— Я спрашиваю, где рабов продают, — пояснил Джон.
— Рабынь!… — настойчиво поправил Раис.
— А-а! — догадался Валерий и обрадованно пояснил: — Да здесь недалеко, у храма Кастора.
— Кастор — это который брат Поллукса? — уточнил Лёлик, поправив очки.
— Он самый, — с некоторой запинкой подтвердил Валерий.
— Это кто? — удивлённо спросил Боба.
— Братья-близнецы, — важно сообщил Лёлик. — Родились из яиц.
Джон хмыкнул и сказал:
— Да, собственно, мы все как бы оттуда… В некотором роде…
— Дура! — с превосходством изрёк Лёлик. — Их мамаша Леда с Зевсом согрешила, который, чтобы к ней подлезть украдкой, в лебедя превратился. Ну и снесла два яйца.
— Во как! Ну и инкубатор, етит такого Зевса! — изумился Серёга и уважительно спросил: — И откуда ты всё знаешь?
— Книжки надо читать, — ответил наш эрудит и со значением потряс своим справочником.
— Так, короче, как насчёт рабынь? — вернулся к занятной теме Раис.
— А вы что, хотите себе рабов прикупить? — спросил Валерий. — А то, действительно, пожитки свои сами таскаете.
— Да нет, мы пока просто посмотреть, — скромно сказал Джон.
— Ну тогда пошли, — сказал Валерий и повёл нас обратно через площадь.
Мы вышли с Форума и свернули за один из храмов.
За ним имелась ещё одна довольно обширная площадь, окружённая двухэтажными домами и какими-то хозяйственными постройками, напоминавшими капитальные лабазы.
Большую часть площади занимал прямоугольный кирпичный портик, дававший милосердную тень. Между его колоннами располагались разнокалиберные каменные и деревянные помосты. Некоторые из них были пустыми как витрины в сельпо, на других стояли унылыми компаниями полуголые люди, явно служившие здесь товаром. Их опекали торчавшие возле помостов то ли надсмотрщики, то ли продавцы, а то ли и те и другие в одном лице. Меж помостов прохаживались в небольшом количестве потенциальные покупатели.
— Ну вот он, рынок рабов, — гостеприимно известил Валерий.
Мы вошли под портик и неспеша прошлись вдоль помостов.
Рабы, выставленные на продажу, являли зрелище неказистое и даже какое-то непотребное.
Все они были потрёпанного вида, в ветхих одеяниях; на некоторых имелись лишь набедренные повязки. Кто-то из рабов стоял понуро, свесив голову, упёршись потухшим взором под ноги, некоторые недобро зыркали исподлобья. У многих ноги до колен были натёрты мелом.
— Чего это их раскрасили? — спросил Боба.
— А это означает, что раба из дальних стран привезли, — пояснил Валерий.
У всех рабов на шеях болтались на грубых верёвках деревянные дощечки с надписями.
Боба вгляделся в одну дощечку и доложил:
— Однако все, понимаешь, характеристики изложены. Как зовут, откуда родом, что умеет.
На одном из помостов тесно стояло человек десять. Все они были какой-то диковатой наружности: чернявы, лохматы, бородаты, с большими горбатыми носами. На головы их надеты были лавровые венки.
— А это что за лаврушники? — спросил озадаченно Раис.
— Какие-то варвары военнопленные, — сказал Валерий. — У нас всегда военнопленным, когда их продают, венки надевают. Так это и называется: продать в венке.
Сидевший возле помоста на некоем подобии трёхногой табуретки продавец, лениво воскликнул:
— Никак варвары решили купить себе варваров.
Сзади обидно засмеялись. Мы обернулись и увидели трёх юнцов в белоснежных тогах, из-под которых виднелись нарядные туники с длинными рукавами. У одного туника была нежно-васильковая, у другого розовая, а у третьего вообще с золотой вышивкой по вороту. Юнцы были ухожены, завиты и даже, показалось, нарумянены. Их сопровождало немалое количество рабов, загруженных какими-то корзинками и свёртками.
— Ты их что, продавать привёл? — обратился один из недорослей к Валерию, и они снова покатились со смеху.
— Я тебе счас продам! — резко рявкнул Серёга, скроив зверскую гримасу, и в подкрепление своих слов наполовину вырвал штык-нож из ножен и с лязгом задвинул его обратно.
Юнцы смутились и отшатнулись.
— Пойдём, они дикие… — пробормотал один из них, и они поспешили нас покинуть.
Валерий покашлял и счёл необходимым пояснить:
— Это сынки сенаторов… С ними осторожней надо…
— Ничего, нас за так не купишь! — несколько двусмысленно проронил Боба.
Мы прошли дальше и увидели следующую сценку.
Покупатель — загорелый с жилистыми руками мужик, похоже, сам из ремесленников — деловито заставлял раба — крепкого и кроткого на вид — спрыгивать с помоста, затем снова на него взбираться и снова спрыгивать.
— Чего это он измывается над бедолагой? — гневно спросил Боба.
— Выносливость проверяет, — равнодушно пояснил Валерий.
Мужик, наконец, остановил раба и согласно кивнул продавцу. Тот шустро выудил откуда-то бронзовые весы и протянул их покупателю. Мужик вытащил из кожаного кошелька, прикреплённого к поясу, серебряную монету, стукнул ею о чашу весов и важно произнёс:
— Я, Авл Корнелий Прим, римский гражданин, заявляю, что этот раб по праву квиритов принадлежит мне, и что я купил его этой монетой и этими весами.
