Изучив чертежи, Падме убедилась, что ее теперешняя комната находится несколькими этажами ниже королевских апартаментов, но предположила, что верхние этажи расположены по-другому. В конце концов, ее охрана и персонал будут жить там, где она сейчас остановилась.
Она услышала звон в комлинке, и оба ее родителя на мгновение отвернулись.
- Извини, твой отец устраивает свою обычную встречу после выборов,-сказала Джобал, когда Руви исчез из кадра.
“Все в порядке, - сказала Падме. “У меня еще много дел.”
Мать и дочь погрузились в уютное молчание, ожидая возвращения Руви.
- Передай привет Соле, - сказала Падме, когда Руви вернулся в кадр.
Родители пожелали ей спокойной ночи, и она выключила связь. Она подумала о доме своих родителей. Сегодня вечером, полном друзей, празднующих и обсуждающих, что будет дальше. На мгновение ей стало мучительно одиноко. И тут ее осенило: она станет тем, о ком все говорят. Да, в законодательном органе тоже были новые представители, которых нужно было обсудить, но главным предметом большинства сегодняшних разговоров будет новая королева НАБУ, и это была она.
Это была невероятная ответственность. И Падме была так взволнована.
Временами Корускант был соткан из света. Он сиял, как маяк—резиденция Сената Великой Республики, привлекая внимание систем во всех уголках галактики. Все виды людей были привлечены к власти города-планеты, и все они купались в сиянии.
Но Корускант был также полон сооружений, кабелей и обломков столетий непрерывного обитания, и в тени этих вещей всегда было достаточно места для тьмы. В захудалых уголках подземного города жестокость гноилась и искала места для роста.
Дарт Сидиус редко беспокоился о нижних уровнях. Конечно, у него были способы использовать их, если он чего-то хотел, но гораздо больше в его стиле было приносить тьму туда, где люди думали, что они вне ее досягаемости. Он нашел слабые места, трещины, из которых выходил свет, и затолкал туда тьму. Он играл в долгую, умную игру, и, к сожалению, время от времени это означало иметь дело с людьми, которые не понимали грандиозных масштабов его видения.
Несмотря на его личную неприязнь к ним, нижние уровни были хорошим местом для сдержанной беседы. Сидиус тоже редко беспокоился о том, чтобы беседовать лично, но он знал, что его присутствие может быть подавляющим, и у него не было проблем с тем, чтобы использовать это преимущество, когда один из его так называемых союзников колебался.
Нут Ганрей уже несколько минут разглагольствовал о провалившемся законопроекте. Все это время Сидиус почти не обращал на него внимания. Это было не важно. В конце концов, сам Ганрей был не так уж важен. Полезен, да, особенно учитывая его внушаемость и готовность тратить огромные суммы денег на одноразовые боевые силы, но не важен.
“А потом этот сенатор с НАБУ настоял на обходной поправке, и это стоило нам всей Делконтрийской фракции, - закончил Ганрей. “Мы сделали все, что могли, но голоса были против нас.”
“Это не имеет значения, - отрезал Сидиус. Он многому научился от этого несостоявшегося законопроекта. Как далеко Маластар был готов зайти. Как много Теллониты готовы были потерять. Кого Каладарцы готовы были принести в жертву. “В ближайшие дни вы получите новый законопроект.”
“Додд не сможет его представить, - сказал Ганрей. “Это слишком очевидно.”
“Конечно, это так, - сказал Сидиус. Он был окружен идиотами. - Кто-нибудь из Делконтрийской фракции представит его.”
“Но мы только что потеряли их!- Запротестовал Ганрей.
“Это была вина НАБУ, - сказал Сидиус. - Этот новый законопроект вернет их обратно.”
Ганрей пробормотал что-то слишком тихо, чтобы Сидиус мог расслышать, и тут же испугался. Под капюшоном Сидиус улыбнулся. Они так сильно нуждались в нем из-за своих мелких ссор, и он приводил их в ужас. Это было одно из его главных удовольствий.
“Кто-нибудь свяжется с тобой, - продолжал Сидиус как ни в чем не бывало.
“Да, милорд, - ответил Ганрей. Он подобострастно поклонился, и Сидиус прервал связь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
Неймодианцы были очень беспокойными. Найти кого-то достаточно некомпетентного всегда было непросто, и хотя Сидиусу это доставляло удовольствие, иногда требовалось больше внимания, чем ему хотелось бы. Ему нужны были агенты, способные действовать независимо, но для них еще не пришло время. Было слишком много деталей, слишком много исходов, чтобы позволить кому-то, кто мог думать самостоятельно, начать действовать.
Тем не менее, никогда не было ничего плохого в том, чтобы быть готовым. Сидиус переключил каналы связи и обратился к своему ученику.
Амидала победила. Тсабин наблюдала за объявлением вместе со всеми на планете и почувствовала, как в груди у нее что-то развернулось, чего она никогда раньше не чувствовала. Вот что такое успех, даже если он еще не совсем ее. Она вышла из комнаты, где другие студенты смотрели полные результаты, и вернулась в свою маленькую комнату.
