Говоря о методах Хаоса, не следует забывать о методах Бездны. Таргус как никто другой знал о том, что аспекты лишены человеческой морали и придерживаются некоторых ограничений только ради того, чтобы зазря не терять лояльность агентов. Например, он однажды скормил предавшего Бездну человека некрайскому жуку, жуткому паразиту из параллельного мира, убивающему свою жертву сутками.
В полнофункциональном дневнике Бездны можно послать запрос «Что будет, если я предам Бездну?», на что будет получен длинный список имён. Каждое имя — это ссылка на подробный материал о постигшей конкретного предателя судьбе.
Бездну лучше не предавать. С ней-то от этого ничего не станет, а вот с тобой…
«Глафиру приглашать не будем», — написал Таргус. — «Надо найти Змееглазого, а также его подельника. Я займусь этим лично».
— Объясните мне, что мы делаем, Ваше Императорское Величество? — недоуменно спросил Бирон.
«Вы — сидите тихо», — написал Таргус. — «А я разбираюсь с некоторыми делами со своими недоброжелателями».
Одежда на нём была самая, что ни на есть простолюдинская: на теле серая рубаха-косоворотка, на поясе длинный чёрный кушак, на ногах серые льняные штаны и чёрные говнотопы из паршивой кожи, а на голове чёрный картуз. Шрамы он загримировал с помощью набора косметики собственности Бирона. Накладная борода и усы меняли его облик радикально: за вечно образцово выбритого и аккуратного императора его не принять, скорее за какого-нибудь крестьянина, прибывшего в город.
Револьвер пришлось замаскировать под поясную сумку, а от кинжала отказаться. Вооружённые крестьяне — это проблема и ненужное привлечение внимания. Тем более, Воронеж формально всё ещё лоялен императрице. Во всяком случае, официальных заявлений никто не делал, и все старательно живут как раньше, ведь никому не нужны проблемы. Только вот люди не могут или не хотят принимать того факта, что проблемы уже начались, и они в них участвуют.
Покинув постоялый двор, Таргус направился к Гумнам. Карту города он в своё распоряжение уже получил, пусть подробность и точность её хромает, но зато легко определяются районы.
Безымянный постоялый двор, в котором они остановились, находился на восточном выезде из города, а ему надо в южную часть.
Идти было недалеко, город ведь не слишком большой.
В северной части района Гумны, среди саманных хибар и плетёных халуп, возвышалось капитальное двухэтажное здание из качественно обработанных брёвен. Парадный вход был украшен большой вывеской: «La bardel de madam Guco».
Таргус, знающий язык презренных франков, увидел как минимум три ошибки на этой вывеске: не «La», а «Le», не «bardel» а «bordel», а ещё «Madam». Но красиво написали, видно, что владелец не пожалел денег на рекламу.
Тётушка, покойная Елизавета Петровна, хотела отчаянно бороться с борделями, ибо не пристало, но Таргус отговорил её в своё время, ведь остановить ты процесс в нынешних условиях не можешь, но можешь криминализировать его и сделать частью теневой экономики, что безусловно плохо. Императрица прислушалась к нему и не стала делать в этом направлении ничего. Вот и разрослись бордели по всем городам, где только можно и имеет смысл. Воронеж, кораблестроительный город, тоже не избежала сия чаша.
У борделя стоял ларёк торговца ватрушками. Не самое удачное место.
Таргус подошёл к нему и указал на лежащие ватрушки с творогом и мёдом, после чего показал три пальца.
— Немой, чтоль? — нахмурился продавец. — Ладно, полторы копейки.
Достав кошель, Таргус извлёк из него одну копейку и две полушки, после чего передал их продавцу. Продавец полил ватрушки мёдом и передал Таргусу. Сделка состоялась.
— Этого-того, слушай… — оглядевшись по сторонам, обратился продавец к Таргусу. — Корчма интересует? Есть последняя бутыль… Напиток первостатейный, не хуже, чем у немцев шлезвигских!
Теперь стало понятно, почему он торгует безобидными ватрушками рядом с борделем. Видимо, основной его доход — это нелицензионная торговля алкоголем.
Отойдя на противоположную сторону улицы, Таргус сел на дощатую лавку, достал из тряпичного кулька первую ватрушку и начал есть.
Ждать он готов сколько нужно, ведь Бездна не поставила временных ограничений на задание.
Пришлось купить ещё восемь довольно-таки вкусных ватрушек, а также подождать три часа, прежде чем появился в общих чертах описанный индивид.
Надежды на то, что он появится сегодня, было мало. Но Таргус решил учесть слова путаны о том, что его не было как минимум пару дней. Люди вообще, если подумать, слабые создания. Раз этот тип повадился ходить в бордель, то это, скорее всего, будет носить систематический характер. С высокой вероятностью.
Гипотетический хаосит не подвёл Таргуса, навестив милых дам в этот тёплый августовский вечер.
В течение следующих двух часов, до наступления темноты, хаосит из борделя не выходил. Таргус сидел и ждал, делая вид, что спит. После пяти суток ожидания Бирона пара часов — это сущая ерунда.
В бордель мадам Гуко ходили люди разных социальных классов, объединённые жаждой удовлетворить похоть. Хаосит тоже не был чужд всему человеческому. В конце концов, он человек, из этого мира, что является очень важным моментом. Чужаки себя так не ведут.