— Это чего ж, всего за одну монетку себе раба прикупить можно? — изумился Раис и готовно забренчал в кармане наличностью.
— Да нет, это по закону так положено сказать, — огорчил коллегу Валерий. — А раб намного больше стоит.
В подтверждение его слов покупатель начал отсчитывать из кошеля приличное количество монет.
— А чего это за право такое? — спросил Боба.
— Квиритское право. Квиритами в старые времена членов римской общины называли, — пояснил Валерий не совсем уверенно. — Это то, на что только мы, римские граждане, право имеем.
— А чего ж, если мы не римские граждане, то и не сможем, что ли, вот так монеткой постучать да рабыньку себе какую-нибудь прикупить? — спросил с некоторой обидою в голосе Раис.
— Да сможете, — обрадовал его Валерий. — Это раньше, давным-давно, чужестранцы не могли себе в Риме дома и рабов покупать. А сейчас уже многое изменилось. У нас даже некоторые рабы своих рабов имеют. Скопят деньги и купят. Такие рабы рабов викариями называются.
— Как это скопят? — удивился Боба. — А хозяева что, не отнимают?
— Обычно не отнимают, — ответил Валерий. — У нас рабам тоже своё имущество иметь дозволено. Его "пекулием" называют. Считается, что плох тот раб, который пекулий не имеет. А многие рабы деньги на свой выкуп копят.
— Ишь ты! — покачал головой Джон. — Какие вы ушлые. Сначала раб на вас пашет в полный рост, а потом ещё и выкуп платить должен…
— Может и не платить, — равнодушно сказал Валерий.
— А тогда что? — поинтересовался Боба.
— Ну, или его хозяин вольноотпущенником сделает, но это редко происходит, или сбежит, или на остров Эскулапа попадёт.
— На чей остров? — спросил Серёга.
— Не чей, а кого, — нравоучительно поправил Лёлик. — Эскулап — это их бог врачевания.
— Ну да, — подтвердил Валерий. — На Тибре этот остров. Там храм Эскулапа стоит. Туда и отвозят тех рабов, которые старые или больные и уже работать не могут. Там их и оставляют. Вверяют, так сказать, покровительству Эскулапа. Чтоб он их лечил… — Валерий криво ухмыльнулся.
— И часто выздоравливают? — наивно спросил Боба.
— Да что-то ни разу не слышал… — пожал плечами наш гид и хмыкнул.
— Гуманные вы… — откомментировал Джон.
Мы прошли дальше. Отчего-то между выставленными рабами представительниц пригожего пола не наблюдалось.
— А чего тут одних мужиков продают? — возмущённо спросил Раис.
— Ну так тут рабы для работ всяких простых продаются: мешки таскать, в мастерских помогать, так что рабыни тут редко бывают, — пояснил Валерий.
— А вон, глянь, девка! — воскликнул вдруг Серёга.
— Где?! — в унисон вскричали Раис с Джоном.
— Да вон, — указал Серёга и заторопился.
Мы прошли за ним и узрели коренастую бабёнку в длинной изрядно грязной тунике, мрачно стоявшую на одном из помостов в полном одиночестве. Выглядела она совсем неженственно, отчего ранее и не привлекла нашего особого внимания.
Торговец, плешивый мужичок невнятных лет, поначалу разглядывал нас, открыв рот, а затем, узрев наш интерес, с шустростью голодного сутенёра подбежал к нам и стал скрипучим голосом выводить рулады в честь покладистого характера и вопиющей работоспособности своего товара. Бабёнка шумно зашмыгала и стала косолапо топтаться.
— А мы, любезный, женщин уважаем и от работы бережем, — заявил Джон.
— Так что нам женщины не поломойки там всякие нужны, а для услады духа и прочего организма, — торопливо развил мысль Раис.
— Так я и говорю! — воскликнул находчиво торговец. — Ты только глянь! Фигура как у нимфы! — после чего вскочил на помост, пристроился к бабёнке позади и живо спустил ей тунику до пояса, явив мятую и обвисшую грудь, которую тут же ловко подпёр снизу, имитируя девичий задор и упругость.
Рабыня глупо заулыбалась, широко раскрывая щербатый рот.
Всё было ясно; один Раис, зачарованно уставившись на обманные перси, потребовал показать нижнюю часть. Торгаш, умудряясь одной рукою соблюдать заданную форму бюста, другою задрал рабыне подол. Ноги оказались короткие и имели ту форму, которая, вполне возможно, и послужила прообразом колеса.
Раис негодующе фыркнул и погрозил обманщику пальцем.
Мы пошли дальше.
— Эй, эй! — в отчаянье крикнул нам вслед торговец. — Уступлю. За сто денариев отдам.
Портик закончился, а с тем и наши надежды посмотреть на хорошеньких рабынь.
— Слышь, Валера, — спросил приунывший Джон. — А где ж посмотреть можно… ну-у… не для работы?…
— На Священной улице можно, — стал рассказывать наш гид. — Там есть лавки, где имеется штучный товар. Рабы изысканные!… Мальчики прелестные, нежные… — Валерий зажмурился и аж причмокнул.
— Нам мальчиков не надо! — веско сказал Джон. — Мы люди простые, потому нам девочек подавай.
— Ну и рабыни есть, — продолжил Валерий. — Красавицы всевозможные из разных стран, обученные штучкам этаким… Дорого только. Говорят, Цезарь недавно купил там одну такую. Бешеные деньжищи отдал. Целых сто тысяч сестерциев! — в голосе римлянина перемешались и зависть, и негодование, и восхищение.