- Как и многие американцы, - сказал он на английском языке. - E sei?[3]
- Я итальянка по отцовской линии и англичанка со стороны матери, - честно ответила Фрэн.
Фрэн чувствовала, что все больше и больше попадает под обаяние этого мужчины, и не понимала, почему это происходит. Почему она болтает с этим мускулистым красавчиком, который был невероятно уверен в себе? А ведь она могла бы пойти в свой номер и готовиться к завтрашнему докладу.
Он снова заговорил:
- Англичанка? Я думал, ты с Восточного побережья.
- Я жила там некоторое время, - призналась Фрэн. - Готовилась к защите докторской диссертации.
Внезапный крик восторга с той стороны, куда ушли аспиранты, отвлек их от беседы. Фрэн повернулась и нахмурилась.
- Надеюсь, они не пытаются обыграть дилера, подсчитывая карты! - воскликнула она. - Они все помешаны на математике и могли бы, если бы захотели.
Но я знаю, что в казино такое не приветствуется…
- Крупье знают, что этого нельзя допустить.
- Ты говоришь так, будто знаешь это. - Фрэн посмотрела на него.
Он кивнул, не сводя с нее глаз.
- Да, - коротко ответил он.
Это прозвучало так, словно он был из службы безопасности. Но она не была уверена в этом. А потом поняла, что ей все равно.
- Конференция была удачная? - спросил он.
- Да, - кивнула она. - Это стимулирует умственные способности. И этот отель… - она махнула рукой, - просто фантастика. К сожалению, я не использовала все удобства по полной. У меня даже не было возможности поплавать в бассейне. Но завтра, перед отъездом, обязательно окунусь. Жаль только, что у меня не будет времени на экскурсии, даже на Большой каньон.
И как только она сказала это, то тут же пожалела об этом. Хоть бы он не подумал, что она напрашивается на приглашение. Она очень надеялась, что не подумает.
Но, к ее радости, он пропустил это между ушей.
- Я рад, что тебе понравилось в отеле. Мы здесь проделали много работы.
В его голосе была профессиональная гордость. Она слышала это. И это подтверждало, что он действительно должен быть из команды службы безопасности, которая, несомненно, нужна каждому отелю. Не говоря уже о казино.
- Я бы предпочла отель без казино. Но мы уже тут… - беззаботно сказала она.
- Казино приносит большие деньги.
Еще один торжествующий возглас донесся от столика, где играли аспиранты.
- Наверное, сегодня чуть меньше, - рассмеялась Фрэн.
- Точно, - согласился Ник, и в его глазах зажегся огонек. - И может быть, - продолжил он, - если бы я спросил, могу ли угостить тебя выпивкой, чтобы отпраздновать очередную победу твоих астрофизиков, ты бы согласилась?
Фрэн посмотрела на него, потом перевела взгляд на столик, за которым играли аспиранты, а потом снова на незнакомца. Должна ли она согласиться? Хотела ли она этого? Или ей следует вежливо отказаться и уйти в свой номер, чтобы еще раз просмотреть презентацию?
Пока она размышляла, как ей поступить, ее пронзило до сих пор неизведанное чувство. Желание чего-то совершенно нового, яркого и непредсказуемого.
Кем бы ни был этот голубоглазый мускулистый мужчина, и почему он смог так легко вовлечь ее в разговор, Фрэн не могла понять. Она знала только одно: незачем запираться за дверью своего номера.
Улыбнувшись, она снова взобралась на высокий стул. На этот раз мужчина не стал ей помогать. Она посмотрела ему прямо в глаза, и ей понравилось то, что она там увидела. Она пойдет ва-банк.
- А почему бы и нет? - произнесла Фрэн.
Ник окинул ее оценивающим взглядом, когда она взбиралась на стул за барной стойкой, и остался доволен. Он не был уверен, что она примет его предложение. Но в неизвестности и была привлекательность. Ему надоело, что женщины липли к нему, как только узнавали, что он Николо Фальконе, миллиардер, основатель и владелец сети отелей «Фальконе».
Именно поэтому Ник сейчас не спешил называть свое имя и бросил предупреждающий взгляд на бармена.
Они сделали заказ - «Кампари с содовой» для нее и бурбон для него, и Ник устроился на стуле рядом с ней.
- Итак, - начал он, - ты выступаешь на конференции?
- Да, завтра будет небольшой доклад.
-И о чем этот доклад? Если я вообще пойму само название, - добавил Ник добродушно.
Ник смотрел, как Фрэн пьет, и восхищался ее изящными пальцами, элегантным видом. На ней было недорогое коктейльное платье с квадратным вырезом и короткими рукавами, которое, хотя и подходило для ужина, все же не вызывало особого восторга. Ее волосы были аккуратно уложены, макияж не бросался в глаза.
- Моя область исследований - космология. Это понимание происхождения и судьбы Вселенной. Мой доклад лишь маленькая часть исследований. Я прогоняю данные наблюдения через компьютерную модель, проверяя различные варианты геометрии и плотности пространства, которые могли бы указать, является ли Вселенная открытой или закрытой.
Ник нахмурился.
- Что это значит?
Ее голос смягчился.
