– Я здесь, – повторил Найл и еще раз выстрелил по лучу. Я умею говорить. Я умею слышать.
Думай реактор, думай. Ты можешь отличить на поверхности жука от человека, ты можешь перемещать добычу точно выверенными тепловыми взрывами, ты можешь даже хватать людей за бока, не причиняя им вреда! Так неужели ты не способен услышать того, что происходит под небом?!
– Думай, реактор, думай, – вслух посоветовал правитель. Это нужно тебе. Ты меня слышишь? Думай, реактор. Тебе нужен контакт с человеком, умеющим пользоваться боевым расщепителем. Тебе нужна помощь.
Тихий треск сменился шорохом – лента развеялась в сферическое облако, двинулась вперед и накрыла собой правителя. Как ни странно, Найл ничего не ощутил и еще раз громко пропел:
– А я сижу тут с расщепи-те-лем, стреляю в стороны и разговариваю сам с собой.
Послышался треск, как от застрявшей в камышах стрекозы, запахло гарью.
Найл склонил голову и заметил у себя на боку черное пятно. Правда, ПЛДА-95 не учел, что под туникой Посланника надета металлическая кираса, а под ней еще две кожаные воинские жилетки.
– Ах, как плохо поступает тот, у кого плазменный луч, – громко произнес Найл, поставил дальность выстрела на десять метров и выстрелил в землю между собой и домом. В месте попадания вместо каменных обломков моментально образовалась яма, наполненная песком, а облако исчезло, чтобы через мгновение возродиться снова.
В этот миг, совсем не вовремя, правитель вспомнил про Доггинза и Уллика, которые пытались убить демона Света с помощью «жнеца».
Как там сказал Саарлеб? «Жнецы расплавились, а они упали и умерли». Не смотря на жару и толстый слой одежды Найла пробил холодный пот.
– Я хороший человек… – громко пропел он. Я хочу поговорить…
«Нет, меня реактор убивать не должен, – вспыхнуло в сознании правителя. В конце концов, ценность человеческой жизни ПЛДА сознает. На третьем месте, но сознает. Работать я ему не мешаю, угрозы безопасности не создаю. Наверное, Доггинз и Уллик защищали жуков, и тем невольно нарушили первую заповедь. Реактору требовался хитин для спасения от гибели, а они встали на пути».
На душе стало немного легче, но выстрелить в плазменную ленту еще раз Найл все же не рискнул.
– Я сижу на камушке, – нервно повторил он. У меня есть расщепитель. Мне не с кем поговорить. Думай, башка железная. Тебе нужно установить со мной контакт.
Лента извернулась и предательски ужалила Посланника в спину. Кираса опять благополучно выдержала ожог, а правитель со злостью заявил:
– Если тронешь мои голые ноги, я вообще уйду.
Лента опять развеялась в небольшое облачко. Немного уплощилась спереди. Послышался яростный треск:
– Тр-р-р. Тр-р. Тры. Тры-кры.
– Я сижу, – с готовностью заявил Найл. – И не знаю, с кем мне поговорить.
Облако сжалось сверху, напомнив положенный на землю полумесяц и снова затрещало: – Тр-ры… Ко-о-о…
– Сижу, жду ответа, – выжидающе объяснил правитель.
– Тры… Кто-о?
– Меня зовут Найл! Я правитель этого города именем Великой Богини Дельты, – с явным облегчением сообщил Посланник. Контакт получился!
– Ты-ы мне-е нужеен-н…
Дикция ПЛДА стала четче, но говорил он все-таки с некоторым придыханием.
– Нет, – покачал головой правитель.
– Нужен-н… Иди-и-и…
Полумесяц вытянул свое «рожки» и несколько раз требовательно коснулся ими спины Посланника.
– Если кираса нагреется, – предупредил Найл, не дожидаясь, пока реактор догадается об этом сам, – я испекусь в ней насмерть и не смогу сообщить тебе очень важной информации.
– Како-ой? – прошипел полумесяц, благоразумно убирая плазменные усики.
– Все жители города, все жуки, люди и пауки признали, что не способны с тобой справиться. Мы признаем твою безусловную победу и уходим отсюда навсегда. Отныне, – раскинул руки правитель, – вся эта местность твоя!
– Признае-ете… – откликнулся полумесяц.
– Да, отныне весь город твой, – кивнул Найл. – Ты можешь распоряжаться им единолично. Делать все, что пожелаешь. Мы все покидает его. Ты остаешься один.
– Не-е нужно-о уходи-и-ить… – заподозрил неладное реактор.
– Ну что ты, – покрутил головой Найл. – Мы жалкие и бессильные существа по сравнению с тобой. Мы не достойны жить с тобой в одном городе!
– Вы не жа-а-алкие… – попытался утешить правителя полумесяц.
– Ты убиваешь нас когда пожелаешь, ты жжешь нас огнем, ты причиняешь боль и сеешь страх, а мы не способны даже смиренно следовать твоим желаниям, – продолжил самоуничижаться Найл. – Нет, мы не достойны находиться с тобой рядом. Мы немедленно покидаем эти места.
– Не-ет, – заиграл полумесяц разноцветными сполохами. Я взорву-у-усь!
Буква «у» прозвучала эхом далекого разрыва.
– В своем городе ты можешь делать все, что пожелаешь, – кивнул Найл, пряча улыбку.
Как мудро считала принцесса Мерлью, собеседник должен придти сам, и сам попросить. Тогда можно называть любую цену, которую пожелаешь – и правитель ласково погладил засунутую под ремень наспинную пластину северного смертоносца.
