Все это было скорее солдатским бунтом, чем восстанием провинции или, тем более, войной с германцами. В это время рейнские легионы сражались против дунайских, а затем и против евфратской армии, и не было ничего из ряда вон выходящего в том, что солдаты второго разряда, и в первую очередь те их отряды, которые пользовались наибольшим почетом, а именно батавские, также самостоятельно вмешались в это междоусобие отдельных корпусов. Сравнивая это движение батавских когорт и левобережных германцев с восстанием правобережных германцев при Августе, нельзя упускать из виду, что в последнем алы и когорты взяли на себя роль ополчения херусков; и в то время как изменивший Вару офицер освободил свою нацию от римского владычества, теперь вождь батавбв действовал по поручению Веспасиана, может быть, даже по секретным указаниям склонявшегося втайне на сторону Веспасиана наместника провинции, и восстание вначале было направлено единственно против Вителлия. Правда, общее положение было таково, что этот солдатский бунт каждую минуту мог превратиться в опаснейшую войну с германцами. Те самые римские отряды, которые прикрывали Рейн против германцев правого берега, в результате военного междоусобия сделались врагами левобережных германцев; роли тех и других были таковы, что было, пожалуй, легче обменяться ими, нежели выполнять их. Вероятно, для самого Цивилиса в зависимости от успеха должен был решиться вопрос, приведет ли это движение к смене одного императора другим или к изгнанию германцами римлян из Галлии.
После того как наместник Нижней Германии сделался императором, командующим обеих рейнских армий оставался прежний его коллега в Верхней Германии Гордеоний Флакк, человек пожилой и страдавший подагрой, лишенный всякой энергии и авторитета; к тому же он или действительно был втайне расположен к Веспасиану, или во всяком случае возбуждал против себя подозрение в такой измене у легионов, ревностно державших сторону поставленного ими императора. Характерен для него самого и для его положения тот факт, что с целью очистить себя от подозрений в измене он приказал доставлять в запечатанном виде поступающие правительственные депеши знаменосцам легионов, которые прочитывали их солдатам и уже затем доставляли по адресу ему самому. Из четырех легионов нижнерейнской армии два, 5-й и 15-й, стояли под командой легата Муния Луперка на главной квартире в Ветере; 16-й находился под командой Нумизия Руфа в Новезии (Неф); 1-й — под командой Геренния Галла в Бонне. Из легионов верхнерейнского войска, которых в то время насчитывалось только три29, один, 21-й, находился на своей постоянной квартире в Виндониссе, вдали от этих событий, или, что более вероятно, был даже уведен в Италию; оба других легиона (4-й Македонский и 22-й) стояли на главных квартирах в Майнце, где находился также Флакк; фактически главнокомандующим был способный легат последнего Диллий Вокула. Все легионы имели лишь половинный состав, а солдаты в большинстве были либо полуинвалиды, либо новобранцы.
Во главе небольшого отряда регулярных войск и всеобщего ополчения батавов, канненефатов и фризов Цивилис начал из пределов своей родины наступательные действия. Прежде всего он столкнулся у Рейна с остатками изгнанных из северных округов римских гарнизонов и с отрядом судов римского рейнского флота; когда он начал атаку, на его сторону перешли не только состоявшие в большинстве из батавов экипажи кораблей, но также одна когорта тунгров, причем это был первый случай отпадения галльской воинской части; оказавшиеся среди матросов и солдат италийцы были перебиты или взяты в плен.
Этот успех привел наконец в движение живших на правом берегу Рейна германцев. То, на что они надеялись уже с давних пор — восстание римских подданных на другом берегу, — становилось наконец действительностью; хавки и фризы побережья, бруктеры, жившие по обеим сторонам верхнего Эмса вплоть до Липпе, тенктеры на Среднем Рейне напротив Кёльна устремились в битву; несколько менее активное участие приняли в борьбе их южные соседи — узипии, мат-тиаки и хатты. Когда по приказанию Флакка оба ослабленных легиона выступили из Ветеры против восставших, последние смогли встретить их уже с многочисленными подкреплениями, прибывшими с той стороны Рейна; сражение, подобно первому бою на Рейне, окончилось поражением римлян в результате измены батавской конницы, принадлежавшей к гарнизону Ветеры, и пассивного поведения в бою всадников убиев и треверов. Повстанцы совместно со стекавшимися к ним германцами приступили к окружению и осаде главной квартиры нижнерейнской армии.
Во время этой осады весть о событиях на Нижнем Рейне достигла прочих батавских когорт, стоявших вблизи Майнца, и они тотчас повернули на север. Вместо того чтобы приказать их перебить, малодушный главнокомандующий позволил им уйти, а когда командир легиона в Бонне выступил им навстречу, Флакк не оказал ему поддержки, что он был в состоянии сделать и сначала даже обещал. Таким образом, храбрые германцы разбили боннский легион и благополучно присоединились к Цивилису; отныне они образовали сплоченное ядро его войска, в котором знамена римских когорт стояли теперь рядом с изображавшими различных зверей значками германцев, взятыми из их священных рощ.
