пришел в ужас и темную тяжелую ярость, когда узнал о бесчестье, творящемся в собственном дворце. Его Величество не знал, появились ли слухи благодаря Вудвилл, но уже понял: он не допустит их присутствия при дворе ни одного лишнего дня.
– Почему? За что так? – спрашивал он больше у себя, чем у кого-то.
– Подданные преклоняются перед святыми и легендарными королями. Более того, им хочется иметь мудрого и безгрешного правителя, – Ловелл за эти несколько дней словно постарел на десяток лет. Меж бровей залегли глубокие морщины. Жесткие складки очертили уголки губ. – Но еще более им нравится отыскивать пороки. У соседей или родственников. Но много лучше – в тех, кто ими правит. Обличая короля в преступлениях, люди становятся снисходительнее к собственным грехам и нелицеприятным желаниям.
– Но это же низко, Френсис. И мерзко, – Ричард не ждал ответа.
Да и что ему мог сказать друг детства: такова человеческая природа?
Оправдания всегда казались королю унизительными, но Дик заставил себя сесть за стол, взять чистые листы, окунуть кончик пера в чернильницу, сделанную в виде изготовившегося к бою вепря. Ричард писал всем, с кем когда-либо сводила его судьба: родичам, вассалам, соратникам и друзьям. Он вспоминал их встречи. Упоминал былые заслуги. То, как они сражались плечом к плечу на поле битвы и проливали кровь. Каждому он задавал один и тот же вопрос:
«Ужели вы могли подумать, что я осмелился бы совершить подобное злодейство?!»
29 марта 1485 года в городской ратуше собрался двор, парламент и представители всех трех сословий.
– Я опровергаю слухи о своей женитьбе на Елизавете Йорк, – произнес Ричард. – Я клянусь перед вами, избравшими меня, и перед Господом Нашим, что не убивал королеву Анну. Я мучительно переживаю утрату и глубоко скорблю о смерти своей жены, как и всякий нормальный человек.
Подданные внимали королю молча. Кто-то пристыженно опускал взгляд. Другие, наоборот, смотрели прямо, вглядываясь в высокую статную фигуру своего повелителя.
Дик не всматривался в лица своих подданных. Зачем? Он с ними ненадолго. У Ричарда оставалось еще одно незаконченное дело: война с Генрихом Тюдором. «Белый вепрь» победит «Красного дракона», ставленника французского паука. Тогда и наветам конец.
Думать о поражении Дик себе запретил. О нем не могло быть и речи. Младший Йорк на своем веку видел противников и поумнее, и поопытнее, чем бастард с манерами последнего простолюдина. Тюдору могло помочь чудо или измена. Но ни первое, ни второе от Ричарда не зависело.
– Я объявляю о предстоящем браке Елизаветы Йорк с португальским принцем-престолонаследником Мануэлем, герцогом Бехиа. В связи с этим принцесса с матерью покидают королевский дворец и отправляются в замок Шериф-Хаттон, к своим родственницам.
Краем глаза Дик заметил, как вздрогнула дама, находящаяся в стайке богато одетых девиц, в последнее время постоянно сопровождающих Елизавету. Леди скрывала лицо, но на Вудвилл не походила совершенно. У нее были темные волосы. Наверняка женщина уже примкнула к очередному заговору и теперь с ужасом соображала, как быть дальше. Теперь таких появится много – тех, кто поставил не на того интригана. Елизавета с легкостью умела убеждать простодушных и невеликого ума вельмож в своей исключительной важности.
На какое-то время сплетни поутихли, хотя и не прекратились совсем. Любое действие Ричарда, слово или невольную демонстрацию чувств тотчас мнили доказательством его вины. Речь короля перед собранием тотчас извратили. Его Величество объявили фигляром и лицемером, ловко скрывающим злодеяния за демонстративной скорбью и траурным облачением.
Дик лишь стискивал зубы и напоминал себе: обращать внимание на подобное недостойно истинного рыцаря и короля.
– Генриха я ожидаю не позже августа этого года, – заявил Ричард.
– И не ранее, – согласно склонил голову Ловелл. – По доступным мне сведениям, бастард спешно собирает войска для похода, но вот только с ними… – виконт слегка улыбнулся, – Тьюдору не повезло.
– Нам предстоит иметь дело со всей сбежавшей на континент и осевшей во Франции ланкастерской сворой, – заявил Рэтклифф.
– Избавления от которой французы жаждут едва ли не сильнее, чем присвоения себе наших исконных земель, – заметил Кэтсби. – Когда воину нечего есть, он выходит на большую дорогу или таится в лесах, поджидая богатых путников.
Ричард кивнул. История с Джоном де Вером, графом Оксфордом, сбежавшим во Францию после битвы при Барнете, короля в свое время сильно повеселила. Ланкастерец скрывался на континенте несколько месяцев и сильно бедствовал. Ровно до тех пор, пока не стал разбойничать. Графу каким-то чудом удалось устроиться на корабле, совершавшем пиратские набеги. Французы с большим трудом, но все же изловили его в 1473 году и посадили в тюрьму. А в 1484 году выпустили с условием, что Оксфорд примет участие в новой кампании Генриха Тюдора. Де Вер, разумеется, согласился и стал одним из командующих в войсках безродного претендента на английский престол.