– Не же-елаю, – вполне внятно ответил реактор. Тогда не взрывайся.
– Лю-юди, – с присвистом потянул полумесяц.
– Не беспокойся, все люди тоже уйдут, – прикинулся дурачком Найл.
– Мне нужны люди, – уточнил ПЛДА-95.
– Ну-у, что ж, – изобразил задумчивость Посланник. Я мог бы выделить тебе людей… Если ты сможешь их удержать?
– ДА!!! – ответ оказался столь яростным, что ударная волна разметала в стороны от полумесяца волны песка. Похоже, после годичной жизни без обслуживающего персонала любую попытку побега реактор будет считать нарушением не то что первого, а всех заповедей вместе взятых.
– Только почему я должен их тебе давать? – закончил свою мысль Найл.
– Я взорву-у-усь! – повторился реактор.
– Мы все равно хотели уходить, – выжидающе парировал правитель.
– По-мо-ги-те… – после некоторого раздумья ответил ПЛДА.
– Помочь, вместо того, чтобы уйти, и жить в покое и сытости, – задумчиво произнес правитель. Почему мы должны идти на такие трудности?
На этот раз реактор замолчал надолго. Будь он человеком, Найл сказал бы – задумался, но компьютер реактора наверняка рылся в кристаллах памяти, ища ответ, как нужно поступать в подобной ситуации.
Интересно, сколько у него уйдет времени, чтобы наткнуться на доисторические платежные ведомости?
– Мой рас-с-с-с-счетный счет закрыт, – сообщил реактор. Банковский сервер не отвечает на вызовы. Ты согласен на бартерный обмен?
– Ну что ж, – поднялся на ноги Найл. – Если ты все равно не можешь оплатить мою работу по безналичному переводу… – Посланник не удержался и некоторое время потянул паузу. Тогда я согласен меняться.
– Мне нужно шестьсот человек, – как заправский работорговец, прямо перешел к делу ПЛДА-95.
– Сто, – ответил Найл.
– Мало.
– Больше нет.
– Ма-ало, – потянул реактор.
– Сейчас у тебя нет ни одного.
– Что ты хочеш-шь взамен? – ПЛДА-95 решил ограничиться тем, что есть.
Найл достал наспинную пластину, взвесил ее в руке и вдруг почувствовал, как из-за спины дохнуло терпким запахом можжевельника. Он понял все, прикусил губу и болезненно поморщился.
– Нам нужно семьсот пятьдесят гигаватт, – чистым, звонким голосом сообщила Мерлью.
– С-сто вос-семьдес-сят с-семь лет и три мес-сяца, – просвистел полумесяц.
– Почему так долго? – удивилась Магиня.
– Мало перс-с-сонала. Только холос-стой режим.
– Я дам тебе двести человек, – тут же расщедрилась Мерлью, – буду присылать тебе всех уголовных преступников. Это примерно пятьдесят человек в год. Когда ты сможешь выйти на рабочий режим?
Правитель встал и устало побрел в сторону дворца, оставив нашедших друг друга Мерлью и ПЛДА-95 договариваться между собой.
– Ты куда, Найл?! – весело окликнула его принцесса. Подожди. Ты будешь носить реактору хитин?
– Я вам что, нанимался? – огрызнулся правитель.
– А что ты хочешь взамен? – Мерлью рассмеялась. Ну же, Найл! Ты ведь хотел что-то получить от реактора, а?
Настроение Посланника отнюдь не улучшилось, однако он повернул обратно, доставая из-за пояса наспинную пластину:
– Ты можешь изготовить вот такие вещички? Мне нужно две тысячи штук.
– Нету железа, нету железа, нету железа, – зашипел ПЛДА.
– А вот из этого? – Найл подобрал с земли оплавленный «след демона».
– Кварц, шпат, амальгетики, – быстро перечислил полумесяц. Можно.
– А что это за диковина? – заинтересовалась Магиня, откидывая капюшон своего балахона. На вид ей казалось не больше шестнадцати, что свидетельствовало об отличном настроении.
– Наспинная пластина смертоносца, – пояснил Найл. – Когда оса нападает на паука, она наносит укол в строго определенное место. Когда опасная точка закрыта пластиной, оса бросает эту жертву и ищет другую.
– Как интересно, – кивнула Магиня. – Тогда давайте договоримся так: я потихоньку даю людей и получаю энергию, Посланник дает хитин, и получает готовые изделия из… Как оно называется? Кварц? Из кварца в размере трети от принесенного хитина по весу. Все согласны? Все готовы заключать Договор? Ну что ж, будем считать наш союз вечным и нерушимым! Найл, пришли корабли в Провинцию, чтобы людей для пэ-элды перевести.
– А что я получу взамен?
– Не обижай меня, Найл, – Мерлью склонила голову набок и подарила другу детства таинственную улыбку. Я тебе еще пригожусь!
– Ты еще скажи, что через месяц увидимся, – Найл невольно улыбнулся в ответ.
– Мы через месяц увидимся, Посланник Богини, – кивнула Магиня. – Я буду ждать.
Она накинула на голову капюшон, развела в стороны руки и легко взмыла к небу, обдав правителя струей горячего воздуха.
– Когда ты отдаш-шь мне людей, Найл, правитель города именем Великой Богини Дельты? – поторопил с выполнением условий реактор.
– Вечером, – вздохнул Посланник, провожая взглядом удаляющуюся девушку. Интересно, эта пифия говорила правду, или пошутила?