Она взяла напрокат внедорожник и была рада, что все ее мысли сейчас заняты тем, как выбраться из Вегаса. Она возликовала, когда выехала на Пятнадцатое шоссе, ведущее из города на северо-восток.
Придется прервать свое путешествие, чтобы устроиться на ночлег, но это не было проблемой. Проблемы возникнут позже, ближе к месту назначения.
Ник метался из стороны в сторону. Где она, черт побери?! Потому что ее не было в Кембридже. Секретарша извиняющимся взглядом смотрела на него.
- Боюсь, вы только что разминулись с ней. Она уехала в Калифорнию, кажется, на собеседование.
Ник зашагал прочь, сжимая кулаки. Потом достал телефон и связался с собственной службой безопасности в Мейфэре.
- Мне нужно, чтобы вы кое-кого нашли! - коротко приказал он.
Это был простой приказ, но ему понадобилось много времени, чтобы получить ответ. И когда ответ пришел, то Ник остановился как вкопанный. И тут он ощутил новое чувство, которое робко пробивалось вперед.
Надежда.
Фрэн направлялась туда, где хотела быть. Вспомнить то, что уже никогда не повторится. Она села на одну из скамеек, закутавшись в теплую куртку, на ее ногах были теплые сапоги. Снег еще не выпал, но было довольно прохладно. Небо над головой было свинцовым, но это не портило вида.
Десять миль. Десять миль до того места, где она стояла в летнюю жару. Она сидела и смотрела вдаль. Это был момент ее жизни.
«Мы не можем вернуть то, что было. Не можем вернуться к тому, что прошло. Время прошло».
Это путешествие сюда имело только одну цель - попрощаться с тем временем. Наконец-то отпустить его.
Отпустить Ника, мужчину, с которым она пришла попрощаться.
Она положила руку на живот и заговорила тихим голосом со своим ребенком. Вокруг не было никого, только вдалеке бродило несколько туристов, поэтому она произнесла вслух то, что хотела сказать. Ребенку, которому она должна была это сказать. О человеке, ради которого ей нужно было это все произнести.
- Я привезла тебя сюда, чтобы сказать, что там, в десяти милях отсюда я когда-то стояла. Но не с тобой. Я хочу, чтобы ты знал, мой сын или дочь, что это было самое важное время в моей жизни. Но тогда я этого не знала. - Она думала, что ее никто не слышит, кроме крошечного существа внутри ее.
Но она ошибалась.
Позади нее раздался голос:
-И я этого не знал.
У нее перехватило дыхание. Она мгновенно узнала этот голос и резко развернулась, внезапно почувствовав слабость от шока. И не только от шока.
Это был Ник.
Глава 11
Глаза Фрэн широко раскрылись. Она вскочила.
- Как?… - Какой банальный вопрос. Какой ненужный.
Он подошел к ней.
- Моя служба безопасности нашла тебя, - сказал он. - Они хорошо делают свою работу. Когда-то мне было приятно, что ты считаешь меня одним из них.
- Ты позволил мне так думать.
Ее голова шла кругом. Ник, Ник - он был здесь. Но зачем?
- А ты позволяла мне думать о тебе.
Она вздохнула.
- В то время мы оба этого хотели.
- Да. - Ник засунул руки в карманы куртки. - То время. - Он не сводил с нее глаз. - А теперь? Чего мы хотим теперь?
Она отвела взгляд. В ее голосе была печаль.
- Разные вещи. Ты заставляешь меня выйти замуж. А я этого не хочу. Я не хочу выходить за мужчину, который ненавидит все во мне. Мужчину, которого не устраиваю именно я.
- Вот как? - спокойно сказал он.
- Да! - В ее голосе звучала ярость. Как они могли вести этот разговор. Это пустая трата времени. Эмоции жгли ее. - О, Ник, тебе не следовало приходить сюда. Это бесполезно. Это ничего не меняет. Я все еще донна Франческа, а ты - Николо Фальконе. Мы незнакомцы. Чужие люди, которые по ошибке сотворили другую жизнь, ребенка, но все так же остались незнакомцами.
Он кивнул. Он держал себя в руках, хотя это было нелегко. Он должен сказать то, что должен.
- Да, - произнес он все тем же спокойным тоном, засунув руки поглубже в карманы, чтобы она не увидела сжатые от напряжения кулаки. - Да, незнакомцы.
Аристократка донна Франческа и нувориш Николо Фальконе. - Он вздохнул и почувствовал, как в легкие врывается холодный воздух. - Но есть два человека, которые знают друг друга.
Он помолчал. Он должен был сделать все правильно.
- Два человека, - продолжал он, не сводя с нее глаз, - которые встретились как незнакомцы, но расстались как любовники. Ник Росси и док Фрэн.
Док Фрэн. От этого имени что-то внутри ее зазвенело. Она хотела крикнуть, но не смогла. Она стояла молча, не в силах пошевелиться, не в силах что-то сделать, кроме как стоять и слушать его.
Ник не сводил с нее глаз, желая, чтобы она его услышала. Поверила тому, что он говорил.
- Фрэн… - его голос был напряжен, - почему, как ты думаешь… почему, когда мы встретились, мы никогда не говорили друг другу, кто мы такие? Почему мы хотели быть кем-то другим? Потому что мы не хотели быть отягощенными тем, кем мы являемся. Мы хотели освободиться от этого!
Ее глаза расширились от удивления.
