роено, каждого проверяют, да еще как, но что они еще могут? А если все это только мелкое звено чего-то более глобального и страшного?
Валентин не мог найти ответов на свои вопросы. Тем временем Афоня закончил свой познавательный рассказ и что-то негромко буркнул себе под нос. Не расслышав и даже подумав, что он обращался именно к нему, Грачев переспросил:
– Ты что-то сказал?
– Да вон, – мужчина расстроенно кивнул вперед на дорогу, – опять эти граждане, ищущие больших денежных доходов. Задолбали, черти!
Валентин устремил взор вперед и наткнулся на стоящего с палочкой у обочины представителя ГИБДД. Гаишник пристально всматривался в даль и почему-то никого не беспокоил и не останавливал. Когда же они оказались в поле его зрения, он требовательно махнул полосатым жезлом.
– Твою мать, – выругался Афоня. – Опять на штраф нарвался, – и стал сворачивать на обочину.
Когда они проезжали мимо самого работника ГАИ, Валентин изучающе посмотрел на его лицо, а затем торопливо сказал:
– Сваливаем отсюда! Быстрее. Это не мент.
– Но…
– Я тебе говорю, не мент!
Афонин продолжал снижать скорость, почти остановив машину.
– Это не мент, он не может быть ментом, – засуетился Грач, но, видя, что его слова не доходят до мужика, чуть спихнул того с сиденья и, перекинув одну ногу через переключатель скоростей, со всей силы вдавил педаль газа в пол. Афонин едва сумел сориентироваться и избежать лобового столкновения своей машины с ближайшей постройкой и вывернул руль, громко ругаясь. Вскоре машина выровнялась, и он, злой и слегка раскрасневшийся, обернулся к Грачеву.
– Да ты что, бляха-муха, себе позволяешь? Я тебе помочь хотел, а ты в гроб меня…
– Не суетись, – по возможности спокойно ответил он, поглядывая в зеркало со своей стороны на метнувшегося за руль собственной машины мента.
– Вываливайся отсюда на хер, – продолжал негодовать Афоня.
– Уезжаем! Прошу тебя, уезжаем, иначе нас убьют, – торопливо затрещал Грач. – Это не мент, я тебя уверяю. Я всех местных гаишников знаю в лицо, – слегка приврал он. Но Афанасий все еще не верил. – Да посмотри сам, на какой он машине, обычные светлые «Жигули», без опознавательных знаков, а мигалку купил где-то, да и форму тоже.
Мужчина высунулся в окно, только после этого послушал, что ему говорят, и продолжил путь, правда, при этом с сомнением добавив:
– А если ты ошибаешься?…
– Нет, не ошибаюсь. В экипаж всегда входят два человека, так положено по инструкции, а этот постовой один.
Со спины донеслось довольно громкое предупреждение и требование немедленно остановиться. Афонин заерзал на сиденье, косясь то в зеркало, то на Валентина.
– Ты, конечно, как знаешь, а я так не могу, – произнес он, глуша двигатель. – Попросит штраф, платить не буду, пока удостоверение свое не покажет. А ты, если боишься, можешь уходить. – Он как-то странно посмотрел на Валентина, видимо, подумав, а не его ли, собственно, ловит милиция, но вслух ничего не произнес, продолжая молча ждать, когда к нему подойдет гаишник и потребует предъявить документы.
Грачев волновался, не зная, что предпринять: выскочить прямо сейчас и навлечь на себя прицельный огонь или остаться сидеть, вдруг он и впрямь ошибся. И ведь парень-то всего один, уж с ним-то он справится. В итоге он все же склонился к последней мысли и остался на месте.
Светлый «жигуль» остановился – Валентин увидел это в зеркало. Гаишник вывалил из автомобиля и, поместив руку на кобуру своего оружия, двинулся по направлению к минивэну. Пассажиры последнего замерли в ожидании чего-то страшного. Вскоре мент поравнялся с окном и, кашлянув, совершенно как подобает, представился и только затем сказал:
– Вы не остановились по первому требованию, значит, нарушили закон и обязаны заплатить штраф в размере…
– Погодите, погодите, – засуетился Афоня, перебив постового. – Это случайно вышло, это мы не специально, просто…
– Сколько мы должны? – опередил его Валентин, желая поскорее с этим покончить. О демонстрации же документов оба мужчины и вовсе позабыли.
– Ну если брать в расчет еще и то, что вы не остановились сразу, а попытались удрать, тогда…
– Сколько?
– Тысячу.
– Что? Да где я возьму такие деньги? – взмахнул руками Афоня. – И потом, это не я поехал, а он. Он на газ нажал.
– Так, значит, это вы были за рулем? – перевел взгляд с Афонина на Валентина мент, наверняка решив, что они успели поменяться местами.
– Нет.
– Но он уверяет, что на педаль жали именно вы. Так?
– Он, – послушно кивнул Афоня.
– В таком случае я просто обязан проверить вас на состояние алкоголя в крови. – Достав откуда-то знакомую всем трубочку, он приготовился провести эксперимент. – Будьте добры, подышите сюда.
Афоня послушно выпрыгнул из машины и несколько раз шумно дыхнул. Аппарат ничегошеньки не показал, чем очень обрадовал не столько мента, сколько Афоню.