Однако батавский вождь на словах все же оставался сторонником Веспасиана; он привел римские отряды к присяге на верность императору и потребовал, чтобы гарнизон Ветеры высказался вместе с ним, Цивилисом, в пользу Веспасиана. Однако гарнизон, по-видимому, не без основания усмотрел в этом лишь попытку перехитрить его и решительно отклонил ее; столь же решительно он отразил штурмы неприятельских отрядов, которые ввиду превосходства римской тактики оказались вынужденными превратить осаду крепости в блокаду. Но так как римское командование было застигнуто этими событиями врасплох, то вскоре обнаружился недостаток съестных припасов, и немедленная помощь со стороны сделалась совершенно необходимой. Чтобы подать эту помощь, Флакк и Вокула со всеми силами выступили из Майнца, по дороге присоединили к себе оба легиона из Бонна и Нове-зия, равно как и многочисленные являвшиеся по их приказу вспомогательные отряды галльских округов, и подошли к Ветере. Однако вместо того чтобы немедленно изнутри и извне бросить все силы на осаждающих, как ни велик был численный перевес последних, Вокула расположился лагерем у Ге льду бы (Геллеп на Рейне, неподалеку от Кре-фельда), в расстоянии одного большого дневного перехода от Ветеры, между тем как Флакк стоял позади его. Единственно, чем можно до некоторой степени объяснить такую остановку, — это ничтожеством так называемого полководца и все возрастающей деморализацией войск, а главное — недоверием солдат к офицерам, доходившим часто до насилий и убийств. Таким образом, гроза продолжала надвигаться со всех сторон. Казалось, что вся Германия собирается принять участие в войне; между тем как осаждающая армия непрерывно получала пополнения из Германии, некоторые отряды германцев переходили Рейн, воды которого в это сухое лето стояли чрезвычайно низко, и либо появлялись в тылу у римлян, в округах убиев и треверов, чтобы грабить долину Мозеля, либо вторгались в область Мааса и Шельды, ниже Ветеры; другие отряды появились перед Майнцем и, видимо, намеревались осадить его. В это время пришла весть о катастрофе в Италии. Узнав о вторичном сражении при Бетриаке осенью 69 г., германские легионы сочли дело Вите л лия проигранным и, хотя и против воли, принесли присягу Веспасиану; быть может, при этом они надеялись, что Циви-лис, также объявивший себя борцом за дело Веспасиана, пойдет теперь на заключение мира. Но германские полчища, наводнившие тем временем всю Галлию, явились не для того, чтобы посадить на престол династию Флавиев; если даже Цивилис когда-либо и желал этого, теперь он не мог и помышлять об этом. Он сбросил маску и открыто заявил — что, впрочем, уже давно было ясно, — что германцы Северной Галлии намерены освободиться от римского господства с помощью своих свободных земляков.
Однако военное счастье ему изменило. Цивилис попытался захватить врасплох лагерь у Ге льду бы; начало его атаки было удачным, а измена когорт нервиев поставила маленький отряд Вокулы в критическое положение. Но внезапно две испанские когорты нанесли германцам удар с тыла; угроза поражения превратилась в блестящую победу; лучшие силы нападавшей армии остались на поле битвы. Правда, Вокула не выступил немедленно против Ветеры, что он легко мог сделать; но несколько дней спустя после вторичной жаркой схватки с неприятелем он проник в осажденный город. Впрочем, он не привез с собой съестных припасов, а так как река находилась во власти противника, то припасы приходилось доставлять сухим путем из Новезия, где стоял лагерем Флакк. Первый транспорт прошел благополучно, но снова собравшиеся тем временем враги напали на находившуюся в пути вторую колонну с провиантом и принудили ее укрыться в Гельдубе. Чтобы оказать ей поддержку, Вокула со своими отрядами и частью старого гарнизона направился туда из Ветеры. Прибыв в Гельдубу, солдаты отказались возвращаться в Ветеру и снова подвергаться трудам и лишениям, связанным с предстоящей вторичной осадой; вместо этого они отправились в Новезий, и Вокуле, сумевшему в какой-то мере снабдить припасами остаток старого гарнизона Ветеры, пришлось волей-неволей следовать за ними.
Тем временем в Новезии вспыхнул мятеж. Солдатам стало известно, что полководцу был доставлен предназначенный для них денежный подарок от Вителлия, и они потребовали, чтобы он был им роздан от имени Веспасиана. Едва деньги были получены, как во время устроенных по этому поводу буйных попоек снова прорвался наружу прежний гнев солдат; они разграбили дом полководца, предавшего рейнскую армию генералу сирийских легионов, убили его самого и подвергли бы той же участи Вокулу, если бы последнему не удалось спастись переодетым. Затем они вторично провозгласили императором Вителлия, не зная, что его уже нет в живых. Когда весть о его смерти пришла в лагерь, лучшая часть солдат — а именно: оба верхнегерманских легиона — несколько образумилась; эти легионы снова заменили на своих знаменах изображения Вителлия изображениями Веспасиана и стали под командование Вокулы; последний повел их в Майнц, где и провел остаток зимы 69/70 г. Цивилис занял Гельдубу и этим отрезал Ветеру, которая снова была охвачена тесным кольцом блокады; лагери в Новезии'и Бонне еще удерживались римлянами.