Наверняка они справляли семьей, когда она была, еще семья, с малолетней Катюшкой, но от тех новогодних праздников остались только смутные расплывчатые воспоминания – ожидание чегото необыкновенного, зеленая елка, запах хвои и мандаринов – и все!
Девять последних лет столь любимое страной мероприятие с радостной пьянкой, шумомгамом в жизни Катерины проходило традиционно неизменно – Ксения Петровна покупала тортик, половину которого съедали вечером, часов в девять, после чего по расписанию следовал сон, а оставшуюся половину на следующий день, первого января. Из подарков присутствовало новое серое платье или обувь, в зависимости от насущной необходимости.
Общага гудела молодой энергичной активностью, закупанием спиртного в декалитрах, елочной мишуры, продуктов к праздничному столу и иных необходимых атрибутов к широкомасштабному отмечанию окончания сессии и Нового года.
А Катька пугалась вопросов однокурсников и однообщежитчиков:
– Воронцова, где ты Новый год встречаешь? Если с нами, гони бабки!
Она понятия не имела, что это требуется «отмечать», хотя Тимофей ей рассказывал про «правильный» Новый год и как его отмечают в нормальных семьях. Лично для него это было самое «урожайноденежное» время, когда всякие «лохи по магазинам шарятся, за лопатниками не следят, да и попроси правильно, отвалят больше, чем сами врубятся!».
Посему эти дети – Катерина и Тимофей – о праздновании самой масштабной пьянки страны имели весьма смутное, мифическое представление.
Надюха укатила домой, к родителям в Екатеринбург, сдав успешно сессию, а Катерина нашлатаки предлог отмазаться от присутствия за девятичасовым тортиком с Ксенией Петровной. Работать!
– Ты оговорила двойную праздничную ставку? – строго спрашивала бабушка по телефону.
– Да, заранее, – на чистом глазу соврала Катька.
Подумаешь, ну не поест день, на чае посидит, дело того стоило!
Но исполнила долг внучки и поехала к Ксении Петровне тридцатого утром. Накануне завотделением выдал ей «санитарскую», как он выразился, премию. Катька ахнула, пересчитав денежные бумажки.
– Вы наверняка перепутали, Игорь Вадимович, здесь слишком много для санитарки!
– Не перепутал. Берибери! Ты много и очень хорошо работаешь, вот тебя и поощрили. Катерина, ты одаренная девочка, из тебя получится хороший врач, а посему я начну понемногу учить тебя профессии.
– Игорь Вадимовиич!! – заверещала от восторга Катька.
О таком она и мечтать не могла.
– Только, чур, это пока наша тайна, – поубавил ее восторгов наставник.
– Хорошо, – шепотом согласилась Катерина.
И от радости, которая не расплескалась, чуть утихомирившись к утру, сама удивляясь себе, купила по дороге к бабушке маленький, но очень, очень соблазнительный торт – весь такой розовый, в креме и вишни засахаренные сверху.
Подарок к Новому году, что ли?
И всю дорогу, пока добиралась, глотала слюнки от дурманящего запаха, исходившего от торта, и все поднимала удивленно брови, рассматривая кондитерское чудо, задаваясь вопросом: «С ума я, что ли, сошла? Что она еще скажет на этот „подарок“?»
– У тебя что, завелись лишние деньги или я много тебе даю? – не заставила долго гадать Катерину о том, что скажет Ксения Петровна, когда внучка, переступив порог, протянула ей торт.
– Я сэкономила, много занималась, несколько раз не успела пообедать. Зато вот торт на праздник купила.
И – чудны дела твои, Господи! – Ксения Петровна промолчала, взяла у Катерины презент и прошествовала в кухню.
Чай с тортом Катя отведала, отчитавшись привычно за прожитый период, объяснила, что завтра у нее библиотечный день – это тридцатьто первого декабря! А послезавтра дежурство – это первогото января, у студентки!
Но монолог о трудовой занятости Катерина произносила по всем правилам, как учил Тимофей: «Если врешь, то делай это убедительно, сама поверь в то, что говоришь, так поверь, чтобы никто тебя не расщелкал!»
Но с Ксенией Петровной все сложнее и непонятнее, чем со всеми остальными людьми. Эмоции были не ее жизненным кредо и не обезображивали лица мимическими морщинами, следствием выражения чувств лицевыми мышцами. Понять, что она чувствует и думает, практически никогда не удавалось. Она приняла предложенную Катериной версию ее времяпровождения в знаковые для всех дни и никак не прокомментировала.
А вернувшись от бабушки вечером в общежитие, Катя получила самыйпресамый замечательный подарок в жизни!
На проходной ее ждал Тимофей!!!
Ему дали три дня увольнительных, и он прямо с вокзала отправился к Катерине в общежитие.
Она орала на весь холл, повиснув у него на шее, не обращая внимания на любопытные взгляды входящихвыходящих и подозрительные двух бабулекцерберов.
А ведь предстояло решить вопрос, как провести Тимофея в комнату и оставить его там не до положенных одиннадцати вечера, а на целых два дня.
– Жених? – грозно и подозрительно спросила одна из вахтерш, когда Катька подтащила за руку Тимофея к высокой стойке, отгораживающей стол от входа.
– Да вы что?! – радостно возмущалась Катька. – Это мой брат! Брат! Из армии!! Мы год не виделись!