– А теперь вы, – обратился мент к Грачеву.
Валентин, уже немного успокоившийся относительно своих недавних подозрений, велел своему внутреннему голосу убраться куда-нибудь подальше, тогда как сам вышел из машины и, подойдя к менту, взял в рот новую трубку, в которую полагалось дышать. Вдохнув через нос воздух, он плавно стал выдыхать его в трубку, одновременно глядя впереди себя на грудь постового. На этой самой груди отчетливо красовался металлический знак ДПС старого образца.
Глаза Валентина стали увеличиваться в размере, в голове возникла мысль о том, что пассажиры не должны дышать, и еще одна, что он невероятно глуп и попался на такую дешевую уловку, но в тот момент было уже поздно. Постовой, лицо которого не меняло своего выражения, быстро надавил на мягкую почему-то оболочку колбы, и в рот Валентину метнулось, как пламя, какое-то странноватое на вкус воздушное вещество. Это было что-то кислое, проникающее сразу в клетки, вплоть даже до головного мозга.
Разум поглотил туман, мысли враз исчезли, растворившись, веки отяжелели, тело перестало реагировать на команды мозга. Последнее, что он почувствовал, это как подкосились его колени, поплыло лицо самого постового, а затем все погрузилось в бездонную тьму. Тьму, о которой так много говорят приверженцы дьявольских сил, тьму, давящую и раздирающую на части.
Валентин очнулся совершенно неожиданно. Ничего не понимая и мало что помня, он испуганно огляделся по сторонам.
«Где я? Как я сюда попал?» – постепенно всплывали в голове естественные вопросы.
Тело казалось каменным, веки не желали размыкаться. Валентин с трудом открыл глаза и уперся взглядом во что-то грязно-белое. Судя по тому, что он лежал – это должен быть потолок. Слабо понимая, что вообще произошло, ведь сознание еще не выдавало картинки из недалекого прошлого, он повернул голову в сторону и обнаружил, что находится в малюсенькой комнате с одним зарешеченным окном, прикрытым голубыми шторами с рисунком в мелкий цветочек. Вокруг почти ничего не было, если не брать в расчет жалкое подобие тумбочки без ящиков и дверцы и одиноко стоящий у двери стул. Ни тебе цветов, ни каких-то иных предметов интерьера – прямо камера заключения какая-то.
Все еще недоумевая, где он и что происходит, Валентин заставил себя сесть. Пружинная кровать, накрытая голым ватным матрасом, скрипнула под ним. Изданный ею звук отчетливо дал понять, что шумоизоляция здесь отменная.
«Мать твою, детектив хренов! Как ты только сюда умудрился попасть?» – спросил он сам у себя и, не пытаясь пока отыскать ответа на вопрос, потер руками затекшее и словно онемевшее лицо. Почти сразу носа слегка коснулось что-то гладкое и холодное. Валентин отвел руку от лица и внимательно на нее посмотрел. Только сейчас он заметил, что на его запястье красуется скорее женское, нежели мужское украшение: металлический браслет, совершенно не имеющий ничего общего с такими привычными и родными наручниками. Браслет был выполнен из соединяющихся друг с другом звеньев в виде планок и совершенно не имел застежки или чего-нибудь, хоть отдаленно на нее похожего.
– Господи, а это еще что за дрянь такая? – усиленно начав стаскивать с себя настораживающее украшение, воскликнул он, теперь уже в голос.
Но нет, браслет оставался на прежнем месте. Он слишком плотно обхватывал запястье, чтобы его можно было стянуть с руки не расстегивая. Повертев головой по сторонам, но так и не найдя никаких режущих орудий, Валентин вынужден был смириться с подарком. Решив, что разберется с ним позднее, когда под руку попадется какой-нибудь лазерный резак или хотя бы ножовка по металлу, он спрыгнул с кровати и, поймав равновесие, шагнул в направлении двери.
Нет необходимости говорить, что она оказалась заперта снаружи и открыть ее не представлялось возможным. Замок, а это для человека с опытом военных лет понять было не сложно, стоял серьезный. Такой не только гвоздем, но и хорошей отмычкой вскрыть было не так-то просто. Оставив надежду покинуть это уютное местечко, Валентин переместился к окну, планируя через него узнать хотя бы то, на каком меридиане земного шара он находится.
И вновь его ждала неудача. Окно находилось сантиметрах в двадцати от другой стены, и единственное, что можно было в него узреть – это уголок голубого неба и, соответственно, кладку стены соседней постройки.
«Спасибо и на этом, – с унынием поблагодарил своих недоброжелателей, упекших его сюда, Грачев. – Хотя бы знаю, что сейчас день. Для полного счастья осталось только придумать, чем себя занять в столь щедро обставленном жилище».
Не придумав ничего интереснее, чем рассматривать цветочки на шторах, Валентин снова вернулся на кровать. Ломиться в дверь, бить стекла и взывать к ответу он не собирался, уже давно уяснив одну элементарную истину: рано или поздно все откроется, даже без приложения каких-то особых усилий. Так к чему зря тратить силы и нервы?
Следует напомнить читателю о том, что Валентин был по профессии психологом, и потому ему просто по статусу надлежало уметь держать себя в руках и прежде времени не