— Куда намылился, шельмец?
— Ван Ваныч! — вынырнула из-за его спины Маша. — Отпустите его, мы торопимся!
— Машка, здесь посторонним вообще находиться запрещено! — рявкнул мужик, в котором Виктор узнал дружинника с танцплощадки.
— Послушайте, это важно, — сказал он торопливо, пытаясь оторвать от себя крепкие руки. — Там, внизу, в подвале известный вам Петляев нашел тайник, а в тайнике немецкая мина. Она может вот-вот взорваться!
— Врешь, шельмец!
— Если Петлю вовремя не остановить…
— Ван Ваныч! — закричала Маша. — Вы же сами рассказывали, что в монастыре полно немецких мин осталось, что они иногда взрываются. Витя правду говорит!
— Правду? А ну-ка веди к своему тайнику! — Ван Ваныч отпустил и оттолкнул Виктора, зато схватил за руку Машу, словно взял в заложницы.
Они оказались на верхней ступени белокаменной лестницы в тот самый момент, когда откуда-то сверху раздался крик.
— Я здесь, здесь! — заорали в ответ откуда-то снизу.
— Кто там? — Ван Ваныч остановил Виктора, сбежавшего по лестнице на три ступеньки к зовущему на помощь Шурику.
— Не важно! — огрызнулся тот. — Петля — в подвале.
— Очень важно, — дружинник вывернул Машину руку, заставив девушку вскрикнуть и согнуться пополам. Точно так же он вывернул руку и Виктору во время драки на истринской танцплощадке. Это было больно. И только сейчас Виктор вспомнил, где помимо танцплощадки видел этого дружинника. Вернее, видел его фотоснимок. На том снимке Ван Ваныч выглядел старше и потрепанней, что ли, но все равно Виктор, как художник должен был узнать его раньше.
— Отпусти девушку, — сказал он негромко, но твердо.
— Отпущу, отпущу, — дружинник так сильно вывернул Маше руку, что она упала на одно колено и едва не ударилась лицом о ступеньку. При этом умудрилась засунуть свободную руку в матерчатую сумку и вытащить кухонный тесак.
— Сестренка, кидай его мне! — выпалил Виктор, но Маша уже махнула тесаком.
Вместо нормального удара получился шлепок по колену Ван Ваныча. Тем не менее, острое лезвие распороло штанину.
— Ах, ты шельма! — взревел дружинник и с силой толкнул девушку вперед.
Виктор сумел ее подхватить, но равновесие потерял, и они, вжавшись друг в друга, покатились по крутым белокаменным ступеням. До самого низа не докатились, благодаря удержавшим их двум парам рук.
— Машка? — округлил глаза Лексий, помогший сестре подняться на ноги. — Витек? Вы, что здесь…
— Адмирал, атас! — закричал Андрей, поддерживающий под локоть Виктора.
На верхней ступени лестницы Адмирал вовремя увернулся от ножа Сани Петляева, ловко перехватил его руку, но оказавшийся рядом Ван Ваныч, пришел на помощь татуированному и пнул москвича ногой в грудь. Адмирал покатился вниз по лестнице точно так же, как катились только что Виктор и Маша. Но теперь его падение вместе с Лексием и Андреем остановил еще и Виктор.
— Эй, муфлоны, — Петляев собрал слюну и харкнул сверху вниз. — Валяйте сюда, мое перо скучает по вашим ребрышкам.
— Мужики! Лексий, Монах! Вашего Шурика стервоза Ирина в подвал повела, к тайнику. Она хочет тайник открыть, а в нем немецкая мина. Взорвется мина, понимаете?
— Откуда знаешь? — Андрей смотрел то на Виктора, то на Петлю и Ван Ваныча, стоявших на верхней ступени лестницы, то на Лексия с Адмиралом.
— Да некогда, черт побери, объяснять! — Виктор бросил взгляд на Машу, на тесак, который она так и не выпустила. Ее левая рука висела плетью.
— Муфлоны! — донеслось сверху. — Мы вас поджидаем.
В романе Петля вел себя так же по-хамски вызывающе, но когда дело дошло до серьезных разборок, пустился наутек. В итоге Андрей, Лексий и Адмирал загнали его на самую вершину реставрирующегося шатра собора, откуда он и сорвался. В изменившейся реальности к Лексию и москвичам присоединился Виктор, а к Петле — Ван Ваныч.
В романе Ирина доставала из тайника немецкую мину, думая, что это клад, но уронила ее, и мина взорвалась. В изменившейся реальности взрыв можно было предотвратить. Если только не терять времени.
Виктор протянул руку, и Маша, все поняв, молча, отдала ему тесак.
— Андрей, — торопливо сказал он. — Только ты знаешь, где тайник. Беги, спасай Шурика, а мы и втроем с этими уродами разберемся.
— Дело говорит, — Адмирал одобряюще кивнул Андрею и устремился вверх по лестнице, перешагивая через ступеньку.
Лексий рванул за ним, Виктор задержался лишь на мгновение, чтобы отсалютовать тесаком Андрею и подмигнуть Маше. Он очень надеялся, что Андрей не даст сестренку в обиду, что они вместе поспешат в подземелье к тайнику и вовремя остановят Ирину. Виктор не думал, зачем ему все это надо и вообще, с какой стати он ввязался в разборки между москвичами и истринской шпаной. Он просто действовал, но не инстинктивно, а абсолютно сознательно.
