…Адмирал знал, что обязательно догонит убегающего. Тот, вилял между деревьев, проскакивая сквозь кусты, постоянно оглядывался, теряя скорость. Адмиралу оглядываться было незачем, он срезал углы и уверенно сокращал с Петляевым расстояние. Он уже почти настиг его у обрыва, но Петля успел сигануть вниз. Не раздумывая, Адмирал прыгнул за ним. Он неплохо знал это место. Река под обрывом круто поворачивала и образовывала глубокий омут, куда Адмирал любил нырять со склонившейся над водой березы, а потом, накупавшись вдоволь, загорать на крошечном пляже, который они называли островком.
Тяжело дыша, Петляев остановился на островке. В руке он сжимал нож, которым наверняка проткнул бы преследователю живот, не отклонись тот в самый последний момент. Избежав ножа, Адмирал нарвался на удар кулаком в челюсть и, потеряв равновесие, упал на сырой песок. Но тут же вскочил, отразил еще один выпад ножа и вклеил ребро ладони врагу в горло. И еще дважды успел ударить Петлю по голове, пока тот, размахивая руками, пятился назад, и пока не рухнул в воду, подняв фонтан брызг.
Адмирал двинулся к нему, не собираясь отпускать, но тут услышал сзади хрип и присел, отчего напавший перевалился через него и тоже шлепнулся в воду, выронив мощный корявый сук. Это был Влас, преследовавший Адмирала от самой танцплощадки. Из воды он поднялся, держа в руках по камню. Первый угодил Адмиралу в бок, второй камень москвич сумел отбить пальцами, вскрикнув от боли и затряся. Влас присел за новыми камнями, но Адмирал уже оказался рядом. Он мутузил его долго, не обращая внимания на крики, а затем стоны, пока не вспомнил про Петляева. Он отстал от судорожно вздрагивающего кроваво-слюнявого Власа, но его дружка, так и не подумавшего прийти избиваемому на помощь, давно уже и след простыл…
Тем временем еще один корефан Петляева — Тереха, придавленный к земле коленом, из последних сил пытался отодрать пальцами впившуюся в горло толстую гитарную струну. Тереха хрипел, высунув язык, сучил ногами, пытался изогнуться и сбросить убивавшего его человека, но все было тщетно.
…Лексий пришел к дому культуры и затаился в тени кустов за полчаса до начала танцев. Видел, как мимо прошли Андрей с компанией, потом Таня с подружками, потом Петляев в обнимку с насупленной Ольгой Греческий профиль и ржущими Власом, Терехой и Колюней. Они-то и были ему нужны, хотя бы один из них.
Началась драка, и Лексий ни на секунду не усомнился, что в ней замешаны эти его знакомые. Тереху он заметил, когда тот покинул танцплощадку через дырку в заборе. Задрав голову, то и дело, прикладывая к носу ладонь, Тереха шел прямо на него.
Драться рыжеволосый одноклассник умел неплохо, хотя был трусоват. Вот и сейчас, наткнувшись на мрачного Лексия, первым и главным его желанием было повернуть назад к освещенным фонарями дорожкам. Но было поздно, и поняв это, Тереха с криком: „Петля, помогай!“ — ринулся вперед.
Лексий споткнулся о бугристый корень тополя, чем Тереха незамедлительно воспользовался, повалил его на лопатки, наотмашь ударил по лицу. Раз, другой, третий. Потом схватил за горло и стал душить. Тогда-то Лексий и пустил в дело гитарную струну, обмотав ее вокруг шеи рыжеволосого. Тереха, только что уверенный в победе, растерялся, запаниковал, попытался вскочить, но тут же сам оказался прижатым к земле.
— Сдаюсь! — прохрипел он, но Лексий был беспощаден. Он не смотрел вниз, уши его на некоторое время словно кто-то закупорил ватой, а руки делали свое дело…»
— Все, Никита, сказал Виктор, закончивший рисовать. — Сейчас я поставлю на страничке свою подпись. Ты готов?
— Готов!
— Я уношусь в юность. Не дай мне подохнуть, дружище…
…Воплотившись семнадцатилетним на истринской танцплощадке июльским вечером конца семидесятых, он вдруг ощутил себя лучшим кавалером, от предложения которого пойти потанцевать, не откажется никакая девчонка. И это было классно!
Другое дело, что приглашать он собирался не какую-то «любою», а только одну единственную, которую пока безуспешно высматривал. Но, может быть, Машеньки здесь и не было? Зато он узнал Андрея, проникшего на танцплощадку через дыру в заборе, и его друзей, в том числе и Адмирала, который на страницах рукописи Александра Ивановича появился ближе к концу. Немного погодя Виктор увидел и Таню, и Катю, и Ирину, а потом и ненавистного Петляева с компанией корефанов. Но никто из них не обратил на Виктора ни малейшего внимание, хотя некоторые на мгновение и встречались с ним взглядом. Получается, что в этой реальности они его не знали, никогда раньше не видели!
— Витенька, здравствуй! — кто-то тронул его за локоть. Это была Настя — родня сестра Маши и Олега.
— Приветик, дальняя родственница. Потанцуем?
Не зная, что Маша и Настя сестры, глядя на них, догадаться об этом было сложно. И та, и другая были симпатичные, но Маша была темненькая, Настя — светленькая, носик у Маши был курносый, у Насти — прямой, у Маши губки — пухлые, у Насти — тонкие, разве что маленькие родинки и у той, и у другой красовались на одном и том же месте — чуть выше верхней губы.
