- Не покрывал, а помогал понравиться желанному мужчине, - мгнозначительно ответил Чарльз. – Надо правильно расставлять акценты в разговоре. Проклятье… Морриган! Завяжи мне эту гадость!
Я махнула дворецкому: мол, не надо, сами справимся. И подошла к кузену.
- Не дергайся, что как маленький, - пробурчала я, завязывая платок. – Давно бы мог научиться.
- На себе так легко не завяжешь, - улыбнулся он. – Спасибо, дорогая. Ладно, я побежал, меня уже ждут!
- А куда это ты собрался?
- В клуб. Там сегодня выступает новая певичка. Говорят, весьма сладкоголосая, – Чарльз блаженно вздохнул, видимо не только складкоголосость была у этой дамы, но и некоторые другие достоинства.
Я насупилась.
- Опять пить собрался?
- Нет, я же обещал.
- И играть не будешь?
- Не буду! Алиса, там собирается респектабельное общество, за кого ты меня принимаешь? – возмутился Чарльз.
- Респектабельное общество, говоришь… А случайно граф Тэйвинский туда не захаживает?
- Как раз сегодня будет. А тебе зачем?
Я широко улыбнулась и вытащила из кармана конверт. Чарльз округлил глаза, явно узнав бумагу.
- Откуда? – вопросил он.
- В письмах Дэйва нашла. Эта зараза не постеснялась пригласить его на ночь.
Кузен недовольно дернул головой.
- Ты лазила в хозяйских вещах?
- Нет, конечно. Он попросил рассортировать почту и я просто «забыла» отдать ему это письмецо, - брезгливо поморщилась я, показывая свое отношение как к самой записке, так и к ее отправительнице.
- И что надумала делать? – Чарльз с интересном потянул носом. – О, надушенное? А мне она не душила.
- Видимо, тебя она хотела не так сильно, как Дэйва. А что делать… Сможешь подложить его графу? Пусть посмотрит, чем занимается супруга.
- Алиса, это будет грандиозный скандал, - предупредил он.
- Вертихвостку давно пора поставить на место. Пожалуйста, Чарльз! Для меня очень важно, чтобы она оставила Дэйва в покое, – я потянулась и чмокнула кузена в щеку. – Пожалуйста! Очень прошу!
- Ну только ради тебя, - отозвался он, розовея от удовольствия.
***
Вечером Дэйв вышел на ужин как ни в чем не бывало. Сел за стол, кивков головы велел мне сесть тоже и принялся за еду.
- Ты чудесно убралась в библиотеке, - внезапно сказал он. – Спасибо.
- Не за что, господин Дэйв, - пробормотала я.
- Обычно там спертый воздух, некоторым книгам противопоказаны открытые окна.
- Ох… - я вспомнила, как распахнула настежь створки.
- Но от одного-двух раз нарушений, ничего не случится, - Дэйв улыбнулся. – Не переживай. Хотел спросить, может тебе понравилось там что-нибудь и хотелось бы прочесть?
- Вы же сказали не трогать книги.
- Но я же не запрещал просматривать названия на корешках, правда?
- Тогда я бы не отказалась от романа, который стоит в первом шкафу, - смущенно попросила я. Эта книга имела какое-то глупое название, но картинка на обложке была очень увлекательной.
- Хорошо, можешь взять. Правда выносить из библиотеки нельзя, придется читать там. Найдешь время?
- Да, господин Дэйв, конечно найду.
- Отлично, - он отломил кусочек от котлеты, поддел ее вилкой и отправил в рот. – Ты стала готовить намного лучше.
- Спасибо, я стараюсь.
- Это заметно, - сказал Дэйв, наливая сок в высокий бокал. – Как так получилось, что девушка из дальнего селенья… ты же оттуда, верно? Как так получилось, что простая девушка не умеет готовить?
- Были причины, - уклончиво ответила я.
- Но, должен признать, ты отлично справляешься с магическими вещами. Обычно девицы их боятся, - мужчина предложил мне сок тоже и дождавшись кивка, заполнил бокал. – Знаешь, я ведь тоже многого не умею. Например, я никогда сам не подкую лошадь… Да что там говорить, я даже не могу спокойно пробыть рядом с животным дальше получаса! Драконья кровь дает о себе знать.
- Хочется мяса? – не понимая нахмурилась я.
- Нет, скорее хочется, чтобы в радиусе километра вокруг не было больше никого с животной сущностью. Драконы одиночки. Мы и других людей терпим с трудом, чего уж говорить о лошадях – он задумчиво посмотрел на меня. – А вот ты мне совершенно не мешаешь, странно, да?
- И правда, очень странно.
- Может привык? – Дэйв пожал плечами. – Отец тоже был одиночкой, как и мой дед. Они терпели только своих жен и детей. Тот, кто входит в семью, становится половиной тебя. А у тебя есть братья или сестры?
- Нет, я одна в семье, - напряженно ответила я.
- И из кузенов никого нет? А впрочем, я тебя наверное замучил расспросами, - рассмеялся Дэйв и встал. – Спасибо за ужин, было очень вкусно.
- Рада, что пришлось по душе.
- Если хочешь почитать на ночь, то библиотека в твоем распоряжении, - напомнил он.
