Казалось, над столом повисла громовая туча. Найджел молча листал портфолио Харрисона. Лили наблюдала за обоими.
Через несколько минут Найджел закрыл папку и вернул ее владельцу:
– Хорошо, я удовлетворен увиденным. Спасибо.
Лили прочла по выражению лица Харрисона, что тот ожидал совершенно иной, более бурной реакции. Ей даже стало жаль его.
– Ну что ж, думаю, на этом мы завершим сегодняшний ужин. У нас есть ваш номер, мы непременно с вами свяжемся.
Харрисон моментально побледнел, но успел быстро прийти в себя.
– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время, – произнес он, протягивая Найджелу руку.
Лили не удержалась:
– Вы уверены, что не хотите еще немного мартини?
Брови Найджела поползли вверх, а рот скривился в усмешке.
– Нет уж, спасибо, мы и так выпили немало. Лучше отправиться домой, завтра утром у нас встреча.
Лили виновато кивнула.
Все встали из-за стола, распрощались и вышли из ресторана. Машина Найджела приехала через считаные минуты, и только когда они уже медленно катили по дороге к дому, Найджел позволил себе нарушить тишину:
– Ну, что думаете?
Лили никак не ожидала такого вопроса.
– О чем?
– О Кляйне. Его дизайне.
Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.
– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.
В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:
– Он очень талантлив, это очевидно…
– Но?
– Никаких но, это правда.
Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.
– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям «Эшдаун Эбби».
– Почему это?
– Потому что «Эшдаун Эбби» популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с «Виценз», ведь их основной стиль – спортивный. Одежда «Эшдаун Эбби» – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.
Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.
– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.
Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.
– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.
Неужели он ничего не заподозрил?
– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.
Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.
– Думаю, я уже доволен.
Глава 4
Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.
Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.
Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.
По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!
Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!
Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.
Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к «Эшдаун Эбби», смотреть весь вечер ей в глаза.
Когда вообще он последний раз ходил на свидание?
Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.
Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?
Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.
Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.
Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:
– Спасибо за прекрасный вечер.
– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?
– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.
– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.
– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.
– Да, с наивысшей оценкой.
– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!
– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.
– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.
Найджел улыбнулся:
– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.
Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.
– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.
– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в «Траттории» и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.
– Я рад, что вам понравилось. Спокойной ночи.
Едва коснувшись плеча Лили, Найджел поцеловал ее в щеку на прощание.
– Не знаю, чего ты так переживаешь, Джульетта, – говорила Зои, сидевшая на диване в углу гостиной.
Видимо, кроме маникюра, ее ничто не волновало, даже сестра, которая могла попасть в серьезные неприятности.
– Как ты можешь так говорить? Лили нет уже целую вечность! – воскликнула Джульетта.
– Так она же оставила записку, сказала не волноваться за нее и не искать. Она прекрасно знает, что делает, и ей просто нужно отдохнуть какое-то время.
Может, Зои и права, но Джульетте все равно не нравилась сложившаяся ситуация.
– Мне наплевать, что она там написала! Это на нее совсем не похоже – вот так исчезать в неизвестном направлении.
Джульетта устроилась на стуле, покачивая ногой и скрестив на груди руки.
– Послушай, ну если бы что-то случилось, она бы сообщила. Она же всегда в первую очередь идет к нам.
Джульетта, нахмурившись, посмотрела на сестру. Зои была, наверное, самой эгоистичной из всего семейства Заккаро, ее всегда интересовали лишь свои дела.
– И все же разыскать ее не повредит. Хотя бы чтобы просто спросить, все ли у нее в порядке.
Джульетта нервно покручивала обручальное кольцо. Куда Лили могла деться? И зачем ей вообще сбегать? Нет, такого она никогда раньше не делала.
Джульетта, старшая и самая ответственная, всегда серьезно относилась к роли сестры, заботилась об остальных. Но Лили не была глупой маленькой девчонкой. Успешная, самостоятельная, всегда собранная, она не могла просто так проснуться рано утром и решить, что хочет жить на берегу океана, где-нибудь подальше от Нью-Йорка.
Не могла Лили просто так бросить компанию, когда дел у них было невпроворот.
Вдвоем они, конечно, и сами со всем справятся, но может случиться так, что в один прекрасный день Зои позвонит с другого конца света и скажет, что встретила любовь всей своей жизни и вернется где-нибудь через пару недель. А Джульетте еще нужно было заниматься свадьбой и уделять внимание жениху.
Она пока ничего не сказала сестрам. Пол, ее возлюбленный, настаивал, чтобы после свадьбы они уехали Коннектикут. Только в компании дела пошли на лад, как Джульетта вынуждена все бросить. Поначалу Пол пытался ее поддерживать и даже готов был переехать, но после того, как Джульетта согласилась стать его женой, все пошло иначе.
Дата назначена, зал забронирован, цветы выбраны, отступать некуда.
Джульетта пошла на кухню, достала из ящика для всякой всячины телефонный справочник и стала искать номера частного детектива. Кто-нибудь наверняка сможет выяснить, что произошло с Лили. Сама Джульетта понятия не имела, с чего начать.
Между желтыми страницами справочника она вдруг обнаружила визитку с надписью: «Агентство частного сыска Маккормака». Интересно, откуда здесь это?
Джульетта решила позвонить по номеру, написанному на обратной стороне визитки. Она прошла к себе в комнату, бросив недовольный взгляд на Зои, которая лениво пролистывала последний номер журнала «Эль».