«Поворачивай армию и веди её в тот лес», — написал человек.
Когда он передавал дневник Карлсону, почувствовал нагревание. Задание пришло.
— Есть, Ваше Императорское Величество, — ответил штаб-капитан.
Вообще, первая с «момента смерти» встреча человека с Карлсоном была очень запоминающейся. Штаб-капитан побледнел, будто ожившего мертвеца увидел. Упав на колени, он начал радостно приветствовать человека и славить своего бога, за что получил десять плетей. Легионеры падают на колени только в случае боевой необходимости и больше никогда. Это написано прямо на первой странице воинского устава.
Терапия кнутом отрезвила Карлсона, наступившего на те же грабли, поэтому он теперь был предельно корректен и действовал в соответствии с уставом.
Человек не считал себя жестоким. Более того, он считал себя хорошим и отзывчивым. Просто необходимости проявлять «хорошесть» и отзывчивость нет и не было. А так бы он с радостью…
Такую прорву вооружённых людей спрятать нелегко, но не зря природа придумала леса. Если подойти к делу со знанием, то в таком крупном лесу могут бесследно исчезнуть хоть десять легионов. У них же едва наберётся два, поэтому человек уже знал, как всё устроить.
Отдав команды, человек открыл дневник. Задание Бездны, как-никак.
Задание: разбить вражеские армии, захватить Иоанна III в плен, нейтрализовать доступными способами.
Награда: подробная инструкция изготовления и эксплуатации двигателя Стенли-1912
Наказание за провал: Реверс
Только вот «реверсом» человека уже не напугать. Чувствовалось, что с альтер эго можно договориться. Бездне, вероятно, не нравится, к чему ведут переговоры с подсознанием, но не надо было давать зеркало. Есть у человека теория, что по задумке этой далеко не всемогущей и всеведущей сверхсущности коммуникация с альтер эго должна была привести к конфронтации и нивелированию всякой возможности наладить продуктивное взаимодействие. И, Юпитер видит, она была права! Поначалу так всё и было, хотелось подавить ненавистную сторону себя, оскорбить побольнее, загнать в угол, но потом… Это показалось нерациональным и контрпродуктивным. Особенно после осознания непреложного факта, что Тень и Персона — суть части одного целого. Это нехорошая мысль, трудная к восприятию, противоречащая его ценностям и характеру, но человек сумел понять и принять её.
Впрочем, награда впечатляла. Паровой двигатель, предположительно из названия, 1912 года создания — это невероятное конкурентное преимущество. А если он доступным уровнем технологичности, то вообще прекрасно.
Предыдущая награда перевешивала вообще все деньги мира, а передовой двигатель из ещё не наступившей эпохи на её фоне выглядел маленьким бонусом.
Снявшись с места, солдаты и легионеры быстрым маршем двинулись к лесу.
Пётр Борисович Шереметев — это, конечно, приметная фигура. Человек знал, что альтер эго собирал информацию на всех мало-мальски значимых аристократов Российской империи, но в воспоминаниях не было сведений о том, чтобы этот представитель Шереметевых обладал какими-либо военными способностями. У него, на момент воцарения Елизаветы Петровны, было примерно 50 000 крепостных, он был богат и с каждым годом становился всё богаче и богаче. Неудивительно, что граф Пётр Шереметев всеми руками и ногами за сохранение устоявшегося положения вещей. Возможно, что ему кто-то помогает с военным делом, раз эта бестолочь за всю жизнь ни разу не проявила хоть какой-то склонности к военному делу, а теперь внезапно начала удивлять всех под Чудовой Лукой.
За следующие шесть часов человек разместил войска в лесу и приказал ставить каструм. В лесу это дело тяжело, но зато с материалами никаких проблем. Конечно, могут услышать враги, но прямо сейчас они заняты очередной артиллерийской дуэлью. Но времени в обрез, поэтому человек приказал своим войскам поторопиться.
Дополнительно человек отправил одну когорту с одной артиллерийской батареей на берег Волхова, чтобы перерезать снабжение врага.
Ночь легионеры и солдаты встретили в тишине. Успели.
Соблюдая режим тишины, пахнущий свежей древесиной и сосновой смолой каструм жил своей жизнью. Костры жгли только закрытые, а разговаривать было запрещено.
Это не сильно-то и нужно, так как кто-то из противников решил устроить вылазку и у реки шла ожесточённая перестрелка, сопровождаемая криками и воплями.
А на рассвете разведчики донесли, что армия Иоанна III понесла серьёзные потери в ходе ночной вылазки. Примерно три или четыре тысячи ренегатов пали на поле перед укреплениями. Но это было не всё. Армия Временного правительства развела бурную деятельность на северной стороне своего лагеря. После недолгого наблюдения стало ясно, что они начали строить новые фортификации.
Значит, заметили армию человека. Досадно, но вероятность обнаружения закладывалась в план боевой операции с самого начала.
Человеку даже было интересно, что будет дальше.
В полдень, когда сонмы синих мясных мух облепили трупы павших, к лагерю Шереметева подошли парламентёры от Иоанна III.
Для начала они, по-видимому, договорились о сборе трупов, так как прямо в ходе переговоров со стороны позиций Иоанна III появились похоронные отряды. Это явное потепление отношений не сулило ничего хорошего. Так ведь можно договориться до совместных действий против человека!