- Непременно воспользуюсь разрешением, - негромко сказала я, провожая мужчину взглядом.
Глава 18
Конечно он догадался. Это же не Чарльз, которые не смог узнать меня в маске… Дэйв явно понял, что вдовушка, за которой он так резво ухаживает и его прислуга – один и тот же человек.
Вздохнув, я убрала со стола и направилась в библиотеку. Не стоит волноваться раньше времени, пусть высшие силы сами позаботятся о будущем. Кто знает, вдруг все к лучшему?
Я взяла с полки желанную книгу, села на диван и погрузилась в мир любви и романтики. Автор умело описывал отношения между мужчиной и женщиной, придавая незамысловатой истории истинное очарование.
Я так увлеклась, что не заметила, как вошел Дэйв. Очнулась лишь когда он позвал по имени.
- Нравится? – кивнул на книгу мужчина.
- Очень.
- О чем написано?
- Простенькая романтичная история, - призналась я, показывая название.
- Неужели это может заинтересовать? – он сел рядом.
- Вполне может, не всегда же зачитываться научными трактатами.
- Ты права, - согласился Дэйв и взяв с полки какой-то местный детектив, тоже погрузился в чтение.
Тишина, воцарившаяся в библиотеке, оказалась уютной и неожиданной. Я с удивлением поняла, что нам уютно вдвоем. Без слов, без диалогов, споров, флирта и обсуждений что подать к обеду. Мы просто молчали, но это молчание оказалось пропитано такими эмоциями, что с лица не сходила улыбка. Я замечала, как Дэйв изредка косился в мою сторону, как мимолетным взором скользил по лицу, будто пытался найти ответ на свои мысли, а потом, скрывая улыбку, вновь утыкался в книгу.
И это было прекрасно. Я наконец-то узнала, что значит та самая, воспетая во всех романах, душевная близость. Ни с одним мужчиной раньше такого не испытывала.
- Я в детстве часто читал приключенческие романы, - сказал Дэйв, переворачивая страницу. – Но чем старше становился, тем меньше времени на них оставалось. А после смерти родителей, вообще, ни разу не брал в руки.
- Что же вы читали? – удивилась я.
- Дедушкины труды. Он был известным ученым, стоял на пороге великого открытия, - Дэйв поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Я пытался повторить его опыты. Обратился в дракона, начертал рунный круг и напитал его драконьем пламенем. Но ничего не вышло.
- А что должно было получиться?
- Проход в другой мир, конечно. Но видимо руны оказались неправильными, либо моих сил недостаточно.
Захлопнув книгу, я внимательно посмотрела на мужчину и уточнила:
- А когда вы провели этот опыт?
- В начале месяца, второго числа.
Я прикрыла глаза. Все правильно, именно в этот день я перенеслась сюда. Только оказалась не в центре круга, как хотел Дэйв, а за несколько кварталов отсюда, в центре города. Опыт оказался удачным, только точку приземления надо бы откорректировать.
***
Часы пробили двенадцать. Я недоуменно отвлекалась от интереснейшего абзаца и уставилась на часовую стрелку.
- Уже полночь, - подал голос Дэйв. Он положил книгу на полку и потянулся. – Как быстро пролетело время.
- И не говорите.
Я с сожалением отложила чтение. Очень хотелось узнать, что же будет дальше, но здравый рассудок подсказывал, что пора ложиться спать, иначе утром не встану. А еще, как назло, я запланировала побаловать хозяина плюшками с корицей, значит надо спозаранку сбегать к булочнику.
Дэйв подошел к окну и взглянул на ночное небо.
- Ни единого облачка, - пробормотал он. – Красота! Алиса, идем во двор.
- Зачем?
- Идем, я сказал.
Мужчина направился к выходу, я последовала за ним.
- Господин Дэйв, время не прогулочное.
- Самое то.
И в его голосе было столько удовольствия, что я против воли расплылась в улыбке. Ах, да… Драконьи вылазки… Кажется, кое-кто хочет полетать? А меня, видимо, берет в качестве преданного зрителя.
Мы вышли на задний двор. Около травы едва заметно резвился ветерок, но верхушки деревьев совершенно не двигались. Дэйв вышел на открытое пространство, обернулся и смеясь, раскинул руки.
- Это и есть настоящая свобода! – воскликнул он. – Настоящее раздолье!
И обернувшись драконом, взмыл к небесам. Я завороженно следила за ним, боясь упустить самую незначительную деталь. Как же он был хорош! Сильный, мощный зверь покоряющий небо!
Вдруг дракон опустился на землю и направился ко мне. Глаза, искрящиеся в полуночной темноте золотыми бликами, гипнотизировали, не позволяя оторвать взор. Ноздри раздувались, опаляя горячим дыханием. Темный гребень, начинающийся на лбу, топорщился, выдавая сосредоточенность. Дракон приблизил морду очень близко и, издав вопросительный звук, опустился подле моих ног.
- Какой красивый, - шепнула я, поглаживая его между бровей. – Мечта для любой принцессы.
Никогда не понимала почему в сказках красавицам не нравились драконы. По-моему, огромный красивый чешуйчатый зверь с кучей золота и огромным замком намного круче незнакомого принца, который к тому же, хочет оттяпать твои полцарства, в качестве приданого.
Я улыбнулась. Конечно, д