Но зависимость жителей Пальмиры от империи носила своеобразный характер; отчасти она напоминает вассальные отношения зависевших от Рима царств. Еще во времена Веспасиана Пальмира называется промежуточной областью между двумя великими державами, так что при всяком столкновении римлян и парфян возникал вопрос, какова будет позиция пальмирцев. Объяснения такого обособленного положения Пальмиры надо искать в положении дел на границе и в распоряжениях относительно охраны границ. Сирийские войска, поскольку они стояли у самого Евфрата, имели свою главную квартиру у Зевглы, против Биреджика, у главной переправы через Евфрат. Далее, вниз по его течению, между непосредственно римскими и парфянскими владениями, врезывается Пальмирская область, доходящая до Евфрата и обладающая ближайшим важным для переправы местом около Суры против месопотамского города Никефория (позднее Каллиник, теперь Эр-Рагга). Более чем вероятно, что защита этой важной пограничной крепости и охрана путей в пустыне между Евфратом и Пальмирой, а возможно, и части пути от Пальмиры до Дамаска возложены были на общину Пальмиры и что последняя, таким образом, имела право и обязанность принимать военные меры, необходимые для выполнения этой важной задачи296. Впоследствии, правда, имперские войска были подтянуты ближе к Пальмире и один из сирийских легионов был поставлен в Данаве, между Пальмирой и Дамаском, а арабский — в Бостре. С тех пор как Север присоединил Месопотамию к империи, даже здесь оба берега Евфрата находились в руках римлян, и римские владения на Евфрате кончались теперь не у Суры, но у Киркесия, при впадении Хабора в Евфрат, выше Межа-дина. Тогда и Месопотамия была занята большим количеством имперских войск. Но месопотамские легионы стояли на большой дороге на севере, около Резаины и Низибиса, а сирийские и арабские войска все же не делали излишним содействие войск Пальмиры. Может быть, даже охрана Киркесия и этой части берега Евфрата была вверена именно пальмирцам. Только после упадка Пальмиры и, может быть, на смену ей при Диоклетиане был превращен в сильную крепость город Киркесий297, который с тех пор и служил здесь главным опорным пунктом в защите границ.
Следы такого особого положения Пальмиры можно найти и в ее учреждениях. Отсутствие имени императора на пальмирских монетах надо, конечно, объяснять не этим, а тем, что Пальмира выпускала почти исключительно мелкую разменную монету. Но весьма показа-телько в этом отношении употребление языка. Если у римлян в других областях, непосредственно им подчиненных, почти неукоснительно соблюдалось правило пользования обоими имперскими языками, то для Пальмиры было сделано исключение. Здесь; пока город вообще существовал, в официальном употреблении сохранялся тот язык, который был принят в остальной Сирии, а со времен изгнания и в Иудее, но только в частном обиходе. Существенных отличий сирийского наречия, употреблявшегося в Пальмире, от наречий других вышеназванных местностей указать нельзя; собственные имена, образованные нередко на арабский или иудейский, а иногда и на персидский лад, свидетельствуют о сильном смешении народов, а многочисленные слова, заимствованные из греческого и латинского языков, указывают на влияние пришельцев с Запада. Впоследствии становится правилом прибавлять к сирийскому тексту греческий, который в одном постановлении пальмирского общинного совета от 137 г. стоит после пальмирского, но позже обычно ему предшествует; однако надписи коренных жителей Пальмиры, сделанные только на греческом языке, представляют редкие исключения. Даже в посвятительных надписях, которые были сделаны пальмирцами в Риме298 в честь их туземных богов, и в надгробных надписях пальмирских солдат, умерших в Африке или в Британии, к греческому тексту прибавлен паль-мирский. Точно так же, хотя в Пальмире, как и в остальной империи, в основу летосчисления был положен римский год, для обозначения месяцев употребляются не принятые официально в римской Сирии македонские названия, а те, которые были в общем употреблении и, кроме того, были распространены у аравийских племен, живших сперва под ассирийским, а потом под персидским владычеством299.
