Мятеж ещё не подавлен, но лояльные императрице русские войска уверенно теснят продавшуюся лейб-гвардию подальше от Санкт-Петербурга.
Оружием и деньгами мятежу активно помогает акционерное общество братьев Демидовых. На эти деньги мятежники пытались перекупать «занявшие нейтральную сторону» войска, но это дело гиблое. Мятеж будет подавлен, это не подлежит сомнению, так как императрица жива и здравствует. Когда Санкт-Петербург будет в безопасности, она вернётся в Россию и тогда…
//Где-то в степях//
*Тень*
Очнувшись спустя два часа, человек, начавший чувствовать себя чуть лучше, забрался на коня и поскакал дальше.
Голова жутко болела, глаза двигались практически независимо друг от друга, поэтому ему приходилось бороться не только с неудержимой тошнотой, но и с потерей координации.
Он вновь попытался сказать что-нибудь, но опять ничего не получилось.
Человек был параноиком, поэтому даже не усомнился в возможности погони.
Сорок с лишним километров спустя он вновь остановился в ближайшей роще. Вырыв кинжалом яму, он разжёг костёр, замаскировал его еловыми ветками, оборудовал лежанку и закрыл глаза.
Бесконечная тьма.
≈Я. Ты. Мы. Они. Все. Бездна≈
≈Таргус Силенций Виридиан≈
≈Ликвидатор≈
≈Верное оружие≈
≈Для тебя есть задание≈
Глава II. Новые реалии
//Где-то в степи. Девятый день с пробуждения//
*Тень*
И всё-таки погоня была.
С лесистого холма, на который забрался человек, было видно облачко пыли. Всадники гнались за кем-то, вероятно, за ним.
Револьверы были очищены и высушены, как и латунные патроны к ним. С винтовкой всё было печально: порох отсырел, бумага безнадёжно испортилась, поэтому можно было рассчитывать только на ближнюю дистанцию.
С другой стороны, человек понимал, что у преследователей в качестве оружия могут быть дульнозарядные мушкеты, что было бы просто прекрасно.
«Плохое место для обороны», — подумал человек и огляделся.
Кругом степь, открытое пространство на километры вокруг. Человек устроил привал в небольшой роще, но в десяти километрах к востоку был большой лес, который тянулся вдоль реки.
Собрав вещи и запрыгнув на коня, человек поскакал на восток, чтобы выиграть дополнительное время и встретить преследователей как полагается. На своих условиях.
Его шатало из стороны в сторону, весь путь он был в сомнамбулическом состоянии, которое прерывалось резкими вспышками головной боли и приступами рвоты.
Наконец, он оказался на месте.
Лес — это отличные условия для борьбы с превосходящими силами противника.
Человек вспомнил одну миссию Сената…
Это было будто бы вчера. Он вскрыл еженедельный тайник и распечатал конверт с зашифрованным заданием.
Работёнка предполагалась на востоке провинции Гиперборея, в Сибири.
Суть её заключалась в уничтожении группы радикальных христианских сектантов, похищающих детей и держащих их в рабстве. Человеку было плевать на этическую сторону правонарушений своих жертв и вообще на их правонарушения. Они были приговорены Сенатом — этого достаточно.
В то время он жил на конспиративной квартире в Элии Капитолине. Собрав необходимое снаряжение, он сел на поезд и за восемь дней доехал до Умбрии-на-Иртисуме, откуда поехал на выданном Арканиумом лёгком грузовике.
Секта скрывалась среди лесов, в глуши. И они ждали его.
Дело сразу не задалось, он попал в засаду, но сумел скрыться и разорвать дистанцию с бросившимися в преследование противниками.
И тогда он использовал свои навыки, которые помогли разобраться с сектантами быстро и максимально жестоко.
Это была демонстрация для всех остальных сект, прячущихся в сибирской глуши.
Отдыхая на конспиративной квартире в Самарканде, что в провинции Трансоксиана, человек слышал по радио о чудесном спасении похищенных детей. Диктор говорил, что «дети совершили настоящий подвиг, сумев сбежать из сектантского поселения».
Потом пришло уведомление через ежемесячный тайник, что нельзя было оставлять детей посреди глуши, но человек не получал никаких инструкций на этот счёт, поэтому считал, что всё сделал правильно. Именно тогда он начал понимать, что в Сенате работают обычные люди, которые могут упускать важные детали. Следовало учитывать такой фактор при исполнении заданий. Это понимание в будущем несколько раз спасло человека от смерти.
«Это была опасная, но честная работа», — подумал человек с оттенком ностальгии.
Теперь у него есть новый работодатель. Бездна.
Человек хорошо поговорил с этой сверхсущностью, она дала ему задание и обещание награды. Условия даже лучше, чем у Сената и Арканиума: работа со сдельной оплатой, никогда не будет заданий, противоречащих убеждениям человека, никогда не будет заданий, которые нельзя выполнить.
