“Пошли, - сказала Сабе.
“Конечно, Ваше Высочество, - ответила Рабе, не мигая, глядя в раскрашенное лицо Сабе.
Чтобы напугать вторую по силе девушку, требовалось нечто большее. Сабе медленно кивнула и повернулась к двери.
Охранники в коридоре выпрямились, когда Амидала прошла мимо них, и не подали виду, что заметили что-то необычное. Двое из них последовали за Яне и Эртаэ. До библиотеки оставалось метров пятьдесят, и это расстояние вдруг показалось Сабе до смешного далеким. Платье было тяжелым. Она недостаточно тренировалась в обуви. Она не могла повернуть голову из-за головного убора. Она набрала полную грудь воздуха, не двигаясь, чтобы не выдать ровного дыхания, и пошла дальше.
Они были уже в десяти метрах от двери, когда в коридоре появился капитан Панака. Он пришел рано. Позади Сабе Яне резко вдохнула, а Эйртаэ слегка поморщилась.
“Ваше Высочество, - дружелюбно сказал Панака. “Я не думал, что у вас сегодня назначена встреча.”
“Я иду в библиотеку, - сказал Сабе, надеясь, что разговор будет как можно короче.
Панака кивнул и отступил в сторону, пропуская их. Он уже почти миновал линию глаз Сабе, когда она заметила, как он нахмурился. Она сделала последние несколько шагов к библиотеке так быстро, как только могла, позволяя Эйртаэ пройти мимо нее, чтобы открыть дверь. Это дало Эйртаэ ясное представление о лице Панаки, когда Амидала вошла в комнату, прежде чем закрыть дверь охранникам.
Сабе хотелось прислониться спиной к двери и заворчать, но платье не позволяло. Вместо этого она выругалась себе под нос.
“Могло быть и хуже, - ободряюще сказала Яне.
- Что случилось?- Спросила Падме. "Служанка" стояла на верхней ступеньке библиотечной лестницы с книгой в руке, так что если кто-то еще войдет, она сможет притвориться, что только что нашла ее.
- Панака, - коротко ответила Сабе. Она протянула руки, чтобы Эйртаэ могла приступить к работе.
Падме спустилась по лестнице и встала перед ней, чтобы Яне тоже могла начать подготовку.
“Он поймал тебя?- спросила она.
“Он видел нас, - сказала Сабе. “И я уверена, что он знает, что это была я.”
“Во всяком случае, он ломал над этим голову, - сказала Эртаэ. “Когда я увидел его лицо, он все еще думал.”
“Это все, что тебе было нужно, - сказала Падме. “Неплохо для первой попытки.”
Сабе ничего не ответила, чисто гипотетически, потому что Эртаэ стирала макияж с лица, но на самом деле, всего лишь однажды, она хотела быть лучшей в чем-то из-за своего природного дара.
“Он только начал подозревать, когда ты заговорила, - сказала Яне.
“Я не могу работать на Королеву, если не умею говорить, - сказал Сабе. Ее голова была свободна от головного убора, поэтому она закрутила волосы в простой узел, который служанки носили, готовясь надеть капюшон.
“Мы говорили о лице Королевы, - сказала Падме. “Мы делаем это с помощью макияжа и практикуемся в отражении выражений лиц друг друга. Мы просто ... . . надо придумать голос Королевы.”
Это не было ужасной идеей.
“Вы уже говорите по-другому, когда разговариваете с правительственными чиновниками, - сказала Сабе. - Нам обоим не составит большого труда подстроить интонацию.”
“Всех нас, я бы сказала, потому что Рабе здесь нет, - сказала Падме. Она улыбалась. Сабе казалось, что она будет разочарована, но правда была в том, что Падме любила план, и теперь он у них был. “И нам придется поработать над тем, чтобы включить акцент Рабе.”
“Я добавлю его в список, - сказала Эртаэ.
Служанки быстро переложили платье от одной королевы к другой, и Яне достала из кармана маленькую портативную версию королевской косметички. Она сделала лицо Падме, пока Эйртаэ прикрепляла головной убор, а Сабе пряталась в капюшон. Потребовалось несколько минут, чтобы сделать переход. Если бы это было более сложное платье, как те, что Амидала надевала для придворных, его нельзя было бы так быстро одеть, но Рабе настояла, чтобы они справились с этой задачей.
Сабе взяла книгу, которую принесла Падме, и встала в хвосте процессии. Эйртаэ снова открыла дверь, и они вчетвером вышли в коридор, как будто это был обычный день.
На этот раз пятьдесят метров показались более дружелюбными. Все, что Сабе нужно было сделать, это опустить голову и пройти мимо служанкой, которую все видели входящей в библиотеку полчаса назад. Охранники последовали за ней, и все они вернулись в номер, как будто все было совершенно нормально. Когда они подошли к двери, Панака распахнул ее перед ними.
“Вы нашли нужную книгу, Ваше Высочество?- вежливо спросил он.
Они не сказали ему о плане сделать Падме отдельной личностью в качестве пажа. Яне сказал, что легче просить прощения, чем разрешения, поэтому они просто пошли вперед и сделали это. Возможно, им следовало оставить “пажа" в библиотеке, чтобы лучше предоставить смену. Эйртаэ могла бы добавить это к списку.
- Да, Спасибо, капитан, - сказала Падме. Ее голос был низким, гораздо ближе к голосу Сабе, чем обычно. “Да, Я нашла.”