Муниципальная организация в основных чертах была построена по образцу греческих общин Римской империи. Названия должностных лиц и совета* и даже названия колоний, встречающиеся в пальмирс-ких текстах, в большинстве случаев заимствованы из имперских языков. Однако и в отношении управления этот округ сохранил большую самостоятельность сравнительно с другими городскими общинами. Наряду с городскими должностными лицами мы встречаем здесь особого «начальника» сенаторского ранга, которому, по крайней мере в III в., были подчинены Пальмира и ее округ; это должностное лицо избиралось из самого знатного местного рода, хотя затем получало утверждение в должности от римлян. Септимий Гайран, сын Одена-та, фактически являлся князем Пальмиры** и находился в такой же зависимости от легата, как и все зависимые князья от соседних имперских наместников. Через несколько лет после этого мы встречаем его сына*** Септимия Одената в том же самом положении наследственного князя, только в более высоком ранге4*.
Пальмира была самостоятельным округом, и пошлины здесь сдавались на откуп не органами государства, а общиной300301. Своим значением Пальмира была обязана караванной торговле. Начальники караванов атюбіархссі, ходивших из Пальмиры в крупные складочные пункты на Евфрате — в Вологазию, уже упоминавшийся город, основанный парфянами неподалеку от того места, где в древности стоял Вавилон, и в Форат или Спасину (Харакс) — два города-близнеца неподалеку от Персидского залива, — начальники эти упоминаются в надписях в качестве влиятельных граждан302 и занимают не только должности в системе местного управления, но также и имперские должности; существование крупного купечества (архертгарог) и цеха золотых и серебряных дел мастеров говорит о том, какое большое значение имел город для торговли и промышленности, а сохранившиеся еще и поныне городские храмы, длинные колоннады в городских зданиях и множество богато разукрашенных надгробных памятников служат убедительным свидетельством его благосостояния. Для земледелия климат менее благоприятен — место лежит поблизости от северной границы финиковой пальмы и не от нее получило свое греческое название. Но в окрестностях города встречаются остатки больших подземных водопроводов и громадных резервуаров, искусно сложенных из каменных плит. С помощью этих искусственных сооружений на лишенной в настоящее время всякой растительности почве некогда могло достичь высокого расцвета земледелие. Это богатство и эти национальные особенности, не вполне исчезнувшие даже под римским владычеством, а также самостоятельность в административном отношении объясняют до некоторой степени роль Пальмиры в том большом кризисе, разразившемся около середины III в., к изложению которого мы теперь обращаемся.
После того как в 251 г. император Деций погиб в Европе в борьбе с готами, имперское правительство — если тогда в империи вообще существовало правительство — полностью предоставило Восток его судьбе. В то время как пираты Черного моря опустошали приморские страны и даже проникали во внутренние области, персидский царь Сапор тоже снова перешел в наступление. Если его отец довольствовался тем, что называл себя повелителем Ирана, то Сапор, а за ним и его преемники стали называть себя великими царями Ирана и не-Ира-на и этим как бы установили программу своей завоевательной политики. В 252 или 253 г. Сапор занял Армению; не исключена возможность, что она подчинилась ему добровольно; без сомнения, на нее также распространился процесс обновления древееперсидской религии и персидского национализма. Законный царь Тиридат бежал к римлянам, остальные члены царского дома перешли на сторону персов303. После того как Армения сделалась добычей персов, полчища последних наводнили Месопотамию, Сирию и Каппадокию. Они повсюду опустошали сельские местности, но жители крупных городов, в первую очередь храбрые эдессцы, отразили нападения неприятеля, плохо умевшего вести осаду. Тем временем на Западе было восстановлено хотя бы формально признанное всеми правительство. Император Публий Лициний Валериан, честный и благонамеренный государь, но по характеру человек нерешительный и не способный справиться с серьезными трудностями, появился, наконец, на Востоке и направился в Антиохию. Отсюда он двинулся в Каппадокию, которую оставили персидские войска. Но моровая язва косила его войско, и он долго медлил начать решительную борьбу в Месопотамии. Наконец он решился оказать помощь испытывавшей большие трудности Эдессе и перешел со своими войсками Евфрат. Здесь, недалеко от Эдессы, разразилась катастрофа, которая для римского Востока имела приблизительно такое же значение, какое для Запада имела победа готов близ устья Дуная и смерть Деция: император Валериан был взят в плен персами (конец 259 или начало 260 г.)304. Относительно подробностей этого события сообщения расходятся. По одной версии, он был окружен и захвачен превосходящими силами персов в то время, как с небольшим отрядом пытался пробраться в Эдессу. По другой — после поражения в битве с персами ему все же удалось пройти в осажденный город, но так как он не привел с собой достаточной подмоги и так как с его приходом припасы в городе стали быстро подходи