Какие там коровы (а также кони, козы, лоси), когда вдоль железнодорожного полотна, с обеих его сторон на всем протяжении стоят двухметровой высоты ограждения!
Туман заволок все вокруг густой пеленой и машинисту не видны сигналы путевого светофора — беды нет. Нет особой беды, даже если там, в тумане, зажегся желтый (внимание!) или, того хуже, красный свет!
Кто не знает про один секрет, ужаснется, а кто знает, спокойно спросит: «Локомотивный светофор, да?» Действительно, в кабине, прямо перед глазами машиниста, горит... крошка-светофор. Он хоть мал, да удал: всегда точно повторяет сигналы того ближайшего к поезду светофора, который стоит на путях и сейчас из-за тумана не виден ни машинисту, ни его помощнику.
Этот малыш горит не только в туман, он горит всегда. На всякий случай. На тот, пусть и исключительно редкий, случай, когда машинист, что называется, проглядит путевой светофор, не заметит его. Вот тут локомотивный светофорчик, дублер путевого, просто незаменим!
А вдруг приключится еще одно невероятное «а вдруг»? Вдруг произойдет уж вовсе небывальщина: скажем, внезапно заболеют оба — машинист и его помощник и поезд проскочит на красный сигнал светофора? Что тогда?
Тогда сам собой, автоматически, включится и остановит состав поездной прибор, который так и называется — автостоп. Он напрямую связан с ближайшим светофором (ведь металлические рельсы — те же электропровода), и, если поезд не послушается сигнала светофора, глазастый с помощью автостопа просто заставит его послушаться, включив вагонные тормоза. (Кстати, у нашего необычного экспресса тормоза тоже необычные — специальные, скоростные, очень надежные.)
И еще есть прибор. Он установлен в кабине машиниста, прямо перед его глазами. Машинист смотрит на специальное табло и видит, что на нем вспыхнула какая-то цифра. Для машиниста она вовсе не «какая-то», а вполне ясная и понятная цифра-приказ: на данном участке двигаться с такой-то скоростью!
Конструкторы позаботились не только о машинистах, но и о пассажирах поезда. Ехать им удобно. Не мешает лязг, шум. Это потому, что, во-первых, вагоны герметичны, в них не оставлено ни одной щелочки. Во-вторых, все: металлические стены, пол, потолок над нарядной обшивкой — покрыто шумогасящей мастикой. В-третьих, что тоже немаловажно, поезд сам по себе движется плавно, мягко. Даже на полной скорости не слышно знакомого — тра-та-та! — перестука колес. Да и откуда ему взяться, если весь железнодорожный путь здесь, как говорят, «бархатный», без стыков между рельсами, без тех самых стыков, где колеса особенно тарахтят. К тому же рельсы эти сами по себе бесшумные и покоятся на «вечных» шпалах из железобетона. Пусть поезд мчится на самой высокой скорости, ход у него все равно что у автомобиля на асфальтированном шоссе.
Но есть и еще один, пожалуй, самый главный секрет бесшумности поезда. Обычно вагоны покоятся на мощных стальных пружинах, которые поглощают, скрадывают толчки, удары. Оказалось, при такой большой скорости пружины помогают мало. Вот вместо них каждый вагон и оснастили очень прочными резиновыми баллонами, накачанными, как шины, воздухом. Теперь поезд как бы на «резиновой подушке»: не трясется, не подрагивает, только мерно покачивается.
Пассажиры довольны — чувствуют себя в мягких здешних креслах как дома. Всюду пушистые коврики, льется свет дневных ламп. Летом— прохладно, зимой — тепло. Это работает кондиционер — установка «искусственный климат». А скорость!.. За окном так и мелькают деревушки, леса, поля, так и мчатся назад телеграфные столбы. Надоело глядеть в окошко — можно почитать. Если книжка не очень толстая, до конца путешествия хватит. Ведь скорость экспресса — 200 километров в час (на большинстве участков пути). А совсем в недалеком будущем пассажиров ждут скорости и того больше: от Москвы до Ленинграда — за два с половиной — три часа! Как раз брошюрку прочесть!
«СРЕЛЬСОВСОШЕДШИЙ» ВАГОН
Есть у вагонной семейки родич с большими странностями. Взглянешь— вагон как вагон, товарный, на четырех колесах, но озорник страшный. Прибудет, бывало, на станцию, все его товарищи стоят преспокойненько у платформы, друг за друга держатся и терпеливо ждут разгрузки, а этому неймется — обязательно... с рельсов сойдет. Ладно бы от несчастного случая, так нет же — по собственной воле. Братья, бывало, не раз его корили:
«Эх ты,— кричат,— сумасшедший «срельсовсошедший» вагон! Глупый, не полагается нашему брату покидать железнодорожный путь. И в кого ты такой уродился?!
«Мало ли что не полагается! А я хочу,— отвечал им упрямый вагон.— Так нужно. И потом, у меня не то что у вас, у меня для этого все приспособлено: кроме тех колес, что полагается, еще столько же в запасе. Да не простых, а с резиновыми шинами, чуть ли не как у автомобиля. Не знаете ничего, там помалкивайте».