— Я ни разу тебя здесь не встречала, — сказала Настя, ведомая в медленном танце троюродным братом.
— Ну, вот встретились и сразу танцуем, — он нежно держал ее за талию, она, положив руки ему на плечи, то и дело бросала взгляды по сторонам.
— Я слышал, у тебя жених появился?
— Машка поведала? — нахмурилась Настя.
— Кстати, чего-то ее не видно.
— Говорила, притащится…
Так же как и Настя, Виктор стал крутить головой в поисках Маши. Вот одинокий Митлз, теребящий в руках очки, вот Зольдат что-то шепчущий на ухо партнерше, вот Шурик, выкручивающий руку Кате-Коротышке, а вот и Саня Петляев, высоко поднявший складень и куда-то целеустремленно направляющийся.
— Получай, сука московская! — раздался поблизости дикий крик. Толпа танцующих заволновалась. Криков стало больше:
— Сука!
— Оторви ей голову!
— Молодец, Греция!
— Не будет парней отбивать!
— Под дых ей, Греческий профиль, под дых!
— Прекратить безобразие!
Настя отскочила от Виктора, вместо сестры перед ним на мгновение оказалась Таня, которая, судя по растерянному взгляду, его знать не знала. Словно не видела Виктора, как и он ее несколько дней назад на пляже «Детский», словно он не танцевал с ней на этой самой танцплощадке, словно не знакомился с ней на ночной истринской улице, не провожал до дома… Для нее ничего этого не было. Но для него-то было!
— Подожди, — Виктор ухватил Таню за рукав.
— Чего надо? — Зло обернулась она.
— Не лезь туда. Без тебя разберутся.
Виктор вдруг вспомнил, что в романе Александра Ивановича она — одна из главных героинь мельком фигурировала как раз в момент начавшейся на танцплощадке драки. А затем писатель словно о ней забыл и больше ни разу не упоминал ее имя.
— Убери пашоны! — вырвалась Таня и уставилась на него, словно стараясь вспомнить. — А ты — кто?
Ответить у Виктора не получилось, получив откуда-то сбоку мощнейший удар по скуле, он потерял равновесие и грохнулся бы на пол, не подхвати его чьи-то руки.
— Иди в жопу, урод! — закричали у Виктора над самым ухом, и Тереха, нависший над ним и собравшийся ударить вновь, отпрянул.
Боли Виктор не чувствовал, хотя щека, кажется, была сильно разодрана.
— Кастетом, ударил! — Виктору помогли подняться. Ни Терехи, ни Тани рядом уже не было. Обернувшись на неведомого помощника, он узнал Машеньку.
— Сестренка? А я как раз тебя разыскивал, — ко всему прочему он еще неслабо прикусил язык.
— Правда? — слегка удивилась она.
— А как же. После вчерашнего поце… — Виктор запнулся и прижал ладонь к ране. После какого вчерашнего? Существовавшего лишь в его воображении да на рисунке на чудесной страничке, которое стер Антон?
— Витя, тебе в больницу надо, — Маша заботливо погладила его по плечу.
— Сначала мне разобраться кое с кем надо, — отвернувшись, он сплюнул на пол набравшуюся во рту кровь.
— Адмирал, держи гада! Он Шуру порезал! — Виктор знал, что это кричит Андрей. Он рванулся в ту сторону, но Маша повисла у него на руке:
— Не оставляй меня.
— Сестренка, там Настиного жениха ножом пырнули, — он немного грубовато от нее отстранился, но тут же кто-то еще более грубый схватил его за запястье и вывернул, вынудив наклониться.
— Беспорядок нарушаешь, шельмец!
— Ван Ваныч, отпустите его! Он вообще ни причем! — вступилась за дальнего родственника Маша.
Хватка тут же ослабла, у Виктора появилась возможность разогнуться, что он и сделал. Где-то он уже вдел этого дружинника, продолжавшего держать его за запястье.
— Его Тереха кастетом ударил. Сзади, ни за что ни про что!
— Где этот придурок?
— Не знаю.
— Вы лучше Петляева поймайте, который только что ножом размахивал, — сказал Виктор. — А с Терехой я сам разберусь.
— Я тебе, шельмец, так разберусь! — рявкнул дружинник. Но тут Виктор резко высвободился из его хватки и юркнул в толпу — по направлению к дыре в заборе.
Сразу покинуть танцплощадку не получилось — у самой дыры он наткнулся на Колюню и Власа.
— Куда лезешь, чмошник? Только после нас, — сунул ему под нос кулак Влас и, больше не обращая внимания на Виктора, обратился к Колюне. — За Петлей москаль-каратист побежал. Петле помочь надо.
— Ага, — кивнул Колюня, и вслед за Власом пролез в дыру.
Виктор сделал то же самое, но теперь ему стало уже не до Терехи. В рукописи с рыжеволосым жестоко разобрался Лексий. В то самое время, когда Адмирал, догнавший Саню Петляева на берегу реки, не без труда справился и с ним, и с Власом. Про Колюню же в той ситуации не упоминалось. И каким бы ни был ловким Адмирал, выдюжить одному против троих, могло оказаться не под силу. Отбросив сомнения, Виктор бросился за Власом и Колюней в темноту истринского парка.
По сравнению с корефанами Петляева у него было преимущество, он знал, где именно Адмирал встретится с татуированным. Поэтому Виктор рванул наперерез, сразу к обрыву.