Королева Амидала. Это звучало по-королевски. Идеально. Красиво. И, судя по всему, сама королева была всем этим троим. Она тоже должна быть блестящей, но Тсабин знала, что одного блеска недостаточно, чтобы управлять планетой. Обаяние, то неуловимое качество, которым Тсабин никогда не обладала, тоже было ее частью.
Она вытащила из-под кровати свою сумку и открыла ее. Сумка была немного пыльной, но кроме этого, она была пуста и готова к отправке. Она повернулась к своему столу, на котором были сложены три письма о приеме. Претенциозно написанные на арбовеллуме-настоящей бумаге-они предлагали сесть в заднем ряду трех разных оркестров. Она не прочла ни одного из них дальше первых строк. Теперь же она смела их в мусоропровод и собрала все безделушки, скопившиеся на ее столе. Они лежали в ее сумке вместе с запасной одеждой и другими вещами, которые она принесла с собой в консерваторию.
Наконец она вытащила свой чемоданчик "халликсет". Она открыла его и посмотрела на инструмент, который был причиной стольких ее волнений и радости. Ее пальцы коснулись безмолвных струн. Но ее решение уже было принято.
Тсабин закрыла футляр и положила его поверх большого. Затем она села на кровать и стала ждать, просматривая результаты выборов на своем персональном экране. В этом году больших сюрпризов не было. Только странное трепетание в груди говорило о том, что наконец-то что-то произойдет.
Глава 4
Оглядываясь назад, можно сказать, что ей не следовало встречаться с Тсабин в первый раз в качестве королевы. В то время это было вполне логично. Утром у Падме было несколько встреч с различными чиновниками и дворцовыми служащими, и когда Панака объявил, что пришло время для заключительной встречи во второй половине дня, Падме не ускользнула от своей роли. Значит, Тсабин встретит ее как хладнокровного и отстраненного монарха, а не как человека, который собирался узнать ее как вторую кожу.
К ее чести, Падме поняла ошибку почти сразу же, как только Панака закончил знакомить девушек друг с другом.
- Спасибо, капитан, - сказала Амидала. “На сегодня это все.”
Панака был удивлен, что его отпустили; он не будет снова на дежурстве до следующего дня, но он проглотил любые протесты, которые мог бы сделать, и оставил их. Затем они оба уставились друг на друга в неловком молчании. Взгляд Падме метнулся к охранникам, которые делали вид, что их там нет. У нее еще не было полной информации о них, поэтому она не была уверена, насколько далеко зайдет их благоразумие. Однако они никогда не сопровождали ее в комнату, где она спала. И там было два стула, вспомнила она.
- Прогуляешься со мной?- сказала она, поднимаясь на ноги и протягивая руку.
Тсабин кивнула и пошла рядом с ней. Падме провела ее в спальню и закрыла за ними дверь.
“Все гораздо сложнее, чем я себе представляла, - сказала она. - Пожалуйста, садитесь.”
Тсабин сделала, как ей было сказано. До сих пор она была вполне послушной, и на ее лице не отразилось никаких эмоций. Падме вполне могла это понять.
- Королевские служанки традиционно прикрепляются к королеве, чтобы служить в ее личном доме, - сказала Падме, чтобы начать. “Я не знаю, говорил ли вам Капитан Панака то же самое, что и мне, но это не совсем то, что я ищу.”
- Капитан сказал, что вы ищете телохранителя, но не обычного, - сказала Тсабин. “Я бы не стала защищать вас с бластером. Я буду защищать вас своей личностью.”
“Ни у одного монарха не было такого телохранителя со времен последнего спора с Гунганами, а это было много поколений назад, - сказала Падме. “И я все еще не совсем уверена, что есть причина вернуться к этой практике.”
“Мое впечатление о Капитане Панаке таково, что он скорее мыслитель типа ”нет причин не подумать", - сказала Тсабин.
Она все еще неподвижно сидела в кресле. Падме ссутулилась в своем кресле и с некоторым удовлетворением наблюдала, как расслабились плечи Тсабин.
- Я согласна, - сказала Падме. “Не думаю, что будет плохо последовать его совету.”
“Или, - предположила Тсабин, и в ее голосе впервые послышались озорные нотки, - позволить ему думать, что большинство его советов выполняются.”
Падме даже не пыталась сдержать улыбку, расплывшуюся по ее лицу. Она не была обманщицей по натуре, но понимала, как важно держать свои карты при себе.
“Меня зовут Падме, - сказала она. Это было самое большое проявление доверия, которое она могла придумать. И этого было достаточно.
“Я рада познакомиться с вами, - сказала Тсабин, наконец-то взглянув на нее с непроницаемым выражением лица.
Падме еще глубже откинулась на спинку стула. Она сбросила туфли и скрестила ноги перед собой, упершись коленями в подлокотники.
“Я уже немного изменила план капитана, - сказала она. - Он думал, что одного телохранителя будет достаточно, но я убедил его, что группа-это лучшая идея.”
- Потому что так легче спрятаться, - задумчиво произнесла Тсабин. “Вы знаете, кто это?”