Глава 17Японская пословица: Пятьдесят сегодня лучше, чем сто завтра
От этой ивы
Начинается сумрак вечерний.
Дорога в поле.
Автор Ёса Бусон — японский поэт XVIII века, мастер жанра «хайку», также известен как писатель, эссеист и художник. Наряду с Мацуо Басё и Кобаяси Иссой, Бусон считается одним из величайших японских поэтов периода Эдо. Как и стихи других мастеров хайку, творчество Бусона пронизано философией дзэн. Вне этой философии понять творчество Бусона невозможно. Это, прежде всего, единство противоположностей, выраженное в древней традиции единством инь и ян, а также известный принцип дзэн «жить настоящим», отдаваясь потоку событий, как волне, которая несёт пловца туда, куда несёт. Вот что в книге «Сутра листьев» писал об этом сам Бусон: «В нашем мире никогда нельзя знать заранее, что хорошо, а что плохо, и хорош ли каретный фонарь или нет, кто может сказать?»
Перевод с японского В.Н. Марковой.
Меня шатало. И сам экзамен, и последующий бой выжили меня почти досуха. Хотя, если вспомнить, то я после каждого испытания вываливаюсь из домика на пределе своих сил и возможностей. Но всё же я собралась с силами и сделала уверенный шаг к арке, и вошла в нее.
Боли не было, наоборот, я ощутила прилив энергии. Меня взбодрило и наполнило магией, восстанавливая мои силы. Даже появление нового хвоста не было болезненным. Видимо, мое тело было полностью готово к переменам, не в пример предыдущим, несвоевременным испытаниям. Но, выйдя из арки, я все же упала и растянулась на земле. А потом перевернулась и посмотрела наверх, в ясное небо.
Была весна и снова цвела сакура. Сейчас меня медленно засыпало ее розовыми лепестками.
«Странно, ведь она тут не растет? Откуда?» — мелькнуло в голове, но порассуждать на эту тему мне не дали.
— Ты так и собираешься тут валяться или все же встанешь? — раздался надо мной голос Кио Сабуро, резавший мне ухо, как никогда.
За прошедшие годы мы не стали ближе. У нас сохранилось все то же стойкое неприятие друг друга. Но протянутую руку я приняла. А потом сильно удивилась, когда он задвинул меня к себе за спину, пряча, а сам повернулся к стоящим на берегу Псам-инугами.
И буквально тут же рядом с Кио взметнулись еще две белые тени. Это к нему присоединились Шиджеру Дзиро и Нобу Итиро.
«Это меня все три Учителя буквально грудью прикрывают? Мило! А от чего?» — подумала я, но осталась стоять на месте и даже не пыталась выглядывать из-за спин белых лисов.
— Аика не нарушила ни одного правила. Нингё напали первыми, и вы сами это видели, — сказал Кио.
— Она могла этого избежать! — подал голос и сделал шаг вперед один из Псов-инугами.
«Как я могла этого избежать, мне интересно?!» — мысленно завопила я, но вслух, разумеется, промолчала и опустила глазки вниз.
Ну, потому что не гоже порядочной и скромной лисичке глазеть на этих солдафонов.
— Владыка сильно интересовался розовой лисой с четырьмя хвостами. Он просил проследить за ее пятым испытанием и пригласить ее в Замок, — продолжил вышедший вперед пес.
«Как это розовой? И я с ужасом посмотрела на свои четыре хвоста. На РОЗОВЫЕ четыре хвоста! Да твою ж дивизию!» — мысленно выругалась я.
— То есть, сейчас вы к ней претензий не имеете? — уточнил Шидж.
Мне показалось, что даже на том берегу, где остались стоять лисички, было слышно, как скрипнул зубами предводитель Псов.
— Нет. У нас нет претензий. Она никого не убила и даже отпустила сына подводного Владыки, не став его добивать, хотя имела полное право, учитывая, что была в меньшинстве и с кучей свидетелей, что это он напал первым. Почему она не стала этого делать? — спросил он вдруг, но на меня при этом не смотрел, а перевел взгляд на Нобу Итиро.
— Негоже добивать более слабого противника. Тебя сильнее это не сделает, — пожал Нобу плечами.
— Принц может затаить еще большую обиду, — не согласился предводитель Псов.
— Ну, или поумнеть? Что тоже не исключено. Он ей теперь должен. А долг и честь нерушимы. Тем более для сына подводного Владыки. Неплохо, когда он в должниках? Вы все еще думаете, что она поступила неверно? — вскинул брови Кио.
Я же мысленно простонала.
«Я об этом и не думала вовсе! И не просчитывала эти их «долг и честь». Просто отпустила. Я вообще и не думала его убивать. Только вот говорить об этом точно никому не следует! Пусть думают, что я вся такая из себя умненькая».
И снова предводитель Псов заскрипел зубами.
«И чего это Кио нарывается?», — снова подумала я.
Но Сабуро и не думал останавливаться, а продолжил. Он вообще говорил больше остальных. И Шиджеро и Нобу все больше отмалчивались и стояли с невозмутимым видом.
«А Кио Сабуро больше всех надо? Или ему уже терять нечего?»
— Если у вас больше нет к Аике вопросов, мы бы хотели уйти. Наша ученица устала. Ей нужен отдых. Что же касается визита к Владыке Инугами, то до пятого испытания пока далеко. Так что давайте не торопить события.
