правду. Мне очень понравилось, как ты повел себя вчера ночью.
– А я бы не хотел об этом больше вспоминать, – угрюмо отозвался Грачев, не давая даже повода заподозрить, что он знает, как все происходило на самом деле.
– Да ладно! Ничего плохого мы не сделали, и потом, этот урод сам полез на рожон. Ты же помнишь, он первый выхватил пушку, а мы просто оборонялись. Если тебя беспокоит расследование, то тут можешь не волноваться. Я все устроил, труп спишут совсем на другого человека. Ты чист.
– Премного благодарен, – вздохнул Валентин, опустив глаза в пол.
– Ну все, забудь об этом вообще, – подбодрил его Антипов. – Кстати, я хочу предложить тебе у меня поработать, – добавил он как бы между прочим. – Поработать и получить за это приличные деньги.
– Так я, кажется, и так на вас работаю, – прикинулся дурачком Грачев. – Вы меня уже приняли.
– Я предлагаю тебе поработать чуть в другом русле, – прищурился Руслан Владимирович.
– Фотографом, что ли? – вновь переспросил недогадливый спасатель.
Антипов начинал раздражаться, но пока старательно не показывал этого. Немного помолчав, он открыто пояснил:
– Я предлагаю тебе стать чистильщиком… – Он выдержал небольшую паузу, затем продолжил: – Тем, кто помогает миру избавиться от опасных преступников, которых не в силах схватить милиция и которые так и продолжают свои бесчинства. В стране уже давно идет война преступников с народом, и она не окончится долго, если не помогать торжеству справедливости. Понимаешь?
– Вы предлагаете мне стать киллером? – Валентин не смог скрыть своего удивления услышанным. – Убийцей?
Его собеседник наигранно рассмеялся.
– Вы все не так понимаете, Валентин, – тоже перешел на официальный тон Антипов. – Не киллером – творцом справедливости, народным героем, мстителем, я бы даже сказал. Не думайте, что вам придется быть только придатком пистолета или автомата, нет, это совсем не так. Мы непременно вооружим вас всеми необходимыми знаниями и навыками, научим делать свое дело тихо и без следов, сделаем из вас настоящую ходячую энциклопедию. Никто и никогда не заподозрит в вас ликвидатора, тем более что вы скромный, незаметный, а значит, легко сможете раствориться в толпе. Вы будете абсолютно легальны. Не потребуется скрывать свой образ жизни, ни адреса, ни окружения.
Антипов перевел дух, выжидательно посмотрев на Грачева. Тот все еще выглядел растерянным, хотя до него уже и начала доходить истинная суть деятельности компании. Все было именно так, как они и подозревали с самого начала. Теперь ясно, зачем им тот вирус и как его планируется использовать. Господи, не дай этому случиться…
– На данный момент нам нужен человек, который уже обладает рядом навыков, так как мало времени для его подготовки. Необходимо, чтобы он выполнил ликвидацию одного человека, подобраться к которому совсем не просто из-за хорошей охраны. Если вы согласитесь взять на себя эту работу, вам хорошо заплатят. Я обещаю, – присовокупил он через минуту.
В помещении воцарилась тишина. Руслан ждал, что скажет на это Грачев, а тот старательно искал слова, чтобы своим отказом не обидеть и тем более не разозлить Антипова. Согласиться на это он, конечно, не мог, он никогда не убивал и не станет убивать себе подобных. И потом, все, что ему требовалось узнать в этой фирме, он теперь знал, осталось лишь без потерь покинуть эти стены.
– Так что вы скажете? – не терпелось узнать его ответ Руслану.
– Я скажу, что, наверное, не смогу убить еще раз. Но за доверие, конечно, спасибо.
– Значит, ты отказываешься? – Антипов отвел взгляд в сторону и, опустив голову, сосредоточился на рассмотрении собственных рук.
– Да. Это не мое. А вот журналистское расследование, это, конечно, да, не работа, а мечта. Это мне куда больше подходит.
– Хм, значит, нет?!
Валентин пожал плечами и грустно вздохнул, словно сожалея о собственном выборе.
– Что ж. – Антипов вновь нацепил на себя улыбку, хотя в глазах его уже потух прежний огонек радости и задора, и они стали холодными. – Я одобряю твой выбор. Каждому свое. Надеюсь, мы в дальнейшем можем полагаться на тебя, как на человека, способного собрать нужный материал на тех, кто находится в сфере внимания нашей фирмы?
– Несомненно. Тут уж я не подведу. – Валентин тоже улыбнулся.
Мужчины пожали друг другу руки, и Грачев покинул кабинет.
То, что его отпустили, было до невероятности странным. После той информации, что он получил, его следовало просто хлопнуть в какой-нибудь подворотне, чтобы не смел и рта раскрыть и кому-то поведать об этой конторе.
«А если так и планируется поступить? – неожиданно мелькнула в голове вполне логичная мысль, от которой по телу Валентина побежали мурашки. – Наверняка ведь его попытаются убрать и несомненно где-то далеко от фирмы, чтобы на ту не пало и тени. Вот так влип! Все, можно уже считать, что он не жилец на этой планете. Только им одним известно, сколько минут ему еще осталось. Да, но зачем тогда была нужна проверка? – не понимал он. – Только лишь чтобы проверить, способен ли он на убийство или нет? Глупости. Что же они от него хотят?»