А ведь Сенат несколько раз давал невыполнимые задания…
Про убеждения и противоречия — это вообще не к этому человеку. Есть работодатель, который даёт задания, есть задания, оплата за них — остальное мимо кассы.
Приготовив револьверы, человек хлопнул коня по крупу и начал забираться на удобное дерево.
Бездна дала простое задание: добраться до некоей Астрахани, наладить контакт и смешаться с местными.
Взамен Бездна устранит часть последствий контузии. Стоящее мероприятие.
Но сначала преследователи.
Конь ускакал прочь, а человек замер на дереве.
Противников было девять, что достаточно для преследования какой-нибудь беззащитной жертвы, но совершенно недостаточно для устранения Ликвидатора.
Всадники въехали в лес и уверенно поехали по следам от копыт. Их видно невооружённым глазом, поэтому это ничего не говорило о навыках преследователей. Судя по экипировке и манере преследования, они были дилетантами.
«Нельзя вот так просто заезжать в лес», — подумал человек. — «Сейчас узнаете, почему».
Три всадника поравнялись с деревом, на котором стоял человек, но он пропустил их. Пусть пока поищут его коня.
Двое проехали спустя десяток секунд. Двойной бросок.
Два кинжала с задержкой в долю секунды врезались в глотки всадников. Сверхсложный бросок, особенно учитывая текущее состояние человека.
Одеты были всадники в какие-то непонятные чёрные камзолы с погонами, на головах их были чёрные меховые шапки.
«Казаки», — появилась в голове у человека мысль.
Человек не знал, откуда возникла эта убеждённость в верной идентификации противников, но вслед за нею в голове будто бы проявились блоки информации.
Вероятно, это знания альтер эго.
Тряхнув головой и вызвав тем самым острый приступ головной боли, человек поморщился и извлёк револьверы.
Изделия неизвестных мастеров человеку понравились. Видно, что их делали профессионалы, которые знали, что хотели получить. Разъёмная рама позволяла менять барабаны по мере расходования боеприпасов, для чего в рюкзаке лежит целых четыре запасных барабана. Калибр — где-то около 11 миллиметров, пули безоболочечные, что создаёт мощное останавливающее действие. Ещё есть набор для полноценной разборки, благодаря которому человек не позволил этим револьверам заржаветь. Ах да, при чистке револьверов человек заметил, что все узлы ударно-спускового механизма и сам металл покрыты медно-никелевым сплавом, что достигается только гальванизацией. Это свидетельствует о высоком техническом уровне изготовителей.
В барабане шесть патронов, каждый из них с высокой вероятностью выведет жертву из строя, поэтому не нужно выцеливать уязвимые места: даже попадание в руку нанесёт такой ущерб, что ни о каком продолжении боя не может идти и речи.
Мягкий свинец, разогнанный до высоких скоростей, легко деформируется при попадании в кость жертвы, из-за чего наилучшим образом передаёт набранную кинетическую энергию. Это обеспечивает множественные разрывы тканей и переломы костей. И если человеку пару раз сломать кость в одном и том же месте, он будет думать о чём угодно, но не об ответных действиях.
Человек, в бытность его ликвидатором, специально стачивал с носиков пуль покрытие из хризохалка (1), чтобы каждая пуля надёжно убивала. Хризохалковое покрытие держит пулю одним куском, что, конечно, выгодно для бронебойности, но взамен страдает останавливающее действие. Любопытно, что международные соглашения регулируют применение оболочечных пуль только во время боевых действий, тогда как те же городские вигилы официально используют полуоболочечные пули, также известные как экспансивные. И есть многочисленные общепринятые отговорки, дескать, экспансивные пули менее склонны к рикошетам, и это даже правда, но вот только шансы выжить у их жертв гораздо ниже. Впрочем, жертвами огня вигилов выступают большей частью преступники, поэтому всем плевать.
И человеку тоже было плевать, потому что он профессионально занимался истреблением разного рода преступников. Но даже если бы последнее утверждение было неверным, то он бы не перестал использовать самостоятельно модернизированные пули. Потому что ему плевать на моральную сторону. Единственное, что его действительно волнует в этом вопросе — насколько эффективно его оружие.
А альтер эго дал ему максимально эффективные боеприпасы из доступных. И пусть оболочечные пули летят дальше и стабильнее…
Время.
Сфокусировавшись на прицеливании, человек навёл оружие на обеспокоившихся преследователей, ехавших следом за двумя покойниками, после чего открыл огонь.
Громкие всхрипы револьверов больно ударили по ушам, вызвав раздирающую сознание резь где-то в центре головы, но приступ быстро прошёл.
Зато четыре противника обзавелись недокументированными отверстиями в туловищах.
Лошади запаниковали от внезапных и частых выстрелов, из-за чего поскидывали фактически мёртвых наездников и поскакали прочь.
Человек спрыгнул с дерева, пошатнулся от дезориентации, но увидел вернувшихся преследователей. Три выстрела — два попадания.