унувшегося из куртки котенка. - Но Шут сказал, тебе будет приятнее, если я возьму из приюта. Съездили, пока тебя не было, он здесь недалеко.
- Вот как, - тихо проговорила, поглаживая жалобно мяукнувшего малыша. Он недовольно завозился, и я вытащила его наружу, осторожно отцепляя коготки от плотной ткани. Пересадила к себе на колени, и принялась почесывать шею, от чего котенок, совсем еще малыш, прищурился и довольно заурчал, а после и вовсе свернулся в крохотный клубок. - Значит, малыш, ты тоже бездомный...
- Риш, - парень после моих слов буквально окаменел. - Что это значит? Что хотел от тебя отец?
- Ничего, - отрицательно качнула головой, закусив нижнюю губу. Я и рада была сделать так, чтобы голос не дрожал, да только... не получалось. - Папа поставил меня перед выбором. Либо я уговариваю тебя забрать заявление на Аллу, либо яему больше не дочь.
- Твою ж... - коротко ругнулся байкер. Поднявшись на ноги, он взъерошил волосы.
Сплюнув, снова выругался, но уже куда более длинно и нецензурно. И лишь треснув кулаком по стене дома, слегка успокоился и повернулся ко мне. - Риш, ты...
- Я отказалась, - негромкие слова как-то сами собой скатились до свистящего шепота. - Отказалась. Я не буду никого и ни о чем просить. Мои... родственники, они заслужили всё, что с ними происходит. В том числе и отец.
- Да, но только ты-то в чём провинилась?! Я прибью его Риш. Просто прибью!
- Не надо, - отрицательно качнула головой, ниже опуская голову, поглаживая встрепенувшегося от громкого крика котенка. Малыш выгнул спинку, вцепившись в мои джинсы коготками, но вскоре успокоился и снова заурчал. - Ты ничего ему сейчас не объяснишь. Он пьян, Миш. И не соображает, что говорит.
- Я бы поспорил, - хмуро заметил рокер. Прислонившись плечом к подъездной двери, он закурил. - Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке... Ты и сама это знаешь.
- Миш...
- Черт, прости, - ругнувшись парень отбросил сигарету и снова присел на корточки, накрыв своими ладонями мои. - Маленькая моя, ну не плачь. Всё будет в порядке.
- Я знаю, Миш, - откликнулась, освобождая свои руки, прижимая к себе котенка и зарываясь носом в колючую короткую шерстку. - Знаю. Всё понимаю. Но просто... это неожиданно. И очень больно.
- Вот, что, бездомные мои, - нахмурившись еще больше, байкер, не принимая возражений, подхватил меня на руки. - Поехали ка домой, пока вы оба не простыли на морозе. Как бы там не было, вам теперь есть, куда пойти. И чтобы я подобных мыслей больше не слышал, понятно?
- Я сама могу пойти, - попыталась слабо возразить, но и то только на словах.Сопротивляться, пока меня аккуратно несли через весь двор, не хотелось абсолютно.
- Можешь. Но ведь не хочешь?
- Не хочу, - покорно согласилась, прижимая себе котенка и прижимаясь щекой к самому надежному в мире плечу. - И не буду.
- Вот и славно, Риш. Вот и славно...
***
- Миш, я... бесхарактерная, да?
От подобной постановки вопроса байкер едва не полоснул ножом по пальцу. Гладкая рукоятка выскользнула из рук и брякнула по кафельному полу, совсем недалеко от его ноги. Подняв нож, парень молча забросил его в раковину и запихал в разрез на куске мяса смесь трав и специй. Арина вздохнула. - Извини.
Закинув оба подготовленных стейка на разогретую сковороду, Алёхин убавил мощность плиты и, закурив, привалился спиной к кухонному гарнитуру, внимательно разглядывая собственную девушку, сидящую по ту сторону барной стойки.
Не глядя на него, Риша сидела, низко опустив голову, рассеяно поглаживая устроившегося у нее на коленях котенка. Всю дорогу тощая животина не покидала ее рук, как-то сразу признав в девушке хозяйку, что не могло не радовать. К тому же, Арина весьма успешно отвлекалась на этот комок шерсти, пока они с Шутом бегали то в магазин, то в супермаркет зоотоваров.
В общем, о своей покупке, вернее сказать, приобретении, байкер не пожалел ни разу. Нет, он, в общем-то, любил животных, но предпочитал больше собак, чем кошек, а ритм его жизни, к сожалению, подобного питомца завести не позволял от слова вовсе...
Что ж, будет довольствоваться тем, что есть. Правда, Мих только дома, после того, как девушка в ванной отмыла зверюшку, заметил, какого именно цвета он выбрал котейку...
- С чего такие выводы, Риш? - поинтересовался, выпуская сигаретный дым. Котенок, уловивший его не смотря на расстояние, забавно чихнул.
- Просто, - неуверенно пожала та плечами. - Я ведь и раньше могла высказать всё, что я думаю. Осадить его, заставить прекратить пить, поставить на место его сестру и Аллу. А я... я молчала все это время. Позволяла со мной так обращаться.
- М-да, - вздохнув, байкер раздавил окурок в пепельнице. Что случиться что-нибудь подобное, он и подозревал - Шут еще когда предупредил, что ее родственники так просто не угомонятся и, что как только Алка с Колянам загремят за решетку, Рише покоя не будет. Это было вполне предсказуемо, да.
Но только таких последствий предугадать не мог никто.
