Не сомневаюсь.
– А что будет со мной, когда Аст вернётся? – спросила её я.
Барб подняла на меня взгляд счастливых глаз:
– У нас будет целая семья!
Понятно…
– Подойди ко мне.
Я сама не понимала, зачем это делаю, но почему-то слова вырвались раньше, чем я успела их остановить. Барб несмело подошла и села на ковёр.
– Повернись спиной, – попросила девочку и, когда та выполнила мою просьбу, взяла её волосы в ладони. – Ты всегда ходишь с хвостиками. Почему?
– Я знаю только эту причёску, – тихо ответила та.
– Хочешь, я заплету тебе волосы?
Зачем я спросила об этом? Я не знала. Наверное, мне было жалко эту девочку, – но имела ли я право её жалеть?
Не дожидаясь ответа, я начала плести косу на одном из хвостов, обмотала её вокруг своей оси и спрятала конец под резинкой. Затем проделала то же самое со вторым хвостом. Всё это время девочка сидела, замерев на одном месте, словно боясь шелохнуться и спугнуть мои руки со своих волос…
Когда я закончила, Барб продолжала сидеть на месте. Может, она хотела продлить мгновение, а может, думала, что я тут же всё и расплету, не дав ей увидеть результат… Я ощутила что-то странное в своём сердце. Не жалость, не тоску… что-то иное.
– Готово, – сказала ей, мягко положив руку на маленькое плечо.
– Можно посмотреть? – негромко и с какими-то священным любопытством спросила Барб.
– Иди, – кивнула я.
Та подошла к зеркалу и некоторое время молча смотрела на своё отражение; затем медленно повернулась ко мне и, растянув огромную счастливую улыбку на лице, сказала:
– Барб красивая!
– Ты всегда красивая. И с хвостами, и с култышками, – улыбнулась я.
– А ты улыбнулась! – Барб ткнула в меня указательным пальцем и подпрыгнула вверх. – Гаморичка улыбнулась благодаря Барб! – Она так же резко, как начала радоваться, развернулась обратно к зеркалу и потрогала всей пятернёй объёмную култышку. – Култышка, – медленно повторила она, глядя на своё отражение как зачарованная.
– Барб научит меня пользоваться легкоступами?…
Говорить было легко, а вот надеть странные тяжелые кроссовки на ноги и попытаться уловить в них равновесие во время прыжков…
– Кажется, я слишком стара для этого, – кое-как удержавшись на ногах – и то лишь благодаря вовремя схватившей меня за предплечье руке Вельза, скептично протянула я.
Мы «занимались» уже около часа. Вердикт был скуп и суров: непригодна. Трой вновь пребывал в своём ироничном полуиздевательском режиме и вообще активно делал вид, что ни вчера вечером, ни сегодня утром между нами ничего такого не произошло.
Что ж, я готова была принять эту его смену, если бы не язвительные комментарии, отпускаемые им на протяжении последних минут сорока.
– Ты же не можешь быть настолько бесполезной, Покахонтас? – лениво протянул он, стоя в теньке под навесом крыши.
– Не обращай внимания, Гаморичка! Он специально выводит тебя из себя, чтобы ты разозлилась и стала лучше стараться, – весело крикнула Барб, прыгая на месте на три метра от земли.
– Да? А выходит что-то прямо противоположное, – сухо отозвалась я, ненавидя эти чертовы легкоступы всей душой.
– Не знаю, о чём говорит это хвостатое чудовище, – игнорируя то, что волосы Барб сегодня были убраны иначе, сказал Трой. – Но я всего лишь вопрошаю вслух о том, что вижу.
– Вопрошай где-нибудь в другом месте, – предложила я, осторожно подпрыгивая вверх и вновь кое-как удерживая равновесие во время приземления.
Нет, всё не то. Аст передвигался иначе. Он не отталкивался от земли, как Барб… он вообще не прыгал в высоту.
– Прости, но я вынужден следить за тобой, безнадежное создание, – вновь лениво протянул Трой, а я внимательно посмотрела на него.
– Покажи, как их используешь ты.
Предложение, казалось, застало метиса врасплох.
– У женщин центр тяжести в другом месте. Вы просто не сможете передвигаться так, как можем мы, – чуть серьёзнее сказал он.
– Что, даже не дашь попробовать? – равнодушно уточнила я.
Трой оторвался от стены и подошёл ко мне; некоторое время смотрел на моё лицо, затем хмыкнул и развернулся к базе.
– Хорошо, хочешь мужскую обувь, будет тебе мужская обувь.
Так и знала. Есть два варианта – для разных полов.
Через пару минут он сам вышел в легкоступах – таких же чёрных, как его форма, а в руках вынес ещё одну пару для меня.
К слову, я сама теперь была одета в их форму, оказавшуюся настолько удобной, что я тут же приросла к ней и телом и душой. Бронежилет был вообще почти невесомым и сковывал движения лишь на жалкую долю процента. А ещё – идеально маскировал грудь, так что в нём я становилась почти бесполой, что, в сочетании с убранными в низкий хвост волосами, решало много проблем с моей внешностью.
Размер легкоступов оказался великоват, но, благодаря хитроумным застёжкам, обувь плотно облегала мою голень. Я сделала пару шагов и с удовлетворением отметила отсутствие неудобств в передвижении.
– Покажи, – коротко попросила, посмотрев на Троя.
