Глупо было бы не поверить, что он действительно имел в виду то, что сказал. Его ревность и властное поведение усугублялись с каждым часом. И ей это нравилось. Хотя, учитывая факт, что ее до жути пугала возможность того, что он ввяжется в драку — это полное безумие. Когда Боуэн целовал ее, когда говорил слова, от которых, казалось, зависит жизнь, Сера хотела, чтобы все это было на самом деле. Чем больше времени она проводила с этим человеком, тем мощнее росла уверенность, что она повстречала мужчину, о котором не смела мечтать. Он не принадлежал этому миру. Было очевидно, что он жертва жесткого стечения обстоятельств.
Сможет ли она сохранить его, или она тоже жертва обстоятельств? Разойдутся ли они по разным углам врагами, когда все завершится?
Сегодняшний день был просто невероятный. Возможно, лучший в ее жизни! На какой-то момент они стали двумя людьми без каких-либо дедлайнов и обязательств. И она не была ни копом, ни официанткой, ни страдающей сестрой — просто Серой. Какая ирония, что после всех этих лет, проведенных в попытках стать той, кто сможет заслужить одобрение дяди, девушка, наконец, почувствовала желание оставаться собой, не притворяясь кем-то другим.
— Угостить тебя? — донеслось справа от нее.
Видимо, Пьяный Скучающий Клуб избрал добровольца. Вежливо улыбнувшись, Сера покачала головой. Работая в Rush, она поняла, что с такими типами не стоит вступать ни в какие диалоги.
— Но я друг Боуэна, он не будет возражать.
— Если бы это была правда, ты бы знал: еще как будет.
— У тебя милый ротик.
Ругая себя за то, что заговорила, девушка огляделась, но Дрискола было не видно с тех пор, как он исчез в одной из комнат. На глаза попалась стайка женщин возле дамской комнаты. Последнее, чего хотела Сера — чтобы Дрискол увидел, как этот несчастный пытается разговорить ее. Уборная показалась безопасным и довольно близким вариантом. Она встала.
— Прошу прощения.
Стараясь слиться со стеной, Сера встала в очередь за девушками. Цветочный парфюм моментально ударил в ноздри. Незнакомки недовольно посмотрели на нее и собрались покучнее, понизив голоса. Вот только говорили они гораздо громче, чем полагали.
"Вошла сюда с таким видом, будто первая леди Америки".
"Ну и ладно, ему недолго быть президентом".
"Думает, он лучше всех… скоро увидим, кто на самом деле лучше".
"Он стал таким слабаком. Никогда не думала, что скажу это о Боуэне Дрисколе".
"Мой Ники говорил, что после девятого все изменится".
Сера не могла поверить собственным ушам. Девятое… Девятое. Она уже слышала эту дату в Rush. В довесок к этому то, о чем говорили женщины, указывало, что банда Боуэна как-то замешана в том, что планировал Хоган на девятое мая. Вот, как они связаны. Но теперь вырисовывалась огромная, пугающая картина. Дрискола собираются убрать.
Ее колени затряслись, и девушка оперлась о стену. Сердце сжалось, когда она представила, как тело Боуэна безжизненно валяется на тротуаре. И натренированные руки никогда больше не нарисуют ни одной картины на стене, никогда не зажгут в Сере огонь. Пока она не услышала, что ему грозит опасность, девушка и понятия не имела, насколько глубоки ее чувства.
Нет, она не допустит этого! Пусть Сера не спасла брата, но сейчас она точно могла сделать хоть что-то.
Из одной из сумочек торчал розовый телефон. Прочитав быструю молитву, Серафина незаметно стащила его и тихонько ускользнула. Хоть свежий воздух на парковке и стал райским наслаждением, нужно было действовать быстро — Боуэн мог вернуться в любую минуту. Ей не хотелось представлять, что он может натворить, когда обнаружит, что она пропала. Но все видели, как она вышла. Девушка надеялась, что они полагали, будто она решила выкурить сигарету, а не сделать звонок, который спасет Дрисколу жизнь. Благо тротуар на противоположной стороне улицы оказался пуст. Черт, нужно утихомирить расшалившиеся нервы. Что сделает дядя, узнав, во что она ввязалась без его разрешения?
Неважно. Жизнь Боуэна на волоске. Глубоко вздохнув, Сера набрала рабочий номер комиссара. Наверняка он, как всегда, задержался на работе и собирался заказать доставку китайской еды. Подтвердив эту догадку, он ответил после первого же гудка.
— Ньюсом.
Телефон не казался столь тяжелым раньше.
— Дядя, это я.
Молчание.
— Серафина? Какого черта творится?
Что-то не так с его тоном, но у нее нет времени анализировать.
— У меня мало времени, постарайся свести лекцию к минимуму, — подняв взгляд, девушка увидела машину рядом с рестораном. Она удивилась, разглядев в ней Коннора. Автоматически Сера вскинула руку, чтобы помахать ему, но он не ответил на приветствие. Вместо этого он тронулся с места и исчез за углом через несколько блоков.
— Сера, — нетерпеливый голос дяди вернул ее в реальность, — Ты взяла недельный отпуск и даже не явилась, чтобы подготовить все для дня рождения Колина. Где ты? Я требую ответа.
