Однако владычество нового великого царя, присланного врагами государства, продолжалась недолго. Его управление, во главе которого стоял не сам Тиридат, молодой, неопытный и неспособный человек, а те, кто сделал его царем, главным образом Абдагез, вскоре вызвало оппозицию. Некоторые из наиболее знатных сатрапов, не явившиеся на коронационные торжества, вызвали из изгнания низложенного царя; при их поддержке и с помощью отрядов, выставленных его скифскими соотечественниками, Артабан вернулся, и уже в следующем (36) году все государство, за исключением Селевкии, вновь оказалось под его властью. Тиридат должен был бежать и просить убежища у своих римских покровителей, в чем, конечно, ему не могли отказать. Вителлий снова повел легионы на Евфрат. Но так как великий царь явился лично для встречи с ним и заявил, что готов пойти на все требования, если римское правительство откажется от Тиридата, то вскоре был заключен мир. Артабан не только признал Митридата царем Армении, но и принес перед изображением римского императора присягу, которой обычно требовали от ленников, а также дал римлянам в заложники своего сына Дария. Тем временем престарелый император умер; однако он все же дожил до этой бескровной полной победы своей политики над сопротивлением Востока.
То, что было достигнуто благоразумием старца, немедленно было испорчено безрассудством его преемника. Не говоря уже о том, что Гай отменил разумные мероприятия Тиберия, например снова сделал самостоятельным царством присоединенную к империи Коммагеку, — движимый нелепой завистью, он отказывался признать успехи, достигнутые покойным императором. Он вызвал к ответу в Рим способного, добросовестного наместника Сирии и нового армянского царя; последнего он низложил и, продержав некоторое время в заключении, отправил в изгнание. Само собой понятно, парфянское правительство воспользовалось этим и снова захватило оставшуюся без властителя Армению243.
Клавдию, пришедшему к власти в 41 г., пришлось начинать проделанную работу сызнова. Он следовал во всем примеру Тиберия. Митридат, возвращенный из изгнания, был восстановлен в правах, и ему было предписано с помощью брата овладеть Арменией. Происходившая тогда в Парфянском царстве междоусобная война между тремя сыновьями царя Артабана III облегчила задачу римлян. После убийства старшего сына Артабана в течение целого ряда лет боролись за престол Готарз и Вардан. Селевкия, отказавшаяся повиноваться уже отцу, в продолжение семи лет оказывала сопротивление как ему, так затем и его сыновьям. Туранские племена, как всегда, вмешались в эти раздоры между иранскими князьями. Митридат смог с помощью войск своего брата и гарнизона соседних римских провинций одолеть в Армении сторонников парфян и снова сделаться ее властителем244, в стране был поставлен римский гарнизон. После того как Вардан помирился с братом и, наконец, взял Селевкию, он собирался, кажется, двинуться в Армению; но угрожающая позиция римского легата Сирии удержала его от этого, а вскоре затем его брат нарушил соглашение и снова начал междоусобную войну. Война не прекратилась и после того, как был убит храбрый Вардан, прославившийся своими победами в борьбе с племенами Турана. Тогда противная партия обратилась в Рим и испросила у имперского правительства себе в цари проживавшего в Риме сына Вонона, царевича Мехердата; император
Клавдий перед лицом созванного им сената поставил Мехердата парфянским царем и отпустил в Сирию с наставлением управлять своим новым государством хорошо и справедливо и помнить об оказанной ему римлянами дружественной поддержке (49 г.). Но Мехердату не пришлось воспользоваться этими наставлениями. Римские легионы, проводив его до Евфрата, передали его тем лицам, которые его призвали, а именно: главе могущественного княжеского рода Каренов и царям Абгару Эдесскому и Изату Адиабенскому. Неопытный и лишенный военных дарований юноша был столь же мало пригоден для своей роли, как и все прочие поставленные римлянами парфянские правители. Многие из знатных приверженцев Мехердата покинули его, как только распознали его характер, и перешли к Готарзу. Исход генерального сражения решила гибель храброго Карена. Мехердат попал в плен; его даже не казнили, но отрезали ему уши, что по восточному обычаю делало его неспособным царствовать.
Несмотря на это поражение римской политики в Парфянском царстве, Армения оставалась за римлянами, пока слабый Готарз царствовал над парфянами. Но как только бразды правления перешли в руки более энергичного правителя и внутренние распри прекратились, немедленно возобновилась и борьба за эту страну. После смерти Готар-за и кратковременного правления Вонона II престол наследовал в 51 г. сын последнего, царь Вологаз245, вступивший на трон с полного согласия своих братьев, Пакора и Тиридата, что было тогда явлением исключительным. Это был способный и осторожный правитель. Он основывал города и стремился перенести центр торговли из Пальмиры в свой новый город Вологазию на Нижнем Евфрате, в чем и достиг успеха; он был противником поспешности и крайних мер и старался по возможности поддерживать мирные отношения со своим могущественным соседом.