Тот, глядя мне в глаза, молча натянул спортивные перчатки из той же ткани, что и форма, затем разбежался и с одного прыжка запрыгнул на стену вокруг базы, зацепившись одной рукой за её край.
Идеально. Идеально, что к форме прилагаются перчатки. Это может стать заменой моим гловам, тем более что в них также отсутствовали напальчники.
Я сделала ещё пару пробных шагов, затем тоже разбежалась и попыталась направить в подошву легкоступов сигнал о предстоящем прыжке – в обуви была почти такая же система, как в допотопных минисигвеях: стабилизаторы, гироскопы и чувствительные датчики; плюс какая-то хитроумная пружина, работающая от этих датчиков и выдерживающая вес до ста двадцати килограмм.
Не знаю, насколько точный сигнал я подала, но прыжок вышел не очень высоким.
И все-таки он вышел!
Я мягко скатилась со стены вниз – зацепиться за край, как Трой, я естественно не смогла, зато умудрилась проконтролировать процесс своего скольжения, – и опустила взгляд на свои смарткроссы. Мне нравится эта обувь. Она однозначно может облегчить жизнь своему владельцу.
– Не так плохо, как я предполагал. – Трой спрыгнул на землю рядом со мной, – стоит заказать твой размер в Централи.
– Не стоит, – я качнула головой, – мне удобно и в этих.
Централь – вопросы – выяснение – клетка. Для меня эта цепь была нерушимой истиной, и рисковать своей свободой ради удобного размера обуви я не хотела.
– Как знаешь, – бросил Трой через плечо и пошёл обратно на базу. – Вельз, что с обедом?
– Доедаем вчерашний суп. Салат из овощей сделаю через минут тридцать, – отозвался зеленоволосый, лежавший в гамаке, висевшем в зоне отдыха.
– А мясо? – протянула Барб. – Барб хочет мяса!
– Могу нашинковать в салатик Грешников, – апатично отозвался Вельз.
Меня чуть не стошнило.
– Я принесу мяса, – сказала громко, чтобы Трой услышал; он услышал; и развернулся ко мне лицом. – Если разрешите.
– Ты собираешься идти одна? – казалось, Трой даже не спрашивал, а констатировал факт.
– Я всегда охочусь одна, – без эмоций ответила я.
На некоторое время на полигоне установилась тишина. Я не знала, как много свободы мне могут предоставить, и могла только догадываться, понимает ли Трой – для чего мне нужна эта свобода.
– Хорошо, – удивил меня метис и повернулся ко мне спиной, – когда тебя ждать назад?
– Я не могу быть уверена точно. Надеюсь, хватит пары часов, – ответила я.
– Иди, – он вдруг повернулся и язвительно добавил. – Только не забудь сменить обувь. Ещё один воришка собственности Централи способен испортить даже нашу репутацию.
– Я не собираюсь сбегать, – сообщила сухо.
– Вот и докажи это, Покахонтас. – Трой смерил меня весьма многозначительным взглядом и пошёл к зданию базы.
Я сменила обувь на свои новые удобные кожаные ботинки – часть формы отряда демонов разведкорпуса, прошла вслед за ним, а в коридоре свернула на кухню.
Взяла банку консервов и немного свежих овощей.
– Собираешься устроить пикник в лесу? – голос Троя заставил меня вздрогнуть… мысленно.
Развернулась к главе отряда я с абсолютно спокойным выражением на лице.
– Я не знаю, насколько может затянуться охота.
– Постарайся не задерживаться, – усмехнулся Трой и вышел из кухни.
Жизни не хватит, чтобы понять, что творится у него в голове и как много он знает.
Или о скольком догадывается.
Я молча взяла тканевую сумку среднего размера, сложила туда провизию и покинула помещение, затем зашла в спальню, взяла кинжалы, надела высохший за ночь меховой жилет, задумалась над своими запасами и достала последнюю булку, оставшуюся после выезда из Десятки. Она всё ещё была свежей. Булку было очень жалко. Но я всё же убрала её в мешок и вышла из спальни, а затем – и с территории базы.
Памятуя о Грешниках, пришедших на запах мертвечины, свернула в противоположную сторону и углубилась в лес.
Сначала – мясо. Поохотится нужно по-быстрому, так что придётся ограничиться тем, что попадётся, а не выискивать дичь по собственному желанию. Потратив около тридцати минут на поиски следов и нор, я решила, что вновь обойдусь зайчатиной. Вчера мы преодолели довольно большой путь, а в этой местности не было проблем с наличием живности: на зайчиху я вышла за час.
Она оказалась настолько упитанной, что я решила ограничиться ею одной, а чтобы не мучила совесть – насобирала грибов в кофту, завязав её на манер узелка. Конечно, в меховушке, одетой на спортивный лиф, было довольно прохладно, но сумка освободится не скоро – так что пришлось пожертвовать одеждой.
Когда и узелок с грибами был наполнен, я решила, что хватит.
Хватит ждать.
Выбрала подходящее дерево и полезла наверх – мне был необходим хороший обзор.
– Я тебе говорил, что ты ловкая?
Поднимаю голову и вижу Аста, сидящего на толстой ветке прямо надо мной.
– А я тебе говорила, что ты мне не нравишься? – сжав челюсть, в ответ спросила я и забралась на ветку рядом с ним.