— Я не планировала это на его день рождения, но… — Она закрыла глаза. — Так получилось, что я под прикрытием у Хогана, — она услышала щелканье статического электричества, дядя молчал. Она думала, он накричит на нее. — Я видела журнал! Он у Хогана. Мы оба знаем, кто… Кто убил Колина. И я здесь, чтобы забрать то, что нам нужно. Все вокруг, кажется, забыли, что совершил этот человек, но не я. Я не…
— Серафина, — голос был наполнен холодом. — Ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно?
Но приказа отправиться домой почему-то не последовало. Так, нужно сосредоточиться на другом. Спаси Боуэна.
— Девятое мая, — выпалила она, — Я не знаю, что значит эта дата, но что-то должно случиться. Хватит тел вокруг Хогана, пора прижать его. Я бы увеличила наблюдение за обычными местами в Северном Бруклине, — в горле застрял ком, — в Южном тоже. Попробуйте разговорить любого информатора из низов. А я поработаю над сбором деталей.
Девушка практически ощущала гнев на том конце трубки.
— Я что, должен спросить "как высоко", когда ты говоришь "прыгай"? Департамент никогда не примет такую самодеятельность.
— Боуэн Дрискол замешан.
— Серьезно? — медленно переспросил дядя.
И вновь странная реакция.
— Да.
Послышался смех, и она увидела, как в обнимку приближается парочка. Сера прошла чуть дальше по аллее.
— Послушай, учитывая обстоятельства, я понимаю, что прошу о многом. Но мне очень нужна одна услуга. Пообещай, что согласишься и не будешь задавать вопросов. Пожалуйста? Можешь сделать это?
— Это слишком опасно для моей должности. Я могу отобрать твой значок, юная леди.
Плечи напряглись от снисходительности в его тоне. Но ей пришлось пропустить это мимо ушей. Она должна вытащить Боуэна с улицы, пусть даже это угроза ее карьере.
— Если бы это не было так важно, я бы не просила.
Дядя многострадально вздохнул.
— Ну, что там у тебя?
— Задержите Дрискола в этот день. За что-нибудь, за что угодно. Что бы ни планировалось, он не должен быть там. Его хотят убрать. Упрячьте его всего лишь на одну ночь. Не дольше.
— С каких пор ты волнуешься за уголовников?
С тех пор, как к одному проснулись чувства.
— Разве это не наша работа? Мы должны защищать людей. Неужели ты проигнорируешь, что человек шагает прямиком туда, где поджидает опасность?
— Сера, ты, как всегда, идеализируешь. Ты не походишь для этой работы! Я должен отвезти тебя в безопасное место и закончить дело, как полагается.
— Ты не сделаешь этого. Ты хочешь прижать Хогана не меньше, а я подобралась очень близко, — твердость голоса удивила даже ее. — Так ты задержишь Боуэна или нет?
— Да. И поторопись, Сера. Мы должны завершить это поскорее. Я беспокоюсь.
— Я способный офицер. Пожалуйста, относись ко мне соответствующе. Мне пора.
— У тебя одна ночь. Одна, не больше! Я буду ждать звонка.
Завершив звонок, девушка увидела, как на повороте остановилась машина. Бросив взгляд на пассажиров, Сера почувствовала, что сейчас стоило бы находиться в баре. Водитель широко улыбнулся ей и постучал бейсбольной битой о приборную панель. По спине поползли мурашки, и девушка попятилась. Интуиция подсказывала, что она оказалась не в том месте, не в тот час — эти люди приехали, чтобы учинить неприятности.
Не успела она добраться до входа, как двое выскочили из тачки и заблокировали путь. Первое, что бросилось в глаза — их побитые лица. У одного рука была в гипсе.
— Куда так торопишься, зайка?
— Пропустите меня.
Сзади подошел третий, заставляя ее прижаться к стене.
— Значит ты с одним из засранцев внутри? Не повезло тебе.
Дерьмо. Как она и опасалась, эти парни не из Бенсорхеста. Значит, они пришли за возмездием. В памяти всплыл разговор, который она подслушала между Уэйном и Боуэном. Видимо, это те самые наркоторговцы, жаждущие реванша, а она — импульсивный новичок, попавший под перекрестный огонь. Конечно, Сера умела обороняться, но их слишком много. И наверняка при каждом пушке. Девушка умоляла про себя, чтобы кто-нибудь показался из бара.
— Я никому не принадлежу, — отказавшись от идеи держаться высокомерно, Сера решила, что у нее будет небольшой козырь в рукаве. Если ее все же затащат в эту машину, она будет драться изо всех сил. А пока пусть недооценивают ее. — Пожалуйста, отпустите.
Мужчина с битой рассмеялся и провел грубой древесиной вдоль ее ноги.
— О, ты точно принадлежишь кое-кому. Как думаешь, он будет скучать по тебе?
Сера отпихнула биту. Зная, что бесполезно, она попыталась двинуться ко входу в ресторан, но Сиреневый Фингал схватил ее за локоть.
— Мы были тут неподалеку и видели, как ты зашла внутрь с Дрисколом. Наша очередь передавать сообщение. Полезай в чертову тачку.
Задняя дверь машины распахнулась, оттуда донеслось улюлюканье.
— Деточка, иди сюда. Я подержу тебя тепленькой для него.
Сера задержала дыхание, когда они подтолкнули ее. Но, судя по ослабевшему хвату на ее руке, они попали под впечатление, что девушка сдастся просто так. Пора действовать.