Я уже несколько раз ходила к наёмникам, где мы дружно смотрели старое кино и обсуждали бездарность сценаристов в фильмах с постапокалиптическим сюжетом. А также – громко ржали над артистами, которые игнорировали все угрозы предлагаемых обстоятельств и стандартно совершали все те же ошибки, забывая об опасности и глядя на своих возлюбленных оленьими глазами.
В этот раз я опять разделила свою тренировку на несколько частей, устроив себе небольшой отдых с просмотром очередного шедевра у наёмников в середине дня, и теперь шла к Вельзу, готовая улучшать свои навыки борьбы с двумя удлиненными клинками.
Но остановилась на середине полигона.
Зеленоволосого демона нигде не было, зато рядом с ящиком из-под оружия стоял Трой.
Он приподнял огромное мачете, взвесив его в руке, и проверил балансировку. А затем посмотрел на меня.
– Ну, Покахонтас. Покажешь, чему научилась?
Я прошла к столу, полному холодного металла, и взяла свои клинки. Все хладнокровие и спокойствие, приобретённые за полмесяца без Троя, моментально развеялись, словно их и не было.
– Ты ведь в курсе, чем я занималась все это время, – ровно произнесла и отошла на несколько шагов; сделала пару круток и осталась довольна.
Клинки были идеальными. Но даже с ними я не смогу причинить Трою какой-либо вред.
Слишком разная весовая категория.
– В курсе. Из Аста наставник намного лучше, чем из меня, – усмехнулся метис.
– Ты прав, – я посмотрела на него; я не страдала амнезией и отдавала себе отчёт, кто довёл меня до физического истощения.
На губах Троя появилась странная улыбка.
– Чувствую, у тебя есть вопросы, – заметил он… и резко начал поединок.
– Есть. Самый первый – почему ты не сдал меня. – Я нанесла неожиданный и точный удар, отбивая его мачете в сторону.
Трой довольно оскалился.
– Потому что у меня на тебя свои планы, – снизошёл он до ответа, а затем сам нанёс серию ударов.
Я с удовольствием отметила, с какой легкостью смогла отбить все его атаки. Я знала, что он не напрягался, играясь со мной, – но раньше я бы оказалась безоружной в первую же минуту.
Результат не мог не радовать. В отличие от его «ответа».
– И что планируешь делать со мной? – уточнила, предполагая ненадолго уйти в оборону перед своей новой атакой, но неожиданно удары Троя стали настолько сильными, что я с трудом стала удерживать клинки в руках, а в следующее мгновение и вовсе лишилась их, оставшись безоружной.
Трой неспешно подошёл ко мне и кончиком острия своего мачете приподнял край моей футболки. Мне захотелось резко отстраниться, но я не осмелилась – с него сталось бы порезать меня в целях «обучения». А тем временем мой живот всё больше обнажался, покрываясь мурашками не то от осеннего воздуха, не то от лёгкого прикосновения холодного острия.
– Как вижу, всё зажило, – без интонации произнёс Трой, глядя на мою кожу не читаемым взглядом.
До меня лишь спустя пару секунд дошло, что он имеет в виду тот синяк, что он оставил на мне чуть больше двух недель назад – после того как я попыталась сбежать.
Но при чём здесь он?…
– Да. Чувствую себя хорошо, на здоровье не жалуюсь, – сухо ответила я и всё же отступила назад.
Но тут же почувствовала остриё на своей шее – Трой так быстро сократил расстояние между нами, что я не только не успела отреагировать, но и оказалась в худшем из положений: с мачете у горла и метисом у самого носа. Как он вообще умудрился не рассечь мою кожу во время своего стремительного рывка?…
– Я тебе отходить не позволял, – четко проговаривая каждое слово, как-то зло произнёс он.
Я застыла. Я не знала, чего от него ожидать.
Трой некоторое время всматривался в мои глаза, а затем медленно опустил взгляд на мои губы.
– Нора сказала, что ты полностью пришла в себя. А Аст – что ты вернула свою форму. – Метис слегка надавил лезвием на мою шею.
– Что ты делаешь? – напряженно спросила его, чувствуя, как под давлением нежная кожа рассекается, а из небольшой ранки начинает вытекать теплая кровь.
Трой откинул мачете в сторону, избавившись от единственной преграды между нами, опустил голову, сокращая расстояние между нашими лицами… ме-е-е-едленно провёл языком по моей нижней губе… а затем властно всосал её внутрь.
Из моего рта вырвалось рваное дыхание, – и его лицо тут же начало покрываться скверной.
– Трой… – как-то нервно предупредила я.
Реакция метиса была крайне странной: он посмотрел в мои глаза, увидел своё лицо с черными пятнами в их отражении, бережно взял меня за волосы, вынуждая запрокинуть голову, и слизал каплю крови с моей шеи.
Я потерялась в ощущениях, забывая себя от его близости, а когда смогла снова различать реальность, с безмолвным изумлением узрела, как скверна рассасывается на его лице…
– Трой? – не веря тому, что видела, протянула я.
– Я выяснил интересный факт о твоей крови, – продолжая осторожно держать меня за волосы и смотреть в мои глаза с непозволительно близкого расстояния, хрипло произнёс он. – Ещё в тот день, когда поймал тебя и впервые попробовал её… – Он чуть склонил голову набок, вновь разглядывая небольшой порез на моей шее, а я начала судорожно вспоминать все подробности того допроса, с лёгкой опаской глядя на метиса. – Я понял, что она может избавлять от скверны.
– Как? – выдохнула, пытаясь понять… и совершенно путаясь в своих ощущениях.
– Я хотел тебя. – Трой слегка сжал мои волосы, вынуждая вновь смотреть в его глаза. – Я чувствовал, что она должна появиться в любую секунду… но она всё не появлялась. Сперва я был слегка удивлен, но потом догадался… Как только я слизал ту каплю с твоей губы, в моем организме появился антидот для скверны.
– Ты не мог прийти к такому выводу. Это просто невозможно…
– Ты права, я смог всё сопоставить только после твоего маленького выступления на той поляне, – ласково согласился Трой.
– Так вот что ты думаешь о том случае, – горько усмехнулась я. – Что это было «маленькое выступление».
– Нет, я считаю, что это была счастливая случайность, что нас не сожрали те Грешники – потому что ты слишком бестолковая, чтобы понять, насколько важно уметь владеть собственной силой. Уверен, ты и пользовалась-то ей от силы пару раз, – жестко ответил Трой, мгновенно разрушая всю ту дымку интимности, что создалась его стараниями пару секунд назад. – Именно поэтому я планирую заняться твоими тренировками с завтрашнего же дня.
– Что, будешь пихать меня в клетку к Грешникам? – не скрывая злобы, спросила я.
– Если понадобится, – отрезал метис, холодно глядя на меня.
– Что же мешало тебе взять меня в оборот сразу же после того, как ты понял, кто я? – едва сдерживая себя, поинтересовалась у него.
– Я до сих пор не знаю, кто ты, – он резко сократил расстояние между нашими лицами; однако сейчас, единственное, чего я хотела, – это откусить его губу. Под корень. – Об этом ты обязательно расскажешь на одной из наших тренировок.
– Так за чем же тогда дело стало? – прорычала я.
– Ты была слишком слаба, – выдохнул он мне в губы, грубо прижимая второй рукой к своему телу. – Я не… – Он неожиданно замолчал, затем как-то резко сжал зубы – так, что на скулах двинулись желваки, и вновь поднял взгляд, посмотрев в мои глаза. – Я был не прав – когда довёл тебя до того состояния, – четко проговаривая каждое слово, сказал он.
Я смотрела на него, недоверчиво щурясь, и не могла поверить.
Он сейчас… признал свою вину?…
– Да, я заметила, что с Барб ты общаешься иначе, – старательно пытаясь скрыть сарказм в голосе, процедила я.
– Барб ещё ребёнок, – отведя глаза в сторону и отступая от меня, без эмоций проговорил он.
– Но и с Лоей у тебя проблем не возникает, – мстительно припомнила, уже не имея сил сдерживать негодование, рвущееся изнутри.
– С Лоей всё проще. Она не трахает мне мозг и не задаёт тупых вопросов, – выругался Трой, тут же уходя в оборону и испепеляя меня бешеным взглядом.
– Я не трахаю твой мозг! – ощетинилась я.
– Ты делаешь это одним своим присутствием! – прорычал Трой прямо мне в лицо, вновь мгновенно сократив расстояние между нами.
Я застыла, не зная, что на это ответить.
Некоторое время мы молчали, свирепо глядя друг на друга, затем Трой отошёл на шаг и четко проговорил:
– С завтрашнего дня я забираю тебя к себе. Наши тренировки будут строго засекречены; я надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
– Что, если я кому-то чтото сболтну – ты меня убьёшь, – устало и зло закончила я.
– Верно, – он посмотрел на меня, – с Астом я сам поговорю. То, что ты можешь… намного важнее его проблемы. Намного важнее всех наших мелких проблем.
– Трой, мне нужно знать, что ты собираешься делать, – ровно произнесла я, глядя в пол.
– Для начала, я собираюсь сделать тебя сильной, – сказал он.
Я резко подняла на него глаза: Трой стоял вполоборота ко мне, и выражение его лица не давало сомневаться – он выполнит задуманное.
– А потом мы обсудим все наши новые перспективы, – закончил метис, окинув меня очень странным взглядом.
Полагаю, эти слова подразумевали, что больше я от него ничего не услышу, – по крайней мере, сейчас. Я молча подобрала клинки с асфальта, отнесла их к столу и положила в ящик; во мне было слишком много эмоций, и я не могла вновь показать свою слабость – потому решила, что тренировочных боёв на сегодня хватит. Удивительно, но Трой не возражал…
Пока шла переодеваться в свою спальню, думала о том, что он сказал: признаться, я понятия не имела о подобном свойстве своей крови. Антидот от скверны? Это очень странно. Мне никогда не говорили, что именно со мной делают и к чему готовят, – я вообще старалась не вспоминать о Тех годах, – но сейчас, ввиду всех открывшихся обстоятельств… думаю, меня готовили к управлению Грешниками. Учитывая, что мои стигматы кровоточили только в их присутствии, это – самое вероятное объяснение. Перед глазами тут же всплывали картины десятилетней давности: я в лаборатории пятый год, моя комната полна всего, что может заинтересовать семнадцатилетнюю девчонку, мои приёмные родители – самые лучшие и самые добрые на свете, они живут вместе со мной в отсеке, следят за моим здоровьем, каждый день берут кровь на анализы, проверяют, есть ли изменения – ведь мой возраст так опасен своей непредсказуемостью, а заразиться скверной можно каждую секунду, и даже стерильный воздух подземной лаборатории не спасёт меня от этого… вируса.