- Здесь, в США, мне никогда не приходилось быть донной Франческой. Я просто могу быть самой собой. - Она посмотрела на него. - Человеком, кем я могла бы быть, если бы не случайность рождения.
Ник медленно кивнул.
- Мне понравилось, что ты приняла меня за одного из охранников. Это означало, что я могу не быть Николо Фальконе, бесконечно доказывающим, что мир ошибается на мой счет. Доказывать, что могу превзойти Вискари.
Выражение ее лица изменилось.
- Я помню, как ты говорил, что принимать Вселенную такой, какая она есть, - это пораженчество.
- А я помню огонь в твоих глазах, когда ты говорила со мной о звездах. Страсть в твоем голосе. И это не просто страсть к звездам.
Она вскрикнула и попятилась.
- Но это прошло. Ты ясно дал мне это понять в тот вечер, когда я пришла к тебе в отель.
Его глаза сверкнули.
- Я говорил это донне Франческе. - Он судорожно вздохнул, собираясь с силами, чтобы сказать правду. Правду, которую он наконец-то признал. - Я использовал то, что ты донна Франческа, чтобы выгнать тебя. - Он медленно покачал головой. - Но дело в том, что лгал себе. И тебе. Всю мою жизнь, - старательно облекая мысли в слова, заговорил Ник, - я боялся быть таким, как мой отец, человеком, который оставил мою мать, беременную мной. Вот почему я так настаивал на том, чтобы мы поженились. Всю мою жизнь я клялся, что не буду таким, как он. И самый надежный способ не допустить этого - не завязывать длительных отношений с женщинами. Вот почему я старался избавиться от тебя. - Его лицо исказилось. - Я хотел поступить с тобой так же, как поступал со многими женщинами, которые прошли через мою жизнь. Вот только ты не была похожа ни на кого. - Он помолчал. - С самого начала ты была другой. Особенной.
Он сделал еще один глубокий вдох.
- И когда я тебя увидел в Лондоне тем вечером, хотя думал, что больше никогда не увижу, я испытал ошеломляющий прилив чего-то такого, чего никогда не испытывал ранее. Я понял, что нахожусь в опасности… Мне нужно было придумать что-то, чтобы держать тебя на расстоянии. Поэтому я использовал то, кем ты была, против тебя.
Глаза Фрэн потемнели.
- В тот вечер, когда пришла к тебе в отель, я сказала, что хочу просто помириться с тобой. Но я солгала. Я пришла к тебе по одной причине. Я пришла к тебе, потому что первое чувство, которое охватило меня, когда увидела тебя, была радость. Всепоглощающая радость. И я хотела тебя снова видеть, Ник. Вот почему я пришла к тебе…
Эмоции переполняли ее. Она задыхалась. Повернувшись к нему спиной, она отошла немного и стала смотреть вдаль.
Ник тихо заговорил у нее за спиной:
- Мы так и не добрались до северного края, верно? Но теперь мы здесь. Вот только кто? Ник Росси или Николо Фальконе? Док Фрэн или донна Франческа? Но что значат наши имена по сравнению с тем, кто мы на самом деле? Почему я должен, как мой отец, бросить своего ребенка? Неправильно считать, что я буду таким, как мой отец. - Он сделал еще один глубокий вздох. - И я отпустил тебя, сказав себе, что это правильно. И я больше не искал тебя.
Фрэн заговорила:
- Я думала тебя найти, но не смогла. И мне пришлось признать, что между нами все кончено. Что мне нужно двигаться дальше. Я говорила себе, что если отпустить Чезаре было легко, то и тебя отпустить будет тоже просто… Но это было нелегко. Совсем нелегко. Нелегко было сказать тебе, что я не выйду за тебя замуж.
- Так почему бы тебе не спросить себя, почему это нелегко?
Она не могла дать ему ответ. Только стояла и думала о том, о чем не могла говорить. Тишина окутала их.
- Потому что ответ очевиден, - сказал Ник тихим, глубоким голосом. - И этот ответ привел тебя и меня туда, куда мы не смогли добраться вдвоем.
Непроизвольно его рука потянулась к ней, сжимая ее пальцы. Она подавила рыдания, но когда он притянул ее к себе, обнимая и прижимая, то рыдания вырвались из нее, принося ей освобождение. Он позволил ей выплакаться, просто прижимая ее к себе и ласково поглаживая спину.
- Не оставляй меня. Я не вынесу, если ты оставишь меня. Фрэн, это мы. Мы те, кто мы есть. Мы знали это, чувствовали, но позволили жизни развести нас в разные стороны. Но мы не имели права этого допускать. Мы были так слепы, что не увидели правду.
Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.
- Любовь Ника Росси к доктору Фрэн и любовь между людьми, которыми мы являемся, возможна, если примем себя такими, какие мы есть. Николо Фальконе и донна Франческа могут полюбить друг друга.
Его голос изменился, теперь в нем появилась горечь.
- Я знаю, твоя семья навряд ли примет меня, сироту из трущоб…
Она прижала палец к его губам, заставив замолчать.
- Как ты можешь такое говорить? Ты миллиардер, у тебя сеть отелей! - Она вскинула подбородок. - Я не хочу, чтобы ты презирал меня за случайность рождения. Я родилась тем, кто я есть. И ничего не могу изменить. - Она взяла его за руку и положила на свой живот, под куртку. Ник вздрогнул. - Наш ребенок, Ник, он родится с чертами наших предков. Его дед - маркиз, прадед - герцог, и он унаследует твои миллиарды. Ты собираешься презирать его за обстоятельства рождения?