Он не сомневался, что самым опытным и сильным среди участников предстоящей стычки был Ван Ваныч, зато Адмирал отслужил в десантных войсках, да и Лексий был не лыком шит. У Виктора в руках был внушительного размера тесак, но и у Петли был нож, которым он неплохо владел. С ним-то Виктор и решил разобраться в первую очередь. Но Лексий оказался быстрее.
У Ван Ваныча и Петляева было тактическое преимущество, — они поджидали поднимающихся снизу ребят наверху лестницы. Воспользовавшись преимуществом, Петляев сделал выпад ножом, метясь Лексию в лицо. Защититься тот не успел, — лезвие вспороло щеку, брызнула кровь. Но, отмахнувшись, Лексий попал своему однокласснику по локтю и, Петля выронил нож.
В то же самое время Ван Ваныч собрался, как и три минуты назад, врезать Адмиралу ногой в грудь. На этот раз не получилось. Перехватив ногу, Адмирал дернул дружинника на себя, и тот, упав задом на самый край ступеньки, завыл, словно с него живьем начали кожу сдирать.
Смотреть, как дальше расправляется с ним разъяренный Адмирал, Виктор не стал, для него врагом номер один был Петля. В текущей реальности Саня Петляев знать не знал непонятно откуда появившегося москвича, но это ничуть не умаляло ненависти, которую испытывал к нему Виктор. Он ринулся к Петляеву, и предводитель истринской шпаны пустился наутек. Возможно, испугавшись незнакомого парня, размахивающего тесаком, возможно, что-то задумав. Виктору было все равно. Он бежал за Саней Петляевым, зная, что должен его догнать и убить.
— Витек, обходи гада слева! — крикнул кто-то. Это был Лексий, догнавший Виктора. Половина его лица была залита кровью, но, кажется, Лексия это мало волновало.
— Если дверь перекроешь, ему никуда не деться!
Виктор понял. На него нахлынуло чувство охотника, преследующего дичь, но главное было не в этом. Он как-то разом осознал для себя кое-что очень важное.
Где-то в другой реальности за происходящим наблюдал друг Никита, с которым он пошел бы в разведку, за которого, не раздумывая, отдал бы жизнь. В текущей реальности он, не раздумывая, пошел бы в разведку и с Лексием, и с Андреем, и с Адмиралом. А еще, черт побери, он пошел бы в разведку с Машенькой. За этих людей, он тоже был готов отдать жизнь! Но прежде необходимо было лишить жизни другого человека.
У двери, через которую Петляев проник в собор, Виктор оказался раньше него. И теперь у татуированного осталось два пути для бегства из монастыря: либо через подземный ход, либо по строительным лесам, по которым поднялся Адмирал. Скорее всего, Петля не знал ни про тот, ни про другой вариант бегства, поэтому начал паниковать. Как бы то ни было, в сумеречном свете реставрируемого шатра Петляев побежал наверх, преодолевая один лестничный пролет за другим. Виктор не отставал, либо держа его в поле зрения, либо слыша удаляющиеся шаги. Он был уверен, что и Лексий не отстает.
Они поднимались все выше и выше. Огромный шатер собора, который Виктор в своем реальном времени видел полностью отреставрированным, — с покрытыми золотом куполом и крестом, в данный момент был в полуразрушенном состоянии. В своей настоящей юности Виктор лишь однажды поднимался на вершину шатра и представлял, что увидит на самом верху.
Чтобы не быть взятым в клещи Петля выбежал на второй ярус ротонды, помчался по опоясывающей ее галерее, через проем выскочил на покатую железную крышу, предательски загремевшую под ногами, метнулся к узкой деревянной лестнице, по которой можно было спуститься на землю, но Лексий перекрыл ему путь.
Пока Петля раздумывал, куда бежать дальше, на крыше появился Виктор с многообещающим кухонным тесаком в руке. Петляеву оставался лишь один путь — на самый верх, куда он и полез по лесам.
Ловушка, в которую он сам себя загнал, захлопнулась. По сюжету романа Саня Петляев должен был упасть с вершины реставрируемого шатра собора. Андрея — главного героя романа ожидала бы та же участь, но на помощь ему приходил Лексий, который умудрился в самый последний момент подать руку своему троюродному брату. Виктор очень надеялся, что теперешняя реальность совпадет по своей идее с сюжетом рукописи.
Вслед за Петлей он выбрался на самую вершину шатра, где строителями была установлена металлическая лебедка. На этом же уровне, совсем близко сиял золотом огромный узорчатый крест, венчающий уже отреставрированную большую главу собора. За крестом, как на ладони была видна Истра: далеко справа — железнодорожный мост через реку, левее, на горе — Дом Культуры и танцплощадка, сверкнувший серебром памятник-самолет, школа имени Чехова, лента Волоколамского шоссе, по которому словно игрушечные ползли автомобили, еще левее — монастырские пруды, деревня Никулино…
А на металлической стреле лебедки стоял Саня Петляев. Отступать которому дальше было некуда, а Виктор не собирался его щадить. Он ступил на лебедку, держась левой рукой за стальной трос, сжимая тесак правой, короткими шажками стал приближаться к Петляеву.
Виктор подошел к нему на расстояние удара, когда где-то далеко внизу сильно громыхнуло. Виктор с ужасом понял, что мина все-таки взорвалась, и в этот момент Саня Петляев на него прыгнул…