Странно. Почему? Она никогда ничего от него не скрывала. Никогда! Ничего!
На следующее утро после конспиративного покидания Тимофеем ее квартиры, выходя на плановую «прогулку», Катька обнаружила маленькую записочку, засунутую за косяк двери.
«Жду тебя за углом дома».
Кто ее ждет – это не вопрос, а вот как попасть за угол дома, не вызывая подозрений у бдительных соседок, – как раз вопрос!
Пока она спускалась по лестнице со своего четвертого этажа, Катька все придумала.
И еще как здорово придумала!
Соседские бабульки уже водворились дружной компанией на скамейке возле подъезда, зорко ведя наблюдение за жизнью обитателей двора и с удовольствием обсуждая происходящие события.
– Доброе утро, – заученноблаговоспитанно поздоровалась Катя.
– Здравствуй, деточка! – обрадовались добровольные помощницы милиции и домоуправления.
Катерина воплощала для них идеальный образец ребенка – послушная, тихая, серая, незаметная, необременительная, управляемая, выполняющая любые команды беспрекословно.
Красота! Ребеноксолдатик! Роботисполнитель! Мечта взрослых!
– Читать будешь, – утвердила Евгения Ивановна.
«Мечта взрослых» дала сбой в программе, как можно искренне сообщив:
– Нет. Бабушка сказала, что мне надо больше двигаться и гулять. Бабушка сказала, чтобы я гуляла по аллее, до бульвара.
Товарищ Александрова – непререкаемый стопудовый авторитет. Подвергнуть отданный приказ сомнению или – упаси бог! – проверить, звонила ли она и отдавала ли такой приказ! Та вы шо! Та лучше батьку продать!
На это и был Катькин расчет!
Она понимала, что с этого момента все бабки двора станут зорко следить, чтобы она гуляла, раз дана такая установка, и теперь присесть на скамеечку и почитать для Катерины, как говорится, без вариантов – тут же старушки напомнят, что ей надо двигаться.
И отменить приказ может только вновь поступившая вводная от Ксении Петровны.
Катюшка, стараясь сохранять спокойствие и не торопиться, чтобы не вызвать подозрения под перекрестьем провожающих ее взглядов, прошествовала через двор в арку. Но, свернув за угол, рванула с высокого старта и налетела с разбега на Тимофея.
Он придержал ее за предплечье и протянул пирожок:
– На вот, поешь. А то худая, как кошка драная или сирота интернатская.
Катька с благоговением, как реликвию, взяла двумя руками невиданное чудо из чудес! Пирожок был большой, горячущий, завернутый в шуршащую, пропитавшуюся маслом бумагу и неправдоподобно вкусно, дурманяще пах!
Она никогда в жизни не ела таких пирожков!
– Где ты его взял? – подивилось дитя, разглядывая кулинарное чудо.
– А тебе знать не надо! Идем погуляем!
Они гуляли по упомянутой ею старушкам соседкам аллее, которая начиналась прямо от их дома и тянулась к бульвару, и разговаривали.
Вот уже второй раз этот странный взрослый мальчик совершал такое – он с ней разговаривал!
И ему было про нее интересно!
– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – спросил он.
– Доктором! – не задумываясь ответила Катька.
– Почему?
– Когда ты там лежал, а я не знала, как тебя лечить и чем помочь, то решила, что обязательно! Обязательнопреобязательно стану доктором, который знает, как лечить детей!
– Молодец! – похвалил двенадцатилетний мужик и добавил: – Нам тогда придется очень сильно постараться.
Только став взрослой, прослушав курс лекций по психологии, миллион раз прокручивая, передумывая и вспоминая свою жизнь, Катерина поняла, что он, еще находясь у нее в квартире, под бабушкиной кроватью, битыйперебитый, принял решение и соединил их жизни в одну.
И не стало одинокого мальчикахулигана из неблагополучной семьи алкоголиков, и не стало затюканной до тупости, одинокой, никому не нужной девочки Катерины. В тот момент, когда он принял решение, стали «они!», как одно целое.
– А кем хочешь стать ты? – спросила Катя, затолкав остатки пирожка в рот.
Получилось смешно: «А хем фохешь сфать фы?»
Он усмехнулся, посмотрев на нее, забрал у нее из пальцев бумажку от пирожка, вытер Катьке губы и, посерьезнев, ответил:
– Пока не знаю. Посмотрим, как дела у нас пойдут. Тебя вот надо выучить и поднять. Кем понадобится для этого, тем и стану.
Ничего из его таких странных речей девочка Катерина тогда не поняла.
Позже. До всего доперла позже.
Он научил ее всему!
Он научил ее и показал то, что похорошему девочкам и знатьто не полагалось!
Он научил ее жить и ни черта не бояться, бороться за себя и уважать себя!
Он вручил ей ее собственную жизнь и сделал эту жизнь настоящей!
Они встречались каждый день, в часы ее прогулок, а когда начался учебный год, Тимофей встречал ее из школы и провожал домой.
До угла.
Их встречи, время, что они проводили вместе, – это тайна, тайна, тайна ото всех!
– Ты должна очень хорошо учиться! – поставил первую задачу Тимофей.
– Я хорошо учусь, – по привычке дисциплинированно отрапортовала Катька, – на одни пятерки!