– Вот вернутся они все во Францию и лет через тридцать не оставят от нее камня на камне! – усмехнулся Рэтклифф.
– Не вернутся, – твердо заявил король. Он понизил голос, но услышали его все. Соратники замолчали мгновенно, и в зале воцарилась тревожная тишина. – В предстоящей битве не останется проигравших. Только победитель. Один. Мы сразим «дракона», либо он уничтожит нас и зальет Англию кровью. Тюдор с королевством не связан. Его войска будут разорять, грабить и убивать. А сам бастард казнит всех, кто может попытаться сместить его с трона, даже собственных союзников.
Некоторое время тишина висела невидимой стеной. Казалось, сгустился сам воздух.
– Не слишком ли много чести? – презрительно фыркнул Рэтклифф. – Какой-то Хенрих Тьюдор… простолюдин, в котором и капли королевской крови не наберется. Бастард. Безродный…
– И тем не менее, – перебил его Ричард. – Нам предстоит решающая битва, которая дастся нам нелегко. Генрих… да, теперь он именно Генрих Тюдор и никак иначе, ставленник почившего короля Людовика XI. А уж этот монарх умел подбирать для своих интриг идеально подходящих пешек.
Никто не решился спорить. Слава «паука», сумевшего оплести всю Европу, еще не забылась. Сам избегая военных конфликтов, Людовик XI умел мастерски стравливать своих врагов. В ход шло все: золото, ложь, преступления. Каждый порок любого недруга француз умел использовать с пользой. И пусть нынешний король Карл VIII был еще молод и неопытен, ставленники Людовика никуда не исчезли, интриги закручивались, а верные люди трудились на благо Франции.
Порой Дику казалось, будто он воюет с призраком. Вот только угроза, исходящая от мертвеца, была более чем реальна.
– Теперь наш флот будет постоянно патрулировать проливы. Непосредственно по окончании весенних работ я разошлю во все концы Англии уполномоченных по набору воинов и ополченцев, – заявил Его Величество. – Распоряжения комендантам всех крепостей и военных баз о мобилизации сил и приведении в боевую готовность всех частей королевской армии уже в пути. Нас ожидает сражение, господа. Из тех, какие мы еще не видели.
Глава 10
Совет закончился, но Френсис не спешил уходить. Ему предстоял очень непростой разговор. Предложи он нечто подобное герцогу Глостеру раньше, мог бы дождаться и вызова. От короля же ему грозила немедленная опала, гнев, и… этого виконт додумать уже не успел.
– Необходимо устроить брак Елизаветы и Мануэля Португальского как можно скорее.
Ловелл поклонился.
– Ты задержался, чтобы поговорить о моей дальнейшей судьбе? – в глазах короля плескалось хитро-смешливое выражение, которого Френсис не видел уже несколько лет.
– Ты предсказатель.
– Нет, но мой брак… или хотя бы сватовство заткнет рты всем тем, кто питает надежды в отношении Елизаветы. Да и споры вокруг престолонаследника поутихнут. Новая королева, – король резко замолчал, стиснув зубы.
– На сегодняшний день невеста, подходящая тебе по возрасту и положению, всего одна, – быстро продолжил Ловелл.
– Святая принцесса, – вздохнул Ричард.
– Иоанна Португальская, – кивнул виконт.
Дочь короля Португалии Альфонса V помышляла о служении больше, нежели о короне и правлении, но судьба каждый раз распоряжалась иначе. С детства она желала посвятить себя Богу. По слухам, тайком носила власяницу, ночью по нескольку часов посвящала молитве.
Отправившись с шестнадцатилетним принцем на войну, король Альфонс оставил править страной девятнадцатилетнюю Иоанну. И она неплохо справилась с этим, но по приезде отца немедленно испросила желания удалиться в монастырь.
Несколько лет она прожила в обителе, но политические перипетии заставили ее вернуться. Приняв бразды правления, принцесса успешно исполняла обязанности регентши небольшого государства, которое за глаза именовали не иначе как пиратским.
К своим тридцати трем годам Иоанна уже дважды отказывалась от замужества. В 1472-м она отклонила предложение Максимилиана Австрийского, наследника Священной Римской империи, а в 1485-м отказалась выйти замуж за французского короля Карла VIII, слишком молодого для нее.
– Насколько помню, отец Иоанны был прямым потомком Джона Гонта, – заметил Ловелл. – Двойной брачный контракт укрепит политические и наследственные связи между домом Йорка и домом Ланкастера, представительницей которого является Иоанна по праву рождения.
– Если этот союз удастся, наш флот будет властвовать на море безгранично, – задумчиво проговорил Ричард. – Единственное сокровище, имеющееся у Португалии, – корабли и люди, умеющие управляться с ними выше всяческих похвал.