Тут как раз подоспел грузовик-тягач. Шофер нажал на рычаг, упрямый вагон выпустил свои запасные, на резиновых шинах, колеса, подобрал под брюхо прежние, металлические, тягач стащил его с железнодорожного полотна на шоссе, и... покатил наш вагон по асфальту, словно он прицеп какого-нибудь МАЗа, ГАЗа или КРАЗа. Отвез груз куда надо, возвратился обратно на станцию. Снова металлические колеса выпустил, запасные подобрал — и стоит себе на рельсах, словно бы не он, а кто-то совсем другой недавно колесил по городу.
Так что напрасно его ругали. А может, название «срельсовсошедший» вагон и не ругательное вовсе? Может, даже почетно ему так величаться? В самом деле, что тут плохого, когда груз едет без пересадки сперва по шоссейной дороге, потом по железной дороге, потом снова по шоссейной? Да это же, наоборот, отлично, если груз доставляется, как говорят железнодорожники, «от двери к двери»!
Услышите, кто-нибудь сердито говорит: срельсовсошедший вагон,— расскажите ему эту историю.
ПОЕЗД ИДЕТ ПО ВОЛНАМ
Так и хочется к этому названию добавить: «нынче здесь — завтра там». И действительно, нынче — на одном берегу, завтра — на другом.
...Возвращается как-то один машинист из очередной поездки по железной дороге и говорит сынишке:
— Ну и ну! Представляешь, проехал на поезде по морю. Куда ни глянь, волны ходят, рыбки плещутся, корабли снуют, а я всей этой красотой любуюсь не из иллюминатора каюты, а из окошка... тепловозной кабины.
— Поездом по морю плыл?! — удивляется малыш.— Так не бывает.
— Да нет, сынок, бывает. Сам посуди. Поручили мне вести товарный состав с грузовиками, которые из Закавказья, из грузинского города Кутаиси, с тамошнего автозавода, следуют через столицу Азербайджана город Баку, затем через Каспий в туркменский город Ашхабад. «Ну,— думаю,— довезу состав до Баку, который, как известно из географии, стоит на самом берегу Каспийского моря, дождусь, пока автомобили перегрузят с железнодорожных платформ на корабль, распрощаюсь с ними и спокойно вернусь домой». Доехал, понимаешь, до Баку, а там мне говорят:
«Слушай, дорогой, готовься в путь».
«Если домой,— отвечаю,— всегда готов».
«Да не домой, а дальше, на ту сторону Каспия, в Красноводск, затем в Ашхабад и тем же путем обратно».
На моем товарняке — на ту сторону Каспия, словно он пароход!
Что,— спрашиваю сына,— похоже на сказочное «жабы по небу летают»? Поезд на воду вступает!.. Тем не менее забрался я в кабину моего тепловоза и... поплыл по морю...
Тут надо сразу оговориться: каспийская водица колес поезда даже не коснулась. И на рельсы ни капельки не попало. Рельсы, надо тебе сказать, были проложены не по зеркалу моря, а по кораблю. Короче, я вместе со всем моим составом вовсе не ехал, я... плыл на железнодорожном пароме, на пароходе-вагоновозе, по палубе которого проложены рельсы.
Ох и красивое, скажу я тебе, судно — этот поездной железнодорожный морской паром! Подошел он к порту, причалил, пришвартовался, рельсы на его корме состыковались с рельсами на берегу, и я по этому пути вкатил туда вагоны с грузом. Когда весь состав разместился на палубе и вагоны были на ней надежно закреплены (море! качка!), когда была закончена посадка пассажиров, раздался протяжный гудок (не мой, тепловозный, а его, теплоходный) и мы медленно отвалили от берега. Вскоре поезд оказался в открытом море.
Плыли мы, плыли и приплыли к противоположному восточному берегу Каспия, в портовый город Красноводск. Корабельные рельсы снова состыковались с рельсами береговыми, красноводскими, и я повел свой состав по обычным сухопутным рельсам на юго-восток, к Ашхабаду, где с нетерпением ожидали мой груз.
Уж давно товарные поезда и поезда пассажирские из Закавказья в Среднюю Азию и из Средней Азии в Закавказье — с зерном и нефтью, с автомобилями и станками, с хлопком и комбайнами — часть пути совершают морем (есть такой же железнодорожный паром и на Черноморье, курсирующий между нашим портом Ильичевск и болгарским Варна). Представляешь, сколько на этом сберегается драгоценного времени и народных денег!
И еще. Сами совершающие эти рейсы железнодорожники в шутку называют себя машинистами-капитанами морских поездов, что вполне соответствует действительности.
Из пункта «А» в пункт «Б» — по трубеВЕТРОПОЧТА
Когда-то в городе Вене, посреди базарной площади, высилась пожарная каланча. На ней круглые сутки дежурил пожарный в сверкающей каске. Как, бывало, увидит над городом клубы дыма, так не мешкая пишет записку: там-то и там-то пожар! Записку кладет в металлическую коробку и — в трубу, которая тянулась от вершины к подножию каланчи.
...Ребята и теперь стреляют из трубочек-камышинок шариками жеваной бумаги. Дунут посильнее—шарик летит. А у пожарника на каланче взамен шарика — коробка с запиской, вместо трубочки — длиннющая труба. И дуть самому не надо. На это есть машина-воздуходувка. Раз — и записка внизу! Через минуту-другую откормленные кони уже мчат по улицам красные, как огонь, пожарные лестницы и бочки.
Вот какую важную службу на первых же порах сослужил людям воздух, дующий в трубу.