Впрочем... всё, что не делается, всё к лучшему. Иначе сколько бы еще владелец «Максимуса» уговаривал собственную девушку окончательно переехать к нему, а не мотаться на два дома?
Обойдя стойку, он остановился перед Ариной и, развернув ее вместе со стулом, обхватил ее лицо ладонями, слегка поглаживая щеки пальцами, глядя в такие любимые, но грустные синие глаза.
В деле разбора эмоций, чувств и прочего он был далеко не мастер, но… Tолько для этой девушки нужные слова находились как-то сами собой:
- Риш, выброси из головы эту ерунду. Ты спокойная, рассудительная, мягкая. Добрая, отзывчивая и понимающая. Иногда, возможно, немного наивная... Но не слабохарактерная. Или тебе напомнить, как ты неделю назад гоняла полотенцем Харлея по этой самой кухне?
Как и ожидалось, Риша мгновенно залилась краской стыда и смущения, забыв обо всем другом.
Ну, слава богу... Хоть что-то в ней осталось неизменным!
А Добрынин, кстати, сам выпросил. Долго, упорно и методично доводил девушку до белого каления разговорами о будущей свадьбе и «детках», пока Риш, не выдержав, не огрела собственного начальника первым, что под руку подвернулось. А потом еще минут пятнадцать грозилась его или убить, или сдатьНеаполь, в случае, если он еще раз заговорит на эту тему, абсолютно никак его не касающуюся.
Как бы то ни было, первоначальный план встряхнуть загрустившую накануне экзамена девушку завершился благополучно, а сам Алёхин понял, что с предложением руки, сердца и прочих органов придется немного повременить. И кольцо, уже давно хранящееся в сейфе, так и осталось лежать на своем месте.
Что ж, всему свое время.
- Успокоилась? - притянув девушку к себе, Миша привычно уткнулся в растрепанные темные волосы, переливающиеся в неярком свете всеми оттенками топленого шоколада. Провел пальцами вдоль позвоночника, от чего Арина вздрогнула и прижалась к нему, пряча лицо на груди. И байкер понял -успокоилась, да. Да только подавленное состояние всё равно никуда не делось. -Риш, маленькая моя, всё в порядке. Тебе есть куда пойти. А остальное не главное.
- Просто я не хотела, чтобы всё произошло… вот так, - девушка тихо шмыгнула носом. - У нас всё идет как-то... наперекосяк.
- Ну, согласен, наши отношения не пример для подражания и мало тянет на стандартные конфетно-букетные отношения, - хмыкнул байкер. И, подцепив пальцами ее подбородок, мягко заставил посмотреть на него. - Или тебе не нравится?
- Глупости не говори, - его слегка пихнули в бок кулачком. Рассмеявшись, Алёхин снова привлек к себе девушку:
- Ну, вот и замечательно. Что до остального Риш... разберемся. Со временем, конечно. Клуб уже фактически приведен в порядок, в универ тебе больше не надо, осталось немного. Твой отец и...
- Я поняла, - не дав ему закончить, Арина потерлась щекой об его грудь, невольно заставляя расслабиться. Как и прежде, только при одном воспоминании о ее ректоре внутри начинала клокотать глухая ярость, заставляя сжиматься руки в кулаки. От злости, что ничего не может сделать, что эта тварь еще на свободе и, более того, чувствует себя совершенно спокойно... - Миш, мясо!
- Твою ж! - ругнувшись, парень бегом отправился спасать нехитрый и довольно поздний ужин. Перевернув стейки, он вытер руки кухонным полотенцем и, услышав недовольное мявканье, отцепил от кармана повисшего там котенка. Животина, воспользовавшись тем, что хозяева отвлеклись, принялась играть с завязками на его штанах, да там висеть и осталась, не успев освободить острые коготки, когда Алёхин стартанул к плите. - Риш, а как мы это чудовище назовем?
- A? - девушка подняла на него отрешенный взгляд и Миша понял, что они не поняла ни слова о том, что он ей только что сказал. И более того, только сейчас заметила барахтающееся создание, подвешенное в воздухе его рукой за шкирку. -Ой!
- Нет, так дело не пойдет, - качнув головой, владелец клуба отдал животное полноправной хозяйке и, достав из шкафчика бутылку коньяка с пузатым фужером, наполнил последний едва ли не на половину. А после всё убрал и пододвинул фужер девушке. - Пей.
- Миш, ты же знаешь, алкоголь на меня плохо действует, - отрицательно качнула головой Арина. И, отвернувшись, тихо добавила. - И я смотреть на него не могу.
- Знаю, - невозмутимо подтвердил байкер, наливая стакан сока. - Поэтому и говорю - пей. А потом спать.
- А как же ужин? - девушка не спешила притронуться к фужеру, придерживая котенка, пытающегося карабкаться ей на грудь.
Алёхин молча выключил плиту и кивнул в сторону животины:
- Чудище этому скормлю.
- А почему чудищу... - протянула Арина, наклонила голову и хихикнула, только сейчас заметив. - Рыжий. Он рыжий, Миш!
- Так получилось, - парень виновато взъерошил волосы на собственном затылке. -Рефлекторно. Неосознанно пытался заменить отсутствующий элемент в привычном жизненном укладе.
- Опять трогал мои конспекты? - укоризненный взгляд и мягкая улыбка, от которой по сердцу разливается приятное тепло, совсем чуть-чуть приправленное острым чувством вины. И вызвано оно отнюдь не интересом к тетрадям, коих множество лежало и на барной стойке, и на компьютерном столе: