Кузен опешил.
- Но ты же сказала, что умеешь…
- Для того, чтобы меня взяли на работу, я готова была сказать все что угодно! – мне и самой было понятно, что торопливость завела туда, откуда тяжело найти выход. Но все же кое-какая идея имелась, поэтому отчаиваться рано. – Кстати, Дэйв тебя не потеряет?
- Он направился в библиотеку, чтобы показать какую-то диковинку, - Чарльз поморщился. – Как будто мне это может быть интересно.
- А ты заинтересуйся. И желательно, интересуйся подольше и поактивнее, чтобы у него не было желания проверить что происходит на кухне.
- Если ты надеешься успеть изучить поваренную книгу за это время, то могу сразу сказать, что ничего не получится.
Я улыбнулась.
- Нет, дорогой кузен, я надеюсь за это время сбегать к твоей кухарке и позаимствовать обед у нее. Ты не против?
- Беги, чего уж…
- Вот и славно!
***
Пока Чарльз отвлекал Дэйва, я выскочила через заднюю дверь на улицу и понеслась к соседнему дому. Забежав внутрь, ринулась на кухню, умоляя презентовать мне что-нибудь вкусное и убеждая, что господин Ильмон сам разрешил.
Кухарка поверила.
Обратно я бежала так же быстро, стараясь передвигаться от дерева к дереву, от куста к кусту, чтобы не привлекать внимания. Но все-таки наткнулась на усатого мужика, держащего под уздцы рыжую лошадь.
- О, красавица! Опять ты! – воскликнул он. – Торопишься?
- Очень! – искренне ответила я, пробегая мимо с тремя кастрюлями наперевес.
В доме Дэйва все еще стояла тишина.
Водрузив кастрюльки на плиту, я отправилась в столовую, сервировать стол. С этим проблем не возникло, ибо на полке с посудой лежала брошюрка с правилами. Изучив нужный раздел, выложила салфетки, тарелки, ножи и вилки в строго определенной последовательности. Все несколько раз перепроверила и принялась раскладывать по тарелкам съестное.
В общем, к окончанию отведенного часа, на столе красовался обед из трех блюд, к которому не сумел бы придраться самый суровый критик.
Господин Дэйв и господин Ильмон величаво сели на стулья, и принялись оценивать мои старания. И если Дэйв ел почти без слов, то Чарльз высказался раз сорок. Благо, все его восклицания были только хвалебными. Ну, а как иначе?
Наконец, обед закончился. Я встала в сторонке, изображая смущение.
- Действительно, неплохо, - кивнул Дэйв, проходя мимо. – Но в следующий раз обойдись одним блюдом. Этого достаточно.
- Как прикажете, господин Дэйв.
Кажется, первое испытание мы выдержали с достоинством.
***
Чарльз ушел, не забыв напоследок шепнуть:
- Срочно ищи деньги.
И вызвал очередной возмущенный взгляд с моей стороны. Ведет себя, как маленький ребенок!
Дэйв почти сразу заперся в лаборатории (в самом дальнем крыле, вход куда закрывался на огромный ключ), а я принялась за основные обязанности служанки: прибрать, помыть, разложить по местам. Но дом был огромным, явно рассчитанным не на одни женские руки, поэтому прибиралась только там, где это, действительно, требовалось.
Потратила несколько часов и с ужасом обнаружила, что вот-вот наступит ужин.
Конечно, Дэйв просил ограничиться одним блюдом, но, черт возьми, почему-то я была уверена, что отваренные макароны и яичницу (то есть то, на что хватает моего кулинарного таланта) он не оценит.
Опять выручил Чарльз. Он прислал Фию с умопомрачительно ароматным рагу для Дэйва и горшочком с кашей для меня.
- А еще кухарка передала рецепты, - прошептала Фия, протягивая рукописную книгу. – Сказала, что там простенькое все, но очень вкусное.
- Спасибо!
- Это вам спасибо. Мы же слышим иногда хозяйские разговоры и понимаем, что господин Чарльз вновь в долгах, - Фия вздохнула. – Тем более, скоро старшие хозяева вернутся… Вы, госпожа Алиссия, зовите если подсобить что надо, все-таки благородная дама не ко всему приучена.
- Спасибо, Фия, - искренне поблагодарила девушку я. – Если станет совсем сложно, обязательно позову. Хотя, признаться, даже не представляю, как предыдущие работницы справлялись. Дом просто огромный!
Фия быстро оглянулась по сторонам и еще тише зашептала:
- Так вы поищите в чуланах, метла и тряпки зачарованные должны быть. Сами все вымоют. Я к таким даже не прикасаюсь, до жути магию боюсь! Но если вы к ним приспособитесь, то легко пойдет.
- Вот как, - задумчиво пробормотала я. – Магия, значит. А плита сама, случайно, готовить не умеет?
- Нет, - засмеялась девушка. – К сожалению, нет.
- Жаль, мне бы очень пригодилось.
***
Ужин прошел великолепно. В том смысле, что Дэйв молча поел и кивнув в знак благодарности, покинул столовую.
Правда перед этим напомнил:
- Не покидай комнату после одиннадцати вечера и не смотри в окна.
- Хорошо, господин Дэйв, как скажете, - ответила я, послушно улыбаясь.
Ах, как же я ждала этих одиннадцати часов! День выдался насыщенным и богатым на приключения, поэтому просто хотелось отдохнуть. Снять коричневое платье, помыться, распустить косу и лечь в кровать. Но перед этим, обязательно нужно оставить крохотную щелочку между штор. Что я, собственно говоря, и сделала.