Губернатор Биббл не был удивлен результатом голосования, но Падме чувствовала, что он немного разочарован, хотя ни она, ни ее служанки не подавали виду.
“Конечно, мы все понимаем сельскохозяйственные причины, по которым половина полей на НАБУ сгнила”, - сказал он после того, как они закончили подводить итоги отчета. “Всегда есть риск перепроизводства, и любой шанс помочь азотному циклу идти естественным путем ценится—но я надеялся, что вашего влияния будет достаточно, чтобы разблокировать планету, такой, какая она есть.”
“Я согласна, губернатор, - сказала Амидала. Новый голос еще не пришел к ней естественным путем, так что для начала они опробовали его на известном стороннике. До сих пор Биббл никак не реагировал. - Экономика, конечно, могла бы поддержать покупку зерна прямо сейчас, но есть разница между простой покупкой вещей у инопланетян и фактическим приветствием их, как это было бы сделано для поощрения эмиграции из других миров.”
Санандрасса была хорошим правителем, но она закрыла НАБУ в соответствии со своими убеждениями о планетарном изоляционизме, и Королева и губернатор с нетерпением ждали возможности открыть его снова. Никому из них не нужно было произносить это вслух.
- Ну что ж, - тихо сказал Биббл, когда Амидала поднялась, чтобы уйти. - Всегда есть следующий сезон.”
“Мы ценим вашу преданность делу, губернатор, - сказала Амидала. В конце фразы ее голос слегка дрогнул.
“Вы хорошо себя чувствуете, ваше высочество?- Спросил Биббл. “Вы привыкли быть королевой исключительно, но всегда есть странные побочные эффекты от этой работы.”
- Я в полном порядке, спасибо, - ответила Амидала. - Она позволила теплоте вернуться в тон королевы. Какое-то движение краем глаза привлекло ее внимание, и она поняла, что Яне засунула руки в рукава, что она часто делала, когда пыталась не рассмеяться.
“Я дам вам знать о развитии событий, как только получу их, - сказал Биббл, кланяясь Ей.
Как только дверь между ними закрылась, Падме услышала безошибочно узнаваемый звук хихиканья из-под капюшона Рабе.
Глава 8
Ситуация между Саше и Яне не изменилась, и не стало яснее, какова она на самом деле. Они были достаточно дружелюбны друг к другу, но Саше не хотела оставаться наедине со старшей девочкой. Она отказывалась объяснять почему, и Яне, казалось, не обиделась. Нежное поддразнивание только заставляло Саше чувствовать себя неловко и заставляло Яне замолчать, так что в конце концов остальные просто сдались и приняли это как личностную причуду. Подобно тому, как Эйртаэ возилась с мелкой электроникой или Рабе насвистывала, когда думала, они полностью игнорировали проблемы. То есть раздражение нарастало до тех пор, пока не взорвалось.
“Я думала, ты оценишь возможность написать более сложную программу, - отрезала Яне. Эйртаэ ворчала, что ей придется уехать из комнаты, когда Саше простудилась, а Яне подхватила простуду неделю назад. Мед-дроид посоветовал им обоим жить в одной комнате, пока симптомы не пройдут. Саше наотрез отказалась.
- Моя жизнь и так достаточно сложна, спасибо, - сказала Эртаэ. “Я могла бы быть учеником в восточных квадрантах, помогать строить мосты, но вместо этого я здесь с вами двумя, и вы даже не можете поболеть вместе.”
На мгновение показалось, что Падме собирается занять свое место, чего она никогда не делала в апартаментах. Но тут Саше вздохнула.
“Мне очень жаль, - сказала она. “Я перееду к Яне.”
“Я уже собрала вещи!- Эйртаэ теперь была в полном восторге. Поскольку они так редко давали волю своим эмоциям, вероятно, это было запоздало.
- Что именно упаковано?- Спросила Сабе. - У нас общий шкаф.”
Эйртаэ выглядела готовой откусить кому-нибудь голову, и Падме неохотно вмешалась.
- Спасибо тебе, Саше, за то, что ты посмотрела на это с другой стороны, - сказала она. Это прозвучало более низким тоном, над которым они работали для Амидалы. “Я знаю, что нелегко сделать что-то, что заставляет тебя чувствовать себя неловко.”
Саше прокралась в комнату, где жила Яне с тех пор, как у нее начались симптомы простуды.
“Эйртаэ, прости за беспокойство, - сказала Падме.
“Не бери на себя вину за это, - сказала Эртаэ. “Я не должна на тебя сердиться.”
“Ты можешь сердиться и здесь, - сказала Падме. - Чтобы это гноилось никому не нужно.”
- Спасибо, - сказала Эртаэ. Она не извинилась и не приняла извинения Падме, но такова была цена обычной жизни.
“Ты действительно хочешь строить мосты?- Спросила Падме. Они условились, что служанки останутся по крайней мере на один семестр, но никто не давал никаких обязательных обещаний.
“Не совсем, - ответила Эйртаэ. - Она усмехнулась. - Мосты-это просто.”
- Кто-нибудь еще?- спросила Падме. - Раз уж мы все здесь собрались.”
На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем Сабе прочистила горло.
“Я не хочу, чтобы все выглядело так, будто мы набросились на Саше, - осторожно сказала она. - Но у нее не очень хороший голос.”