«Когда же это я снова стала его ученицей? Хорошо хоть не добавил, что я у него «любимая» ученица», — мысленно хмыкнула я.
Ряды Псов Инугами дрогнули, расступаясь и давая нам дорогу. Кио пошел первым, за ним Нобу и Шидж пропустили меня, а сами замкнули нашу недлинную шеренгу. Я шла мимо Псов-инугами и мысленно удивлялась.
«А Псов определенно больше, чем Лис. И это только те, кто в черной форме. А в Замке их еще больше! Что же это, у лисичек такая большая смертность? Ох, не берегут нас!»
Я знала, что в отличие от Лис, все Псы живут в Замке Владыки. Это лисы предпочитали одиночество, а вот Инугами держались дружно вместе. Но… Это все меня не касается. У меня и своих забот хватает. Если они ко мне лезть не будут, то и я их не собираюсь трогать.
Так мы и дошли до нашего домика, где нас уже ждали и Рен и Юри.
Подруги накрывали на стол. Юри у нас бывала часто и знала, что и где лежит. Все три учителя вольготно расположились в нашей гостиной, как у себя дома. Но… я уже привыкла и поняла, что их всё равно не выгонишь.
— Могущественная хозяйка! Бакэ так волновался! — бросился ко мне мой храбрый тапок.
Я уже привычным жестом подхватила его на руки и посадила на плечо. Знаю, это смотрится со стороны немного странно: разгуливать вот так с тапочком на плече, но я не собиралась ничего менять. Бакэ мой друг, спасший меня на испытании, а я не забываю добро.
— Я справилась, Бакэ.
— Я знал! — и он несильно подёргал меня за волосы своими ручками-веточками.
— Старый тапок волновался, — фыркнул Кио, и заработал мой недовольный взгляд.
Никто не верил, что что какая-то там дзори может заботиться и волноваться о своей хозяйке, даже Рен сомневалась. А я вот верила, и в том испытательном домике, когда он таскал мне еду и теребил меня, и тормошил, я в этом убедилась.
— Даже более чем справилась! Еще и бой выиграла с Нингё! — вдруг подал голос недовольный Кио.
— Ох, они все-таки напали? Вот же чешуйчатые гады! — запричитал негромко Бакэ.
— Мне нужно было сдаться? — скептически спросила я.
— Нет, конечно! Но можно было бы схитрить и не загонять их жердиной в Озеро так быстро! — высказал недовольство Кио.
— У нее не было выхода, — вдруг встряла Юри.
— Она должна была позволить себя хотя бы ранить. А теперь? Что? — продолжал высказывать претензии Кио.
— Что? — спросила я и перевела взгляд на Шиджа и Нобу.
Но, к моему удивлению, они не спешили радоваться моей победе. Оба тоже были мрачнее тучи.
— Аика, видишь ли, ты продемонстрировала сегодня не только ловкость, но и силу, — пояснил Шидж, но я по-прежнему ничего не понимала.
— Да? И что? — спросила за меня Рен.
— То, что это можно расценить, как ее готовность к пятому испытанию, — пояснил ей Нобу и ласково улыбнулся.
Нобу определенно испытывал слабость к Рен. Я объясняла это тем, что он давно не имел дело с наивными и слабыми розовыми лисичками, так как курировал и обучал лисиц с семью и восьмью хвостами, а общался, в основном, с белыми лисицами. Это только из-за просьбы Шиджа он тогда обратил на нас внимание, и я умудрилась произвести на него впечатление, а потом ему стало любопытно. Мне вот казалось, что он давно не видел таких, как Рен. Открытых, добрых и неиспорченных. А еще … ни разу никого не убивавших.
Да, теперь я знала, что после пятого хвоста, отправляясь на задание, ни одна лисица не возвращалась, не убив живое существо. Чаще всего это были люди. Как правило, они сами нападали или преследовали лису. Но сути это не меняло. А убийство есть убийство! И оно меняет все. И психику, и характер, даже если ты защищаешься и даже, если тебя этому так долго учат и к этому готовят. Каждый изменится, и Рен тоже, и эта наивность уйдет из ее глаз навсегда.
Вот почему я не разрешаю ей и думать об испытании. Она не готова. И я не хочу, чтобы она вообще когда-нибудь стала готова к этому. Но пока до следующих ее испытаний далеко.
Ей, далеко. Но, как выясняется, не мне.
— Испытание на силу? Мне его могут подстроить? — спросила я мрачно.
— Да, — подтвердил мои опасения Нобу не став хитрить.
— Весело… — устало потерла я лоб.
— Ты его можешь уже сейчас пройти. Твои навыки боя на мечах оставляют желать лучшего. Ты недостаточно сильна, внимательна и сосредоточенна. Да и сил тебе не хватает. Но… все же их достаточно для получения пятого хвоста, — задумчиво продолжил Нобу.
— Я не могу в спарринге соревноваться ни с одним из вас! — удивленно вскинулась я.
— Да, но тебе не это нужно будет продемонстрировать. Противник у тебя будет твоего уровня. Да ты уже и сейчас сильнее любого опытного бойца из числа людей, — поднял мою самооценку Шидж.
Кио только презрительно фыркнул.
— И с кем и когда у меня будет бой? — все так же мрачно спросила я, так как не видела повода для веселья.
— Этого никто не знает. У всех по-разному. Но, как правило, у лисичек противник мужского пола, а у нас был женского, — сказал Шидж.