Часовая стрелка двигалась неспешно и величаво. Мне даже казалось, что она издевается. Не может быть, чтобы время тянулось так медленно! Но, в конце концов, большие часы в гостиной отбили одиннадцать раз и дом погрузился в безмолвие. Лишь в самой отдаленной его части скрипнула дверь черного входа.
Подождав некоторое время, я осторожно приблизилась к окну и приникла к щели, вглядываясь в ночную тьму.
- Что же у тебя за тайны, любезный хозяин? Сейчас узнаем…
Пару минут ничего не происходило, а потом на фоне луны мелькнула огромная черная тень.
Птица? Нет, слишком крупная. Какая-то неведомая местная зверюшка? Да нет же, нет… это больше похоже на… Я не успела додумать мысль, как существо опустилось вниз, ныряя в темноту, как в воду, а потом вновь взлетая к небесам.
- Это дракон! - опешила я. – Ей-богу, натуральный драконище!
***
Драконище летал красиво.
Я, конечно, в драконах не разбиралась, но это ужасное чудовище с двухметровыми крыльями меня буквально загипнотизировало. Хотелось смотреть и смотреть, не отрывать взгляда от мощной спины, гибкого хвоста, лап с длинными изогнутыми когтями. В общем, наслаждаться клыкастой звериной мордой с большими желтыми глазами… Стоп. Откуда морда? Только сейчас я поняла, что чудовище подлетело вплотную и хмуро пялилось на меня сквозь ту же самую щель, через которую я подглядывала за ним. Мама дорогая!
Шарахнувшись назад, я запрыгнула на кровать и накрывшись одеялом, постаралась успокоить внезапно взбесившиеся нервы.
А что, собственно говоря, произошло? Ну понаблюдала маленько, увидела чуть больше положенного. Но ведь это никто не докажет, правда? Вряд ли зверюга побежит к Дэйву жаловаться на служанку-вуайеристку. А что касается самого факта существования дракона, так тут вообще проблем не наблюдалось: этот мир и так постоянно проверяет меня на прочность, одной диковинкой больше, одной меньше – не страшно.
Успокоив себя таким образом я смежила веки, наивно надеясь, что удастся уснуть… и промучилась бессонницей до утра. Постоянно казалось, что там, за шторами, на меня продолжает пялиться драконий желтый глаз.
Встав на рассвете, я застелила постель, привела себя в порядок и отправилась на кухню. Дэйв не упоминал никаких питомцев, стало быть, кормить крылатую животинку не понадобится. И слава богу.
Я поставила кастрюлю на огонь и открыла книгу с рецептами, но в голову упорно лезли события прошедшей ночи. Это какой отвагой надо обладать, чтобы держать в домашнем зверинце дракона? Ясно, почему лошадей нет, наверняка всех сожрал.
Справившись с завтраком, я накрыла на стол и принялась ждать хозяина.
Но прошло полтора часа, а Дэйв так и не появился. Недоуменно нахмурив брови, я отправилась его разыскивать. Помрет еще от голода, оправдывайся потом.
Дэйв нашелся в коридоре. Он стоял у окна и мрачно глядел на улицу. По его напряженной позе я предположила, что там происходит что-то увлекательное, поэтому встала рядом и тоже выглянула в окошко. Улица пустовала.
Зато Дэйв едва ли не вздрогнул, узрев меня рядом.
- Алиса? – в его голосе слышалось огромное удивление. – А что ты… Не ожидал тебя увидеть.
- Я вас искала, - призналась я. – Извините, если испугала. Не хотела мешать, просто завтрак уже остыл, а вы так и не пришли.
- Завтрак?.. Гм… Сейчас приду. Подогревать не надо, съем холодное.
Дэйв смотрел на меня, как на чудо. Странное дело, если он каждый день пялится на свое драконище, то чем могу удивить я? Но все-таки чем-то удивила. Уж слишком пристально наблюдал, особенно когда я поинтересовалась, что приготовить на обед («Господи, лишь бы ничего сложного! Пожалуйста-пожалуйста!»).
- Ничего не надо, – ответил он. – Я собирался сегодня в городскую библиотеку, обед пропущу.
Отлично. Значит, я смогу отыскать магические швабры, да и вообще дом осмотрю. И надо придумать, что делать с деньгами для Чарльза…
- Спасибо тебе, - Дэйв остановился в дверях.
В его взгляде не было недовольства, наоборот, выглядело так, будто он, в самом деле, чувствовал благодарность.
И кажется это «спасибо» относилось вовсе не к завтраку.
Глава 9
Дэйв ушел, а я принялась шарить в самых темных уголках дома. Искала, конечно, не только тряпки да метла, но и что-нибудь что намекнет на ученые изыскания хозяина.
Первым нашелся веник. Он тихо и мирно стоял в заросшем паутиной углу веранды, чем сразу привлек внимание.
Паутина и веник… Веник и паутина… Они в паре смотрелись так же нелепо, как мороженое и микроволновка. Конечно я тут же полезла выяснять в чем дело.
Обычный такой веничек. Крепкий, ровный, перевязанный оранжевой лентой. Одним словом, загляденье. И чего же ему тут храниться? Либо кто-то забыл, либо… И вот это второе «либо» манило больше всего. Если он магический, то как его включить? У него же нет кнопки, как на пылесосе. Я смахнула паутину и взяла веник в руки. Повертела, ощупала, пару раз провела по полу, но безрезультатно.