Слегка поддавшись панике, Грачев не сразу смог с ней справиться и отогнать от себя мрачные мысли. По крайней мере, он хотя бы знает, чего следует опасаться, а значит, необходимо просто быть начеку и не позволять кому-либо оказываться поблизости до того момента, пока он не доберется к своим. А как это сделать?
«Первым делом следует избегать многолюдных мест, – сделал он для себя вывод. – Среди всеобщей толкотни намного проще вколоть в руку или в спину нежелательному объекту какой-нибудь яд, и никто даже не заметит, как он рухнет на землю. Общественный транспорт как средство передвижения отпадает сразу. Лучше, наверное, избегать и такси. Они слишком опасны, то и дело попадают во всевозможные ДТП, взрываются, дорогу на пути их следования минируют, а то и вовсе за рулем оказывается тот, кого так старательно избегаешь».
Валентин даже остановился, осознавая, что перемещаться на чем-либо лучше вообще не стоит. Ни пойманная на трассе машина, ни такси, ни городские маршрутки не обеспечат ему необходимой безопасности. Так что же остается – идти пешком. Это тоже грозило своими опасностями. В него может выстрелить какой-нибудь киллер, прохожий, его может сбить роллер, нерадивый водитель, с крыши дома на голову может упасть кирпич, да мало ли изощренных способов для ускорения перехода человеческого тела в мертвое состояние.
«Господи!» – Валентин готов был упасть на землю и начать молиться богу, хотя это было совсем и не в его натуре. Он, конечно, относил себя к людям верующим, но не на столько, чтобы при первой сложности падать ниц и надеяться только на Всевышнего, ничего не предпринимая самому. Надо как-то выбираться из этого дерьма.
Понимая, что идти пешком тоже опасно, Грачев направил свои стопы к ближайшей автостоянке. Там дождался возвращения хозяина одной из машин и, посчитав, что его недруги не могли просчитать этот его шаг и оставить здесь специально машину, подошел к нему с предложением:
– Извини, брат, мне очень нужна твоя помощь. Подбрось до центра. Я заплачу, хорошо заплачу. И на бензин дам, – прибавил он, посчитав, что это прибавит весомости его словам.
– Не-е, друг, не могу, – замотал головой темноволосый автовладелец с изъеденным угрями и прыщами лицом. – Деньги есть – вызови такси.
Валентин понял, что мужчина просто боится, ведь его предложение в самом деле было довольно странным и настораживало. И все же он попытался еще раз:
– Очень тебя прошу. Я не могу на такси и на маршрутках не могу. Я только что кое-кому немножечко помешал и просто опасаюсь, что меня ищут.
Мужчина хмыкнул и, ничего не говоря, направился к своей машине. Валентин увязался следом, но, как он ни услащал его уговорами о больших деньгах, добиться результата так и не удалось. Видимо, упоминание о розыске еще сильнее напугало мужчину, и он решил, что лучше будет держаться подальше от тех, за кем могут начать охоту. Так и сам целее будешь, и машина при колесах останется.
Валентин немного расстроился, но на его счастье на стоянку пришел еще один желающий забрать свою машину, и Грачев переключился на него. Средних лет мужчина даже спрашивать не стал, зачем и куда ему надо, и уже после первого предложения денег произнес:
– Ну коль заплатишь, то, конечно, подброшу. Я за свою развалюху не боюсь, никто на нее не позарится.
Он прошел за ворота и подошел к темному мини-вэну с тонированными стеклами. Машина была старой, но выглядела довольно прилично.
– Ну ты чего там встал, загружайся, – позвал его владелец, среднестатистический, почти совершенно невыразительный тип в клетчатых штанах на резинке и светлой майке навыпуск. – Куда тебе надо-то?
Валентин продиктовал адрес.
– О, да нам почти по пути. Доставлю, глазом моргнуть не успеешь.
Они заняли свои места, и мужчина завел машину. Затем протянул Грачеву руку и представился:
– Афонин Максим Владимирович, но все кличут Афоней. Уже привык к этому.
– Валентин, – пожав руку, коротко ответил Грач.
– Ну так куда спешишь, Валентин? – полюбопытствовал разговорчивый водила. – Не на свидание, это однозначно, в таком виде на встречи с девочками не ходят.
Грачев усмехнулся:
– Да уж, не на свидание. К друзьям мне нужно.
– А-а. Ну, друзья – это святое. Друзей забывать нельзя. Кто, кроме них, о тебе позаботится? Вот, знаешь, был у меня друг. Мы с ним неразлейвода были. А потом ему предложили…
Валентин не слушал. Он автоматически кивал, не желая показывать, что ему все это неинтересно, и тем самым обижать своего спасителя, тогда как на самом деле его мысли занимали вопросы совершенно другого рода. Он все еще пристально всматривался в проплывающий мимо пейзаж, выискивал подозрительные лица и навязчивые автомобили, сидевшие у них на хвосте. Но пока, как ни странно, все было тихо и спокойно. У него даже мысль мелькнула, а не преувеличивает ли он значимость проблемы? Вдруг фирма не так масштабна, как он о ней думает? Да, у них все очень качественно уст