Однако движение, связанное с именем Зиновии, оказалось для Александрии и для всего Египта почти столь же роковым, как и для Пальмиры. В городе и во всей стране боролись друг против друга оружием и поджогами сторонники Пальмиры и сторонники Рима. Через южную границу в Египет проникли варварские племена блеми-ев, по-видимому, по соглашению с настроенной в пользу Пальмиры частью египетского населения, и завладели большей частью Верхнего Египта422. В Александрии сношения между обоими враждебными кварталами были прерваны; даже доставка писем была затруднительна и опасна423. Улицы были залиты кровью и завалены непогребенными трупами. Вызванные этим моровые поветрия свирепствовали страшнее, чем меч; в довершение всех напастей Нил разлился слабо, и к прочим бедствиям присоединился еще голод. Население так сильно уменьшилось, что, по словам современников, в Александрии раньше было больше стариков, чем впоследствии всех граждан вообще. Когда, наконец, взял верх присланный Клавдием полковник Проб, сторонники пальмирцев, в том числе большинство членов совета, бросились в хорошо укрепленный кастель Прухей, находившийся неподалеку от города; и хотя в ответ на обещание Проба сохранить жизнь тем, кто прекратит борьбу, огромное большинство изъявило покорность, значительная часть граждан упорно продолжала отчаянное сопротивление, напрягая последние силы. Голод наконец заставил осажденных сдаться, крепость была срыта до основания (270) и с тех пор оставалась в запустении; стены города были разрушены. Блемии продержались в стране еще несколько лет; лишь император Проб отнял у них обратно Птолемаиду и Копт и изгнал их из страны. Вероятно, бедственное положение, порожденное этими не прекращавшимися в течение ряда лет смутами, и вызвало единственную известную нам революцию в Египте424.
В правление Диоклетиана население Египта и граждане Александрии — неизвестно по какой причине и с какой целью — подняли восстание против правительства. Были выставлены два различных претендента на престол — Луций Домиций Домициан и Ахилл, если только оба эти имени не принадлежат одному и тому же лицу. Восстание продолжалось три или четыре года; города Бусирис, в дельте Нила, и Копт, недалеко от Фив, были разрушены правительственными войсками, и в конце концов столица была взята под личным командованием Диоклетиана весной 297 г. после восьмимесячной осады. Ничто не говорит так красноречиво об упадке этой богатой страны, нуждавшейся, однако, для своего существования во внутреннем и внешнем мире, как последовавшее в 302 г. распоряжение того же Диоклетиана о том, чтобы часть египетского хлеба, посылавшегося до сих пор в Рим, поступала впредь на нужды александрийских граждан425. Правда, это относится к числу тех мероприятий, которые имели целью лишить Рим его значения как столицы империи; но так как император, конечно, не имел никаких оснований оказывать милости александрийцам, то такого рода поставка им хлеба ясно свидетельствует о царившей в городе нужде.
В экономическом отношении Египет, как известно, является прежде всего страной земледельческой. Правда, «черная земля» — таково значение туземного названия страны Хеми — представляет собой лишь узкую двойную полосу по обе стороны могучего Нила, протекающего, начиная от последнего катаракта у Сиены, южной границы собственно Египта, на протяжении 120 миль многоводным широким потоком по расстилающейся справа и слева желтой пустыне к Средиземному морю; только при самом впадении Нила «дар реки», его дельта, расширяется в обе стороны среди многочисленных рукавов его устья. И производительность этих пространств земли из года в год зависит от Нила и от его подъема на 16 локтей — от 16 детей, играющих вокруг отца, как изобразило египетское искусство бога этой реки; с полным основанием арабы называют более низкий уровень «ангелом смерти», потому что если река не достигает надлежащей высоты, то всю египетскую землю постигает голод и разорение. Но в общем Египет, где расходы по обработке земли чрезвычайно низки, где пшеница родится сам-ето и где разведение овощей, виноделие, культура деревьев, особенно финиковой пальмы, и скотоводство приносят хорошие доходы, может не только прокормить многочисленное население, но и в большом количестве вывозить хлеб за границу. Это привело к тому, что с утверждением в стране чужеземного господства ей самой оставалось от собственного богатства немного. Приблизительно так же, как в персидское время и в наши дни, Нил разливался, а египтяне несли барщину главным образом для чужеземцев, и именно поэтому Египет играет важную роль в истории императорского Рима. С тех пор как в Италии земледелие пришло в упадок и Рим сделался величайшим городом в мире, он стал нуждаться в постоянном импорте дешевого хлеба. Принципат укрепился прежде всего благодаря тому, что смог разрешить нелегкую хозяйственную задачу — обеспечить в финансовом отношении подвоз хлеба в столицу. Разрешение этой задачи оказалось возможным благодаря обладанию Египтом, и, поскольку здесь распоряжался только император, он, владея Египтом, держал под угрозой Италию с соседними областями. Когда Веспасиан пришел к власти, он послал свои войска в Италию, а сам направился в Египет и завладел Римом, захватив флот, который перевозил хлеб. Всякий раз, когда тот или иной римский правитель начинал задумываться о перенесении резиденции правительства на Восток, как это рассказывают о Цезаре, Антонии, Нероне и Гете, их мысли как бы сами собой направлялись не к Антиохии, хотя этот город был тогда обычной резиденцией императоров на Востоке, но туда, где зародился принципат и где он видел свой главный оплот, т. е. к Александрии.