Однако возвращение Армении под власть Парфии было руководящей политической идеей династии, а потому Вологаз также был готов использовать всякий случай, чтобы осуществить ее. Такой случай теперь, казалось, представился. Армянский двор сделался ареной одной из самых ужасных семейных трагедий в истории. Престарелый царь иберов Фарасман задумал свергнуть с престола своего брата, армянского царя Митридата, и посадить на его место своего собственного сына Радамиста.
Под предлогом ссоры с отцом Радамист появился у своего дяди и шурина и завязал сношения с армянской знатью. Заручившись сообщниками, Фарасман начал в 52 г., воспользовавшись ничтожными поводами, войну с братом и подчинил страну своей власти или, вернее, власти сына. Митридат отдался под защиту римского гарнизона в замке Горней246. Радамкст не посмел напасть на римлян, но комендант замка Целий Полл ион был известен как человек недостойный и продажный. Подчиненный ему центурион отправился к Фарасману, чтобы побудить его отвести свои войска; тот обещал это сделать, но не сдержал своего обещания. Во время отсутствия своего заместителя Пол-лион стал угрожать царю оставить его без помощи и этим вынудил Митридата, уже догадывавшегося об ожидавшей его участи, отдаться в руки Радамиста. Последний умертвил и самого Митридата и его жену, свою собственную сестру, а когда их дети разразились воплями отчаяния над трупами своих родителей, умертвил и их. Таким путем Радамист достиг власти над Арменией. Римское правительство не могло хладнокровно смотреть на жестокости, в которых были повинны и его офицеры, и допустить, чтобы один из его ленников вел войну с другим. Тем не менее наместник Каппадокии Юлий Пелиш признал нового царя Армении. В совете сирийского наместника Умми-дия Квадрата также победило мнение, что для римлян безразлично, кто царствует в Армении — дядя или племянник; посланный в Армению с одним легионом легат получил предписание сохранять пока status quo. Теперь парфянский царь, предполагая, что римское правительство не станет особенно горячо поддерживать царя Радамиста, нашел своевременным вновь предъявить свои старинные притязания на Армению. Он отдал Армению в лен своему брату Тиридату; парфянские войска вступили в страну и, почти не обнажая меча, завладели обеими столицами, Тигранокертом и Арташатом, и всей страной. Когда Радамист попытался удержать в своих руках то, что досталось ему ценою злодеяний, армяне сами прогнали его из страны. Римский гарнизон после сдачи Горней, по-видимому, оставил Армению; двинутый из Сирии легион наместник вернул назад, чтобы не вступать в конфликт с парфянами.
Известие об этом пришло в Рим (конец 54 г.) вскоре после смерти императора Клавдия, когда за его 17-летнего преемника фактически управляли министры Бурр и Сенека. На выступление Вологаза можно было ответить только объявлением войны. И действительно, римское правительство в виде исключения послало в Каппадокию, бывшую вообще наместничеством второго разряда и не имевшую легионов, консулярного легата — Гнея Домиция Корбулона. Будучи зятем императора Гая, Корбулон быстро выдвинулся, затем при Клавдии в 47 г. служил легатом в Нижней Германии и считался с тех пор одним из немногих в то время опытных военачальников, умевших энергично поддерживать повсеместно пришедшую в упадок дисциплину; сам он был сложен, как Геркулес, привык к всевозможным лишениям и был способен бесстрашно противостоять не только врагу, но и собственным своим солдатам. То, что правительство Нерона передало ему первый подлежащий замещению важный командный пост, казалось признаком поворота к лучшему. Неспособный сирийский легат Квадрат не был отозван, но получил предписание предоставить два из своих четырех легионов в распоряжение наместника соседней провинции. Все легионы были стянуты к Евфрату, и тотчас же было приказано наводить мосты через реку.
Обе непосредственно граничившие с Арменией с запада области — Малая Армения и Софена — были отданы двум надежным сирийским князьям: Аристобулу (из боковой линии дома Ирода) и Со-гему (из царскою дома Эмесы), и оба они были поставлены под начальство Корбулона. Царь еще уцелевшей части иудейского государства Агриппа и царь Коммагены Антиох тоже получили приказание выступить в поход. Однако на первых порах до столкновения дело не дошло — отчасти по причине неудовлетворительного состояния сирийских легионов. Печальным результатом несостоятельности прежнего правительства было то, что Корбулону пришлось признать совершенно непригодными предоставленные в его распоряжение войска. Набранные в греческих провинциях и стоявшие там гарнизоном легионы всегда были хуже западных; теперь же расслабляющее влияние Востока в период долгого мира и упадка дисциплины их совершенно деморализовало. Солдаты больше времени проводили в городах, чем в лагерях, многие о