- Ну, если Вселенная открыта, то расширение, начавшееся с Большого взрыва, приведет к рассеиванию всей материи. Так что не будет ни звезд, ни планет, ни галактик, ни энергии. Это называется Тепловой смертью. Я больше склоняюсь к закрытой Вселенной, которая может привести к тому, что все рухнет в Большой кризис, что вызовет еще один Большой взрыв, и Вселенная возродится.
Ник сделал глоток бурбона, чувствуя, как крепкая жидкость обжигает горло.
- И что вышло?
Она игриво поморщилась.
- Никто не знает точно, хотя на данный момент все указывает на то, что Вселенная открыта. И мы должны принять этот факт.
Ник покачал головой:
- Ну уж нет, у меня другое мнение.
Фрэн вопросительно посмотрела на него.
- Мы никогда не должны принимать то, что нам не нравится, - с нажимом произнес Ник. - Это пораженчество. - Он стиснул зубы. - Мы можем изменить все, любое действие зависит от нас.
Она все еще смотрела на него, теперь с нескрываемым любопытством.
- Довольно откровенно, - сказала она.
Ник пожал плечами:
- Мы не можем принимать вещи такими, какие они есть.
Фрэн нахмурилась.
- Да, некоторые вещи мы можем изменить. Но не все… например, у нас не получится родиться другими людьми.
«Да, я родилась донной Франческой, это во мне. Хочу я того или нет. Это часть моего наследия. Неотъемлемая часть. Несмотря на все изменения, которые я совершила в своей жизни, я не могу изменить мое рождение».
Внезапно на Ника нахлынули воспоминания. Его несчастная мать, которую бросил отец. И которую бросали все остальные мужчины, с которыми она связывалась.
«Я должен был изменить свою жизнь! И я должен был сделать это сам. Один. Мне некому было помочь!»
Фрэн не отводила от него взгляда.
- Тогда, возможно, нам надо помнить старую молитву, правда? Где просим мужества изменить ход каких-то событий. Терпения, чтобы принять то, что мы не можем изменить. И мудрость, чтобы все осознать.
Ник задумался.
- Нет. Я хочу изменить все, что мне не нравится.
Фрэн рассмеялась.
- Ну, из тебя точно не получится настоящего ученого.
Ник захохотал и с ужасом осознал, что рассказал этой женщине о своих самых сокровенных чувствах.
«Она фантастично красивая особа, и я хочу узнать ее лучше. В моей жизни было много красивых женщин. Она просто еще одна».
Да, Фрэн была другой, талантливым астрофизиком, в то время как женщины, которыми он обычно интересовался, предпочитали проводить время на тусовках, веселясь и развлекаясь. И он вместе с ними отдыхал от своей одержимости построить свою личную империю. Женщины, которым не нужны никакие обязательства. И которые не требовали больше, чем он готов был дать им.
Ник расправил плечи, чувствуя, что снова расслабляется. Он вновь сосредоточился на этой чарующей красоте.
Они закончили с напитками. Ник понимал, что пришло время завершить этот вечер. И он пока не хотел заходить дальше. Она была не из тех женщин, которых можно торопить.
Подозвав бармена, Ник поставил подпись на счете, удостоверившись, что никто, кроме бармена, не видит его невнятную подпись «Фальконе», и с улыбкой встал со стула.
Фрэн сделала то же самое. Ее чувства были странными, новыми для нее. Она вежливо улыбнулась.
- Спасибо за угощение, - сказала она.
- Не за что. И спасибо за лекцию, - добавил он с теплой улыбкой.
- Пожалуйста.
Фрэн направилась через вестибюль к лифтам, чувствуя на себе его взгляд. Сожалеет ли она о том, что он не продолжил их вечер? Точно нет? Уверена, что не хотела бы продолжения вечера?
Чувство беспокойства, которое Фрэн испытывала раньше, вновь одолело ее. С Чезаре все давно закончилось. Они встречались около года, но у них никогда не было физической близости. Фрэн знала: стоит потерпеть, ведь Чезаре довольно консервативен в ухаживании.
Немногие поняли бы их отношения. Знать друг друга всю жизнь и решить пожениться. Чезаре был очень привлекательным мужчиной, богатым и занимающим высокое социальное положение. Он не раз вступал в романтические отношения. И пока они официально не обручились, Фрэн была так же свободна, как и он. В ее жизни было только два полноценных романа. И этого было вполне достаточно.
И почти всегда она встречалась с коллегами-учеными, и обычно они ходили на концерты, в театры или на кинопремьеры. Не возникало никакой жгучей страсти, и ее отсутствие не беспокоило Фрэн. В конце концов, она когда-нибудь выйдет замуж за Чезаре…
Вот только она этого не сделала.
Фрэн была независимой. Она вправе не думать о Чезаре, искать романтики, болтать с мускулистым красавчиком с самыми голубыми глазами, которые она только видела у мужчин.
Фрэн нажала кнопку лифта и быстро добралась до своего этажа.
Войдя в свой номер, она мельком взглянула на папку с докладом, но не стала открывать ее. Вместо этого она переоделась для сна, убрала макияж и распустила волосы. Удивляясь, почему ее сердцебиение еще не пришло в норму. А ее сны, когда она заснула, были насыщенные и тревожные.