– Брат, значит, – облила скепсисом вторая бдительная «красотуля» пятидесятых годов, охранница непорочной целомудренности проживающих студентов в вверенном заведении.
– Катюх, – спокойно вступил в переговоры Тимофей, – ты иди, чайник поставь, я сейчас поднимусь, чайку попьем.
В результате его переговоров с бабкамивахтершами Тимофей беспрепятственно входил и выходил из общежития в любое время на протяжении всего своего пребывания, провожаемый их улыбками и одобрительным покачиванием головой.
Вот как он умел это делать?!
Великий манипулирующий людьми комбинатор, кормчий, можно сказать, психологии человеческой!
Она никак не могла насмотреться на него, наговориться, поверить, что он здесь, с ней рядом! Суетилась, бестолково металась по комнате, дотрагивалась до него каждую минуту, обнимала, боясь, что он исчезнет, как мираж, подхватывалась, пытась напоить жидким от скудной студенческой жизни чаем.
А он смеялся, наблюдая за ее метаниями.
– Да не хочу я твоей горячей водички! – И ловил ее за руку, усаживая. – Сядь, Кошка!
Она садилась на стул напротив него, придвинутый как можно ближе, стукалась о его колени, рассматривала во все глаза и повторяла:
– Тим! Тим! Неужели ты приехал?!
– Все, Катюха! Стоп! – не выдержал он. – Я здесь, я приехал! А теперь давай поговорим спокойно.
– Давай! – счастливо улыбалась она. – Давай говорить! Многомного! Как ты? Как твоя учеба?
– Нормально, – ушел от ответов Тимофей. – Ты лучше скажи, как собиралась Новый год встречать? И почему у тебя елки нет?
Катерина, как восторженный глупый щенок, радуясь, улыбаясь беспрестанно, отрапортовала:
– Я обманула бабушку и останусь в общаге! Буду телевизор смотреть полночи, а если захочу, то и всю ночь! Представляешь!
– Уполне! – поморщился Тим, не разделив почему-то ее восторгов.
Нет, оно, конечно, понятно, может девица за семнадцать лет жизни первый раз встретить Новый год в двенадцать часов, как все нормальные люди, и посмотреть телевизор?
– Одна? – уточнил Тимофей.
– Да! Надька уехала домой, а телевизор это ее! Хороший телевизор! Я его как просыпаюсь, так сразу включаю! Знаешь, Тим, там много интересного показывают!
Понятно – дорвалась девочка до запрещенного!
– А что, у тебя здесь друзей нет? – вел дознание Тимофей недовольным тоном.
Катерина притормозила стрелять солнечнорадостными эмоциями через край, услышав, наконец, его тон и обратив внимание на недовольное выражение лица.
– Нет. У меня вообще друзей нет. Только ты.
– Так я и знал! – констатировал окончательный диагноз Тимофей. – А стаканы или рюмки у тебя есть?
– Есть, – озадаченная переменой темы, удивилась Катька.
– Давай. Будем пить. Я водку, ты шампанское. И поговорим. А едазакусь у тебя какаянибудь есть?
– Нет, – совсем уж растерялась и опечалилась студентка Воронцова.
Он кивнул, подтверждая свои мысли, и полез в свою большую спортивную сумку, с которой приехал.
– Этого я и ожидал. Как всегда, ты без продуктов нормальных и тощая, как кошка дворовая! – И стал выкладывать на стол пакеты с продуктами, источавшими невероятные, небывалые ароматы.
Задавать тупые вопросы «Где ты это взял и на какие деньги?» Тимофей Катьку отучил уже давно.
Она снова подскочила и засуетилась, стала накрыватьсервировать стол, красиво нарезая, раскладывая снедь по тарелкам, но почему-то молча, без восклицаний и восторгов.
Все. Накрыла. Сели.
Тимофей открыл шампанское, налил ей в бокал, себе плеснул немного водки в стакан. Подняли, чокнулись, без тостов, выпили.
– Я поэтому и рвался в увольнение, – поставив пустой стакан на стол, закусив соленым огурцом, сообщил он. – Знал, что ты тут глупостей наделаешь, потом не расхлебаешь!
– Каких глупостей? – смогла еле выговорить Катерина, морщась от ударившего в нёбо, в нос и в голову шипучего заряда шампанского.
– Тех самых, что вытворяешь!
Он налил им еще, но стакан не поднял, призывая выпить, а стал объяснять свое недовольство:
– Ты, Кошка, уже не в школе! Забудь это навсегда! И то, что можно не замечать, с кем учишься, и не знать, как их зовут, здесь не проканывает! Здесь совсем другая жизнь! У тебя теперь другая жизнь!
Он говорил зло, назидательно выговаривая, Катька переморгнула от неожиданности, пытаясь понять, что она не так делает, что его разозлило в ее поведении, что просмотрела и не поняла. Тимофей выпил без нее, закусил бутербродом и смотрел на Катерину, пока жевал, чегото он не увидел ожидаемого в ее взгляде, бросил надкушенный бутерброд на тарелку и закурил.
А Катька быстро выпила до дна, пока он закуривал. И задохнулась от взрывов шипучих во рту и желудке. Встала, открыла форточку и вернулась за стол совсем другая – собранная, готовая слушать, понимать, запоминать.