Вскоре ему поручили другую работу. Был пожарником — стал почтальоном.
В один прекрасный день по стенам и потолку Главного Лондонского телеграфа протянулись с этажа на этаж, из комнаты в комнату отливающие золотом трубы — этакий телеграммопровод. Раньше мальчики-посыльные носили телеграммы по бесконечным лестницам и коридорам, а теперь телеграммы сами принялись летать со скоростью ветра из помещения в помещение. Тысяча штук в час — вот каким сноровистым посыльным оказался ветер в трубе.
Всем нравилось, как работает телеграммопровод, но никто не знал, какое имя дать ему. Наконец придумали. Ветер в трубе дует? Да. Почту доставляет? Да. А по гречески «ветер», «дуновение» — это «пневма». Так родилось название «пневмопочта», а можно сказать и «ветропочта». С ней до сих пор хорошо знакомы и москвичи, и ленинградцы, и киевляне — посетители тамошних почтамтов, где и сегодня есть пневмопочта.
Но вот зато что такое пневмодорога, ветродорога, пока неизвестно или малоизвестно.
«ЛИЛО»
В пятидесяти с лишним километрах от столицы Грузии, у поселка Шулавери, есть песчаный карьер. Там добывают для завода железобетонных конструкций крупный песок — щебень.
Железобетон — это такой искусственный камень с металлическим (для прочности) каркасом внутри. Из крепкого искусственного камня на здешнем заводе мастерят стены, потолки, лестницы, балконы для домов-новостроек.
Щебня заводу нужно много, а до карьера неблизко. Десятки самосвалов катят по шоссе взад-вперед. Четыре с половиной километра порожняком — туда, четыре с половиной с тяжелой ношей — обратно.
Вдруг — что такое? — свободно стало на дороге, поредел автомобильный поток. Теперь, говорят все, «Лило» щебень возит.
— Что за «Лило»? — спрашивают приезжие.— Новый великан-самосвал?
— Нет,— объясняют старожилы,— это пневматическая трубопроводная дорога для перевозки щебня и прочих сыпучих грузов.
— Что-что? — переспрашивают приезжие.— Какая-какая дорога?
— Вот непонятливые! — И шуткой, в которой почти все правда, дополняют свое объяснение:—Ну, просто-напросто у нас здесь, как говорится, груз А и груз Б мчатся по трубе. А называется эта необычная дорога — «Лило», по имени поселка, где расположен наш завод железобетонных конструкций.
Все верно, есть тут такой необычный вид транспорта. Сама трубопроводная дорога заметна издали. На виду у всех вьется серебристой змейкой по полям, ненадолго ныряет под землю, снова выскакивает наружу, мостиком повисая над горным ущельем. А что внутри трубы — не видно. Захочешь в нее заглянуть — отправляйся на одну из станций пневмодороги.
Станция отправления — «Песчаный карьер». Здесь часть трубопроводов— без верхушки, без верхней половинки, и на дне желоба хорошо виден сам пневмопоезд — все шесть его продолговатых вагончиков-контейнеров на колесиках с резиновым ободком. В каждом контейнере отверстия-окошки, куда сейчас грузят щебень.
Звучит команда: «Пуск!» Шипит-свистит сжатый воздух, из трубы бьют клубы белой пыли, и состав с тоннами груза, без всяких рельсов, словно снаряд по стволу пушки — правда, снаряд, который на колесиках,— мчится по трубе. Все быстрее, быстрее. Вот уже скорость становится прямо-таки автомобильной (она может дойти до 60 километров в час). Мудрено ли, что всего через несколько минут тяжелый состав прибывает на конечную станцию. Получай, завод, щебень!
На пневмодороге, как на дороге железной, есть и стрелки. Бывает, на станцию вот-вот должен прибыть поезд № 2, а там грузится поезд № 1. Но крушения не будет. Диспетчер нажимает на своем пульте кнопку — сразу одно звено, кусок трубопровода, слегка приподнимается над землей, отходит чуть в сторону и тут же смыкается с лежащей по соседству добавочной трубой-коротышкой. Все — стрелка переведена, и прибывающий поезд останавливается рядом.
Вот что такое «Лило», вернее, «Лило-1». Потому что уже вступило в строй ее продолжение — «Лило-2». Эта пневмотрасса протянулась не на четыре с половиной километра, как первая очередь, а на 40 километров, довозя теперь здешний щебень почти до самой столицы Грузии — Тбилиси.
В наши дни ветропоезда — не такая большая редкость. В Пензе и Саранске они перевозят на заводах, из одного цеха в другой, готовые детали. В Ленинграде скоро вступит в строй воздушный поезд для перевозки мусора. Готовятся к строительству пневмодорог киевляне и омичи. Уже получены чертежи для такого же строительства в Ташкенте, Сочи, Кишиневе, Новосибирске, Волгограде. Скоро читателям Библиотеки имени В. И. Ленина в Москве книги из хранилищ будут доставлять вагончики пневмопоезда...
А это еще одна пневматическая магистраль. Она вскоре протянется от Сычевского горно-обогатительного комбината до крупнейшего завода железобетонных изделий в городе Клину. Пока еще вагоны, обычные железнодорожные вагоны, груженные песком и щебнем, добираются отсюда до Клина вкруговую, через Москву. Сычево — Москва — 100 километров; Москва — Клин — еще 100 километров. Итого — 200. А... трубопровод протянется напрямую, и, значит, всего на 54 километра.
Здесь же, как и у «Лило», заснуют взад-вперед по трубе вагончики на колесиках. Но прежде чем за дело примется воздух, вагончики сперва будет толкать по открытому месту машина-толкатель, которая доставит их на разгонный участок. Разогнавшись, вагончики юркнут в трубопровод, где будут подхвачены потоком воздуха. Три километра пролетят они по трубе к песчаному карьеру, развернутся (здесь сама труба совершает круг-петлю), и тут автомат-погрузчик засыплет в каждый и песок и гальку. Пройдя поворот и доверху нагрузившись, скорый трубопоезд по другой трубе помчится на завод. Прибыл — стальная рука опрокидывает вагончики, и из них струится в бункера сыпучий груз. Что ни вагончик — то почти семь тонн груза!
ЧУДЕСА В ТРУБЕ
Но что там щебень, что там зерно, которое тоже — придет время — будет возить с поля на мельницу («зерносос» тут не годится — слишком далек путь) сжатый воздух! Не за горами время, когда этим новым видом транспорта смогут пользоваться и люди — тысяча пассажиров в одной трубе!
Новым? Ну, нет. Новинка-то оказалась «старинкой». От роду ей больше 140 лет.
Еще в середине прошлого столетия среди жителей ирландского городка Кингстауна (теперь он называется Дан-Лэри) только и разговоров было что о чуде XIX века — «атмосферической железной дороге». Горожане с изумлением сообщали друг другу: «Представляете, поезд катится внутри трубы. Залез в нее, уселся в вагон — и счастливого пути! Через несколько минут ты уже в соседнем поселке. А на лошади, сами знаете, туда и за полчаса еле доскачешь».
Правда, не очень-то надежной оказалась эта дорога. Чуть какая неисправность, поезд на полпути застревал в трубе, как пробка в горлышке бутылки. Пассажирам приходилось вылезать из вагончиков и — раз-два, взяли!—руками толкать поезд до ближайшей станции. А гарь, копоть!.. Кончилось тем, что «атмосферическую дорогу» вскоре закрыли и тут же про нее забыли.
А теперь вот, чуть ли не полтора века спустя, снова вспомнили.
И неспроста. Скорость здесь вполне подходит даже для нашего быстрого XX века.
И людей сразу можно перевезти много: в каждом поезде помещается больше тысячи пассажиров. Ни шума, ни копоти, ни дыма — тут не паровоз ходит, тут как бы пневмовоз. Пешеходам и автомобилям дорога не мешает — все больше прячется под землей. Хороша ли дорога, плоха ли — дождь, снег или гололедица,— пневмопоезду все равно. Незаменимый транспорт для большого города!
Первую в нашей стране пневматическую пассажирскую дорогу предполагается построить под Москвой. В каждом поезде 10 вагонов. В каждом вагоне 125 мест. 10х125=1250. Все 1250 пассажиров займут удобные кресла и — в путь. По широкой трубе поезд помчится мимо многоэтажных домов Подмосковья, ненадолго вынырнет на поверхность, по мосту перемахнет через озеро, вновь спрячется под землю...
Говорят, в Японии испытывали даже сверхзвуковой поезд в трубе. Была построена небольшая (в 20 раз уменьшенная по сравнению с настоящей) модель этой трассы. Игрушечный ветропоезд промчался по ней сперва со скоростью 140 километров в час, а потом и все 230.
Там же, на похожей модели, перевозили со сверхзвуковой скоростью даже пассажиров, правда четвероногих. Животные (неизвестно, кто именно — мыши, кролики или собаки) чувствовали себя в вагончиках прекрасно и после путешествия с аппетитом пообедали.
Все, кто конструирует ветродороги, кто их проверяет и испытывает на моделях, как один говорят: ТТС (трубопроводная транспортная система) именно потому, что ТРУБОпроводная — самая надежная, самая безопасная. Скорость высока, а сойти с рельсов поезд ни за что не сможет: стенки не позволят, да и рельсов-то попросту нет. Будь снаружи хоть туман-растуман, внутри трубы (если лампы горят) отличная видимость.
Словом, прямо-таки чудеса в решете, вернее, чудеса в трубе, в стальной, спрятанной под землю, проложенной по земле или даже под землей, в трубе, по которой из пункта «А» в пункт «Б» мчится поезд.
Воздушный корабль несется...«ДАЙТЕ НАМ КРЫЛЬЯ!»
Птицам, бабочкам, стрекозам, самолетам нужны крылья — чтобы летать. Это всякому понятно. А кораблю зачем крылья? Он же вроде бы не летает? Раньше большинство пассажиров очень бы удивились крылатому кораблю, а теперь — эка невидаль! Чуть ли не каждый плавал, иногда и не раз, на крылатом корабле.
Плавали-то все, а вот зачем ему нужны крылья, знают далеко не все.
Кто-то подсчитал, что за последние 70 лет поезда стали ходить раз в 5 быстрее прежнего, автомобили — раз в 10, а самолеты в отличие от всех остальных видов транспорта увеличили свою скорость чуть ли не в 30 раз! Каково?
Ну а корабли, мы совсем забыли про корабли,— как обстоит дело с ними?
Вот кораблям, скажем прямо, не повезло. Их скорость увеличилась за те же десятилетия всего в полтора раза, что явно несправедливо. В чем же дело, почему так?
Начать ответ лучше всего с купальщиков. Кто хоть раз купался в речке, в пруду, в озере или в море, тот хорошо знает, как трудно в воде передвигаться, плыть. Кажется, будто кто-то незаметно подкрался, привесив к твоим ногам и рукам гири. Действительно, ч