– Это сейчас, а со следующего года начнется серьезная учеба, ты же в четвертый класс пойдешь! – заранее предупреждал он.
Вскоре, набравшись немного уверенности в себе и смелости, его стараниями и уроками, Катька неожиданно твердо заявила:
– Ты тоже должен учиться!
– Да на фига мне это! – отмахнулся Тим.
– Нет! Совсем не на фига! – стояла на своем Катерина. – Как мы сможем быть вместе, если ты в школу не ходишь? Тебя отдадут в какойнибудь приемникраспределитель или в интернат! Заберут у родителей и у меня! Где я тебя тогда искать буду? Нет, тебе тоже надо ходить в школу. Ты тоже станешь кемто, не я одна!
Он задумался над Катькиной пламенной речью.
И сам себя перевел в ее школу. Самостоятельно обошел всех нужных чиновников, собрал все справки и документы, уж что он там им говорил и какие сказки рассказывал?..
Тимофей мог все! Это Катерина знала наверняка!
Теперь им стало намного проще. Они были рядом, по крайней мере в школе. Все перемены проводили вместе. Тимофей строго следил, чтобы Катька обедала и полдник съедала. Приводил за ручку в буфет, сгонял когонибудь из-за стола, если все места были заняты, усаживал ее и не отпускал, пока все не съест.
По школе поползли слухи о такой вот непонятной дружбелюбви. Ну а как без них, без слуховто, особенно в школе!
Все знавшийпонимавший о взрослой жизни побольше самих взрослых, Тимофей, уловив гнусненький шумок, расползавшийся пожаром, привел Катьку за ручку в кабинет директора школы.
И, преобразившись до неузнаваемости, изобразив скорбь и печаль и навязанную тяжкую обязанность, поведал директрисе о том, что является двоюродным братом девочки Воронцовой и родственники специально перевели его в эту школу, чтобы он за ней присматривал. Ее, дескать, бросили родители на больную старую бабушку, девочка всего боится, плохо ест, необщительна и нелюдима, вот родня и решила…
Ушлая, все знающая директриса купилась на эту побасенку, как девочка!
И шепоток сплетен прекратился.
Серая мышь, затравленная Воронцова никаких иных ассоциаций, как изложенных со слезой Тимофеем, у преподавателей и учеников не вызывала. На том и отстали от них.
А он автоматом получил «уважуху» от учителей и страх до пердежа от старших учеников, паретройке из которых навалял не задумываясь по сытым мордасам.
Он ни черта не боялся и глубоко плевал, что ему всего тринадцать лет, а им по шестнадцать-семнадцать!
Тимофей учился, как мог, старался. Катька помогала по мере своих сил и знаний и пристрастила его к чтению – она по необходимости штудировала литературу, а он за компанию, и ему понравилось, но…
Он оставался дворовой шпаной, хулиганом, беспризорником, предоставленным самому себе, с бандитскими знаниями жизни и людей. И как он проводил время вне школы и их двухчасовых встреч, Катька узнала и поняла гораздо позже.
Тимофей стал ее миром – отцом, братом, другом, ангеломзащитником, поводырем.
Когда у нее начались месячные, она перепугалась до слез, решив, что умирает! Никто не объяснял девочке, что это должно случиться и это нормально. Катька прибежала ранним утром в комнату еще спавшей бабушки вся в слезах. Ксения Петровна строго отчитала ее за истерику, велела использовать вату, а в школе подойти к учительнице или однокласснице и все у них выяснить про «данный вопрос». Сама бабушка давно про это не помнила, а нынче какието новые средства для «этого» есть.
Какая учительница, какие одноклассницы?!
Продолжая плакать от испуга, она кинулась к Тимофею, который ждал ее на их месте за углом дома, чтобы идти в школу. Выслушав рыдающую Катьку, он вздохнул и за руку, как обычно, отвел ее в ближайшую аптеку, попросил женщинуаптекаршу объяснить все «сестренке», рассказать, чем и как пользоваться в такие дни, и купил целую кучу новомодных прокладок, совершенно никого и ничего не стесняясь.
Тимофей вообще ничего не смущался, и у него всегда имелись какието деньги.
Откуда?
А оттуда! Где мог взять деньги беспризорникшантрапа? Ну, вот там и брал! И не только деньги. Он воровал с уличных лотков, наводнивших Москву, особенно возле станций метро, фрукты, конфетыпеченья и приносил Катьке и заставлял есть под его неусыпным присмотром, а то худая, как…
А еще книги!
Чтение Катерины Воронцовой настолько разнообразилось с появлением в ее жизни Тимофея. Однажды он принес стыренную книжку по быстрочтению. Катерина освоила эту практику моментально, научившись этому шустрому чтению в двенадцать лет, тайно от бабушки само собой!
Ей сразу стало легче, и намного – уже не надо было так напрягаться, чтобы успевать штудировать «плановую» классическую литературу, пересказывая по вечерам Ксении Петровне содержание прочитанного, и выкраивать как-то минуты для чтения «недозволенной» литературы.
Чего только она не прочла!
От детективов, мемуаров, фантастики до Камасутры и «Счастливого секса в супружестве». Освоив теорию, обратилась с вопросом к Тимофею, для чего это все надото на самом деле?