Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: «Мол, угощайся, официантов здесь нет» и смешал себе скотч.
— Жарко сегодня, — заметил китаец, устраиваясь в кресле.
— Жарковато, — в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и сразу перешел к делу.
— Мистер Форгейт, почему Вы уверенны, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?
— Простая логика, — ответил американец ослабляя узел галстука, — политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.
— А если они просто не хотят быть ни кому обязанными?
— Нет, это просто смешно. Парижская конвенция, не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.
— Я знаю все положения Парижского договора.
— Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Рионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани.
— А если так оно и есть? — китаец открыто смотрел прямо в глаза Форгейта.
— Вы полагаете, что этот конфликт останется локальным? — поинтересовался американец, потягивая скотч.
— Каковы планы и цели Северной Америки в этом конфликте, — ответил вопросом на вопрос китаец.
— Все просто. Не дать догонам разбить русичей. Вовремя подтянуть в зону конфликта достаточные для решения вопроса силы и принудить противника к миру на наших условиях. Естественно, мы не альтруисты, — при этих словах Форгейт подмигнул собеседнику, — и в результате совместной операции мы убедим русичей поделиться догонским секретом.
— Это все слишком просто и очевидно. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, но Вы слишком поверхностно смотрите на проблему. Не стоит гоняться, высунув язык, за инопланетными секретами. Ваша западная цивилизация очень молодая, и еще не увлекается яркими перспективами быстрого прыжка. Поверьте, результат не стоит потраченных средств.
— Интересно! Будете еще? — американец кивнул в сторону опустевшей рюмки.
— Да, тоже самое, пожалуйста, — смешивая бренди с содовой (И как такое люди пьют!) Форгейт успел обдумать слова гостя. Видимо Ю Хон Ли пытался убедить собеседника не спешить, чтобы самому успеть урвать кусок пирога. Кажется, сейчас основные силы китайского флота крейсировали в районе границы с Израилем, это 43 парсека до зоны догонского конфликта. Могут не успеть.
— Мне кажется, Вы всего час назад выступали за создание международных военных сил? — поинтересовался Форгейт, протягивая полную рюмку. Гость с полупоклоном принял напиток и пригубил. Затем развязал галстук и убрал его в карман пиджака.
— Хороший бренди, — добавил китаец, расстегивая ворот рубашки, — все верно. Пока Всемирный Совет примет решение, пока пройдут согласования и неизбежные проволочки, пока будет утверждена кандидатура главнокомандующего и согласован состав флотов, время уйдет.
— Хорошая идея, — Форгейт начал понимать, куда клонит собеседник. Вспомнилась история более чем двадцатипятилетней давности: тогда активное продвижение на межпланетных рынках руссколанских флаеров поставило жирный крест на китайском автопроме. Последовавший финансовый кризис не позволил Китаю провести планируемую модернизацию флота и затянул работы по терраформированию планеты Цидзянтау. Сейчас все 6 миллиардов китайцев ютились только на пяти планетах, если не считать анклав на Земле. А до ввода в эксплуатацию нового мира оставалось еще целых 30–40 лет, не меньше. Ускорение темпов китайский бюджет просто не тянул. Действительно, мстительность и злопамятность азиатов давно вошли в поговорку.
— Центральный комитет коммунистической партии Китая считает, что княжество Руссколань само ввязалось в ошибочную и вредную войну. Умные люди должны дать им возможность на своей шкуре понять всю глубину их заблуждений и только потом ответить на призыв о помощи и посодействовать в устранении проблемы.
— Я понимаю, Вы не надеетесь успеть к моменту решения проблемы и хотите таким образом выиграть и получить материальную компенсацию за труды, — закинул пробный шар Форгейт. Он не надеялся таким примитивным способом спровоцировать собеседника сказать правду, но, тем не менее: попытка не пытка, как говаривал Великий Рузвельт.
— Опять Вы меня не поняли, — вежливо улыбнулся китаец, — сейчас ни кто не знает, что из себя представляют догоны и их вооруженные силы. Лучше будет не тратить наши силы в лобовой атаке, а дать противнику продемонстрировать свои возможности на передовом отряде, и уже затем делать выводы.
— В качестве передового отряда Вы предлагаете использовать флот Руссколани?
— Они сами выбрали эту роль. Мы должны уважать выбор цивилизованных людей. Это соответствует принципам демократии, — в голосе Ю Хон Ли чувствовалась легкая издевка.
— Я подумаю, над Вашим предложением. Это интересный и перспективный план, — Форгей поднял бокал вверх, — не стоит гоняться за неясными перспективами. Лучше, выждать и действовать согласно международным нормам.
— Спасибо, Вы поняли мою мысль. Наши государства всегда находили общий язык, думаю, и сейчас мы будем действовать единым фронтом.
Тепло попрощавшись с китайцем Форгейт вернулся в кресло и, закинув ноги на столик, уставился в потолок. Коммунист прав: не стоит торопиться. Вильям вызвал секретаря.
— Майкл, назначьте сегодня вечером совещание в Пентагоне. Только начальников штабов.
— На какое время, господин Президент?
— Сам посмотри график. Мне надо примерно два часа, — Форгейт уже давно принял решение. Нельзя позволять Чужим убивать людей! Наказание должно быть неотвратимым. Это краеугольный камень всей межрасовой политики. Сегодня он вместе с адмиралами пересмотрит график переброски флотов к догонской границе. Надо будет усилить оперативные силы и быть готовым при первой же опасности вторжения совместно с русичами и евразийцами нанести сильный неотразимый удар по обитаемым планетам догонов.
Кажется, 9-й флот сейчас болтается без дела в системе Нового Иллинойса, его и перебросим на опасное направление. Заодно, надо в ближайшее время провести встречу министров обороны заинтересованных в быстром решении проблемы сторон. Неожиданно для себя Форгейт вспомнил, что через два месяца начнется компания по вытеснению с рынков китайского текстиля. Эта мысль повысила его настроение.
8
— Так, значит, Вы вели разведку в нашем пространстве? — Всеслав поднялся с кресла и подошел к прозрачному контейнеру с пленником. Догон сидел на задних и средних конечностях, передние лапы расслаблено свисали по сторонам короткого туловища. Тело краба обтягивал легкий комбинезон, покрытый причудливым спиральным узором. Большие красные глаза внимательно следили за Сибирцевым. Человек и догон смотрели друг на друга. Наконец, покрытая изогнутыми хитиновыми шипами голова пленника шевельнулась.
— Да, мы были в дальнем дозоре, искали ваш флот, — донеслось из динамиков транслятора.
— Это понятно, скажите, почему вы начали войну с нами? Почему Ваша эскадра напала на наши корабли?
— Мы ни когда не нападали на корабли людей, — быстро ответил догон, — мы всегда соблюдали условия Договора.
— Восемнадцать догонских суток назад в пограничном секторе, в планетарной системе желтой звезды ваш флот напал на нашу научно-исследовательскую экспедицию.
— Нет, — догон приподнялся на средних ногах, и его голова оказалась на одном уровне с лицом Всеслава, — вы первые начали войну.
— Почему Вы говорите неправду? Наша мирная экспедиция из пяти кораблей подверглась внезапной атаке вашего флота. Был бой. Обе стороны понесли потери.
— Вы вторглись в наше пространство, атаковали патрульную эскадру. Я сам участвовал в том сражении. Мы шли на встречу, чтобы приветствовать ваши корабли в нашем пространстве, а вы открыли огонь.
— Мы считали эту планету ничейной, тем более в системе не были выставлены навигационные бакены, — Всеслав в раздумье провел ладонью по подбородку. Он прекрасно знал, что догон формально прав: первым открыл огонь «Микула Селянович», — ваши корабли выскочили нам наперерез боевым строем. Я просматривал отчет о сражении, вы шли строем атаки. И до этого прятались в гравитационной тени планеты. Почему Вы не вышли на связь? Мы могли разрешить проблему, как разумные существа.
— А разве у разумных существ принято не раздумывая стрелять по другим разумным существам? — догон прочертил рукой в воздухе горизонтальную линию.
— Он раздражен, — из бусинки микрофона приклеенной к уху прозвучал тихий голос Станислава Левашова, наблюдавшего за разговором из-за пульта ментоскопа. Всеслав обернулся и подмигнул помощнику. Станислав Глебович был не только талантливым специалистом по контактам с общественностью, но и считался одним из лучших ксенопсихологов и был настоящим мастером по допросам. Правда, с этим «клиентом» вышла осечка. Сибирцев и Левашов уже второй день пытались разговорить догонов. Все трое молчали, ментограммы не поддавались расшифровке, прибор только улавливал эмоции поднадзорных, а жесткие методы, про которые в минуту отчаянья вспомнил Левашов, Всеслав запретил. Нельзя так работать с расой, не успевшей показать себя кровным врагом человечества, локальный конфликт не в счет. Люди сами до сих пор воюют между собой, но при этом соблюдают определенные правила. И только сейчас пленник неожиданно заговорил.
— Хорошо, возможно мы ошиблись, но и вы не предупредили нас, не вышли на связь, — Всеслав на минуту замолчал, обдумывая дальнейший разговор. — Как Ваше имя? Я Всеслав Сибирцев.
— Вы это уже говорили, — догон быстрым почти незаметным движением смахнул капельки слюны с ротовых пластинок, — мое имя Ирр-куан-кар. Всеслав Сибирцев, что Вы сделали с телами моих погибших собратьев?
— Мы сожгли их в хромосфере звезды, — не мигнув глазом, ответил Всеслав. На самом деле разбитым догонским эсминцем и останками его экипажа занимались люди Сибирцева совместно с флотскими специалистами, но Ирр-куан-кару незачем было это знать.