Без скрипа отворилась парадная дверь и из неё вышел довольный хаосит. Таргус продолжал прикидываться ветошью, то есть спящим на лавке крестьянином.
Когда хаосит отошёл на достаточную дистанцию, Таргус поднялся с лавки и проследовал за ним.
Вопреки опасениям Таргуса, хаосит не жил среди трущоб Гумнов, а обитал где-то в районе Каланги.
На пути в Ямскую слободу обнаружился особо отстоящий от остальных недешёвый дом о двух этажах, куда и зашёл хаосит, отстучав специальную комбинацию бронзовым дверным молотком. Видимо, какой-то шифр.
Теперь Таргус знал, где обитают как минимум двое хаоситов. Это ценнейшая информация, обошедшаяся ему в сущие копейки. Человеческие слабости — это отличный инструмент для шпиона.
Не став задерживаться, маскирующийся под крестьянина император направился обратно в постоялый двор.
//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 12 января 1748 года//
В Зимнем дворце уже прибирались, но ещё не был готов для приёма для Его Императорского Величества.
Августейший мальчуган, по приказу Эрика аф Лингрена освобождённый из-под стражи, пока что не до конца понимал, кем он станет в итоге, но уже начал кое о чём догадываться.
Впрочем, власть ему никто не даст. Правительствующий Сенат возглавит аф Лингрен и законодательно придаст себе широчайшие полномочия.
Хаос давным-давно поручил ему уделить особое внимание России. И он уделил: самая разветвлённая сеть шпионов находится именно здесь, докладывая о различных необычностях и происшествиях. Только вот он всё равно слишком небрежно отнёсся к России и прямо сейчас за это расплачивался: он точно знал, что Воитель Бездны жив.
Соотнести разрозненные факты и определить истину не составило особого труда, но вот что теперь со всем этим делать — непонятно. Ресурсов, чтобы найти ублюдочную тварь Бездны, у него в России недостаточно. Есть шпионы, но не ликвидаторы. Нет штурмовых подразделений. Нет даже ищеек, способных выследить и загнать паскудного императора… В Дании или Швеции — сколько угодно! Аф Лингрен может достать там кого угодно! Хоть этого Ломоносова…
«Нет, Ломоносова трогать нельзя», — подумал Эрик. — «Он делает всё правильно и, к тому же, скоро будет вынужден принять власть Иоанна III, законного Императора Всероссийского».
— И когда будет закончен дворец? — поднял взгляд на архитектора Эрик.
— За неделю приведём всё в порядок, господин, — ответил придворный архитектор Степан Иосифович Кронштейн.
— Поторопитесь, — велел аф Лингрен. — Скоро нахождение в этой крысиной норе станет уроном императорской чести.
— Мы сделаем всё возможное, господин, — поклонился архитектор.
Эрик посмотрел в небольшое окошко в стене. На улице отличный зимний день. Неспешно падает снежок, горят фонари…
«Надо прогуляться», — решил он, выбираясь из кресла.
У него есть растущая армия. Агитация идёт своим ходом, пехотные и кавалерийские полки, занявшие «нейтральную сторону», постепенно переходят под руку Иоанна III, читай его, аф Лингрена, а остальные не имеют сильной позиции на продолжение сопротивления: Мария Терезия сбежала в Шлезвиг, а остальные «аналоги» Петра III не могут даже двух слов на латыни связать.
«А ведь среди этих самозванцев вполне может оказаться и настоящий…» — задумался Эрик. — «Нет, он не настолько тупой».
Будет очень неосмотрительно считать тупым этого человека, особенно после событий в Астрахани, Саратове и Воронеже…
«А ведь в этом есть какая-то система…» — вновь задумался аф Лингрен. — «Нет, глупости…»
Он вышел во двор особняка, в котором остановился сам и придержал Иоанна III, запертого сейчас в гостевой спальне. Зимний дворец сильно пострадал во время волнений, сопровождавших захват власти, что было очень неудачно.
На самом деле, Эрик даже излишне перестраховался, раскачивая народ. Без императрицы никто не хотел гибнуть зазря, поэтому город сдался практически без боя. То есть бой был, но в основном между горожанами, грабившими Немецкую слободу, а затем евреев. Причём «евреем» в этой ситуации мог стать любой горожанин.
Войска Эрика, то есть Иоанна III, вошли в столицу и навели порядок, доведя до сведения каждого, что настоящий император прибыл и скоро всё снова будет хорошо.
Датчане, подзуженные и проспонсированные аф Лингреном, затеяли войну, в которой сейчас с треском проигрывают. Глупо надеяться, что легионы не представляют собой ничего без Отродья Бездны.
Но война датчан с Шлезвигом была нужна для связывания рук графини Зозим и потерявшей контроль над ситуацией императрицы Марии Терезии. Россия для них потеряна…
Остаётся, конечно, Временное Правительство, возглавляемое Михаилом Воронцовым, но эти идиоты даже националистическую карту как следует разыграть не сумели. К тому же, они имели глупость декларировать освобождение Иоанна III и его воцарение. Только вот император-то в руках Эрика и борьба этих идиотов теряет всякий смысл и даже крохотную легитимность.