Поэтому римское правительство более ревностно заботилось о повышении уровня земледелия в Египте, чем где-либо в других местах. Так как здесь земледелие зависело от разливов Нила, то было возможно значительно расширять годную для обработки площадь земли посредством систематического проведения водных сооружений, искусственных каналов, плотин и водоемов. В счастливые времена
Египта — родины межевания и искусственных сооружений — в этом отношении было сделано очень много; но эти в высшей степени полезные сооружения при последних жалких правительствах, вечно испытывавших финансовые затруднения, пришли в полнейший упадок. Достойным началом римского господства в Египте явилась предпринятая Августом с помощью стоявших в Египте войск основательная прочистка и реставрация нильских каналов. Если до римского владычества полный урожай требовал высоты воды в 14 локтей, а при 8 локтях наступал неурожай, то впоследствии, когда каналы были приведены в исправное состояние, для полного урожая было достаточно уже уровня в 12 локтей, а при 8 локтях все еще бывал удовлетворительный урожай. Несколько столетий спустя император Проб не только освободил Египет от эфиопов, но и реставрировал водные сооружения на Киле. Вообще можно сказать, что лучшие из преемников Августа управляли страной в его духе и что благодаря внутреннему миру и безопасности, не нарушавшимся в течение ряда столетий, земледелие в Египте находилось при римском принципате в постоянном процветании. Мы не имеем возможности точно выяснить, какое действие оказывало такое положение вещей на самих египтян. Большую часть поступлений из Египта давали императорские домены, которые и в римскую эпоху, и в более раннее время составляли значительную долю всей земельной площади426; обработка этих владений стоила недорого: на долю занимавшихся ею мелких арендаторов оставалась, должно быть, лишь скромная часть дохода, или же им приходилось дорого платить за аренду. Но и многочисленные, преимущественно мелкие собственники были обложены высокой земельной податью хлебом или деньгами. Земледельческое население, потребности которого были весьма умеренны, оставалось в эпоху империи довольно многочисленным. Однако налоги, несомненно, были выше при римском чужеземном владычестве, чем под отнюдь не мягким управлением Птолемеев; тяжесть податного бремени усугублялась и тем, что поступления с налогов шли за границу.
Земледелие составляло лишь часть экономики Египта. Если в этом отношении он далеко опередил Сирию, то процветание его мастерских и торговли давало ему преимущество перед остальной Африкой, страной в основном земледельческой. Производство полотна в Египте по своей древности, объему и широкой известности стоит по меньшей мере на одном уровне с сирийским; оно держалось в течение всей империи, хотя наиболее тонкие сорта изготовлялись в эту эпоху главным образом в Сирии и Финикии427. Когда Аврелиан распространил поставки из Египта в столицу империи и на другие объекты, кроме хлеба, то среди них находились полотна и пакля. По изготовлению тонких стеклянных изделий, как в отношении окраски их, так и в отношении выделки, александрийцы безусловно занимали первое место; более того, они считали, что в этой области им принадлежит монополия, поскольку некоторые лучшие сорта могли изготовляться только из египетского материала. Бесспорно, такую же монополию имели они и в отношении папируса. Растение это, которое в древности в огромном количестве культивировалось по рекам и озерам Нижнего Египта и не произрастало нигде в других местах, доставляло местным жителям как питание, так и материал для канатов, корзин, лодок, письменный же материал — всему цивилизованному миру. О доходе, который он должен был приносить, можно судить по тем мерам, какие принял римский сенат, когда однажды на римском рынке папируса стало мало и грозила опасность полного его исчезновения; так как его сложная обработка могла производиться только на месте, то этим занятием, вероятно, кормилось множество египтян. Введенные Аврелианом поставки александрийских товаров на нужды имперской столицы распространялись, помимо полотна, и на стеклянные изделия и на папирус