Человек сидел в походном шатре в одиночестве. Он думал над проблемой. Переговоры — дело небыстрое, но решение о совместной атаке буквально напрашивалось. Нужно что-то предпринимать. Человек поймал себя на мысли, что неплохо было бы обсудить это с альтер эго.
Зеркало покинуло карман и человек вновь увидел физиономию своего внутреннего… врага?
— Приветствую, Тень, — усмехнулся альтер эго. — Чудный денёк, да?
«Приветствую», — кивнул ему человек. — «Не называй меня Тенью. Я человек».
— Считай, как хочешь, — пожал плечами альтер эго. — Чего хотел?
«Что ты думаешь о переговорах?» — задал мысленный вопрос человек.
— Я бы атаковал сразу, — поделился мыслью альтер эго. — Мало ли до чего они договорятся? Сначала лучше спалить в огне фортификации Шереметева, а затем в рамках одного сражения разбить армию Иоанна III. Эх, надо было удавить этого пацана сразу…
«Это ничего бы не изменило», — подумал человек. — «Нашли бы очередного „чудом спасшегося“, как бывало не раз. И далеко не факт, что даже этот Иоанн настоящий».
— Твоя правда, — хмыкнул альтер эго. — Нашёл я тут, кстати, способ выйти из нашего щекотливого положения. Интересно?
«Ты знаешь ответ», — подумал человек. — «Только не пытайся меня обмануть. Я вижу тебя насквозь».
— Как и я тебя, — резонно отметил альтер эго.
«Ты хотел озвучить способ выхода из тупика», — раздражённо подумал человек.
— Задел острую тему, да? — усмехнулся альтер эго. — Неприятно, когда кто-то видит тебя?
Это влияют остатки тех характеристик и черт, которые психокорректоры не стали «выдавливать» из Тени в Персону. Настоящий Таргус Виридиан считал, что интроверсия — это слабость. Поэтому желание уйти из центра внимания и побыть в одиночестве, как нечто неприемлемое, ушло в Тень, в подсознание. Психокорректоры, вероятно, посчитали, что такая черта не мешает жить и никак не повлияет на успех главной миссии Ликвидатора. Но даже человек считал, что интроверсия — это неприемлемая черта характера.
«Не лечи меня», — мысленно попросил человек, раздражаясь всё сильнее.
— Хорошо, — пошёл на попятную альтер эго.
Отголосок мотивации такой уступчивости всё-таки донёсся до человека: альтер эго не хотел портить отношения. Это отдалило бы решение их проблемы.
«Итак?» — подумал человек.
— Наше с тобой подсознание очень могучий инструмент, этакая область тьмы, — заговорил альтер эго. — Но эта область также населена нашими внутренними «демонами».
«Я был там», — подумал человек. — «Нет там никаких демонов».
— Я даже не знаю, как это описать, человек, — произнёс альтер эго, а затем сделал паузу на раздумье. — Ладно, объясняю на пальцах: ты торчал на поверхности, пытаясь прорваться наружу и захватить власть в сознании, но никогда не лез в «подвал». Я же, в отличие от тебя, не склонного рисковать, начал исследовать наш «подвал» и увиденное мне нихрена не понравилось…
«К сути», — потребовал человек.
— «Демоны», Орк тебя подери! — выкрикнул альтер эго. — Страхи, комплексы, травмирующие события — всё это скоплено в глубинах подсознания и влияет на нас охренительно негативно. И столкновение со всеми этим «демонами» очень тяжёлое морально действо. Натолкнувшись на твой, явно избыточный страх смерти, я испытал умопомрачительную боль, «отключившую» меня на несколько…
«Ты всё ещё далёк от сути», — подумал человек.
— Суть в том, что ключ к решению нашей проблемы лежит в самой глубине подвала, — вздохнул альтер эго. — Никогда не бывает просто, а?
«Никогда не бывает», — согласился человек. — «Как я могу помочь тебе?»
— Никак, — уверенно ответил альтер эго. — Я вновь полезу в «подвал» и попробую достать камень.
«Какой камень?» — не понял человек.
— Это так наше подсознание проецирует ключ к решению, — объяснил альтер эго, махнув рукой. — Сияющий бриллиант, лежащий на мраморном пьедестале. Психический выверт, подчёркивающий важность ключа. Я видел его! Но достать не смог, так как натолкнулся на твой страх смерти.
«Я не боюсь смерти», — не очень уверенно заявил человек.
— Ты и сам понимаешь, что это не так, — усмехнулся альтер эго. — Откуда, по-твоему, психокорректоры сумели достать и форсировать склонность к перестраховке? Боишься. Просто прими это, я не осуждаю.
«Хорошо», — после недолгой паузы, подумал человек. — «Дальше что?»
— Дальше я достану бриллиант, — ответил альтер эго. — Пробью с его помощью брешь между сознанием и подсознанием, а затем просочусь через неё в сознание. Что-то придётся оставить здесь, то есть в подсознании, а что-то «лишнее» я выдерну из сознания. Не пренебреги ты такой уникальной возможностью, даруемой подсознанием, мы бы вообще не оказались в такой ситуации. У тебя были годы! Годы!