было маленького роста с короткими кривыми нижними конечностями и сильно вытянутым острым лицом.
Рыксы были космическими бродягами. Никто уже не помнил, где находилась их родная планета и существовала ли она вообще… Они скитались от одной звездной системы к другой, не обделяя своим вниманием ни одну пригодную для жизни планету. Большинство капитанов космических челноков считали их «паразитами», потому что рыксы умудрялись проникать на корабли, обходя все системы безопасности. Часто их обнаруживали только тогда, когда наступало время высадки на планету. В этот момент они появлялись перед ошеломленным экипажем в таком количестве, что невозможно было представить, где и как им удавалось все это время скрываться. К тому же, у рыксов не было верховного правительства, и они не придерживались никаких законов. Скорость их размножения и вездесущий нрав постепенно становились проблемой для всего галактического сообщества.
Небольшая лапа, покрытая редкими серыми волосками, с нетерпением взлетела вверх, словно отсалютовав людям. Высокий голос произнес:
— Я Норск. Для вас — господин Норск. Я слышал, что вы говорили о Дэнжерсе. Зачем он вам?
Мужчина с каштановыми волосами усмехнулся, но ответил абсолютно серьезно и в тон внезапно появившейся личности:
— Меня зовут Озби. Для вас — господин Озби. Я разыскиваю Дэнжерса, чтобы поговорить с ним.
— О чем? — проигнорировав, или же, не уловив сарказма в голосе собеседника, спросил тот.
— Это касается только меня и Дэнжерса, — дипломатично ответил мужчина, продолжая изучать своего собеседника. — Господин Норск, мне кажется, что вы знаете, где его найти. Быть может, вы поможете мне? Естественно, за хорошее вознаграждение…
Рыкс растянул рот в улыбке, продемонстрировав два длинных и острых передних зуба.
— Нет. Я не знаю, как его найти.
— Думаю, вы немного лукавите, господин Норск!
Девушка улыбнулась. Она видела, что Озби тщательно подбирает слова, чтобы не спугнуть хитрого рыкса.
«Гдаш не стал бы стесняться в выражениях. Он бы прямо сказал Норску, что тот врет, да еще потряс бы его за шиворот для пущей убедительности» — только она подумала об этом, как в дверях показалась высокая и широкоплечая фигура замкома. Его кудрявые рыжие волосы были собраны в хвост на затылке. Короткая, распахнутая на груди безрукавка не скрывала ни огромных мускулов, ни многочисленных татуировок, синими кольцами опоясывавших его руки от запястьев до плеч. На поясе у него висела рукоять энергетического клинка. Она смотрелась настолько органично, что не возникало сомнений в том, что она находится на своем привычном месте. Мужчина, внимательно вглядываясь в переполненный зал, чуть помедлил и крикнул:
— Озби!
Его голос с легкостью перекрыл шум зала.
Не успели посетители бара прийти в себя после первого громоподобного крика, как раздался новый:
— Комда!!!
В оглушающей тишине, каковая установилась в баре после этого крика, прозвучал спокойный женский голос:
— Я здесь, Гдаш. У барной стойки. Иди сюда!
Все присутствующие в один момент облегченно выдохнули и разом заговорили. Шум снова накрыл зал своим плотным одеялом. Не обращая никакого внимания на звон бутылок, кружек, бокалов, на крики и споры посетителей, на музыку, которая доносилась из динамиков, стоящих по углам зала, Гдаш пошел вперед. Он, как ледокол, двигался строго по курсу, прямо к стойке, не замечая никого на своем пути.
Губы девушки растянулись в улыбке. Однако, она успела заметить, что рыкс, который назвал себя господином Норском и упоминал о Дэнжерсе, скрылся сразу же после появления Гдаша. Она также отметила, что после его исчезновения, Озби следом активировал серебристый браслет на своей правой руке и тихо произнес несколько слов.
Крик Гдаша и ответный возглас Комды привлек к ним внимание. Озби заметил, как мимо них проскользнула какая-то тень, на мгновенье закрыв собой яркую иллюминацию бара. Он перевел взор на спутницу. Женщина стояла лицом к Гдашу. Они разговаривали. Замком больше не кричал, но его вопросы по-прежнему звучали слишком громко:
— Вы нашли Дэнжерса?
Ответ Комды прозвучал тихо, но Озби услышал и его.
— Нет. Впрочем, теперь, я думаю найдем — благодаря тебе, конечно.
Уловив иронию в ее словах, Гдаш насупился:
— Я что-то сделал не так?
— Если не считать того, что ты привлек к нам внимание всех посетителей бара, то, в принципе, ничего такого.
Замком пристально посмотрел на девушку. Хотя, ее слова и прозвучали как упрек, было видно, что она не сердится. Он тут же успокоился и расслабленно опираясь на барную стойку, спросил.
— Что вы пьете?
— Коктейль «Осколок сверхновой». Вам подать такой же?
Три головы одновременно обернулись. Озби сразу же понял, чья тень мгновение назад заслонила свет. Около них стоял хозяин заведения — Эрик Лодт. Его карие глаза сосредоточенно оглядели всех, но остановились лишь на Комде.
— Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда?
Гдаш, недолго поразмыслив, ответил:
— А ты, парень, что, служишь в галактической полиции? Или, может, в службе эмиграции? Почему мы должны отчитываться перед…
Поток его вопросов прервал спокойный голос Комды:
— Здравствуй, Эрик. Мы здесь по делу. К тебе это не имеет никакого отношения.
— Слабо верится. Ты никогда не появляешься «просто так». Ты прилетаешь как тайфун, как смерч. После тебя остаются одни руины, — с подозрением произнес владелец заведения.
— Не преувеличивай. К тому же, ты наверняка слышал наш разговор, поэтому знаешь о том, что мы ищем Дэнжерса.
— Я полагаю, что это очередной вымысел, при помощи которого ты пытаешься скрыть настоящую цель своего прибытия. Интересно, а полиция знает ваше местонахождение?
— Ты собираешься заявить на нас? — С наигранным любопытством вопросила она. — Хочу огорчить тебя. Мы зарегистрировались и прошли таможенный контроль.
На лице Эрика Лодта появилось такое явное сомнение, что оно начисто уничтожило все остальные чувства мутанта.
В этот момент, браслет на руке Озби негромко зазвенел. Он поднес его ближе к лицу, чтобы расслышать сообщение, затем односложно ответил и молча посмотрел на Комду. Напарница кивнула в ответ, ставя недопитый коктейль на барную столик и повернулась, собираясь уходить.
Два последующих события произошли одновременно — крепкие руки схватили девушку за плечи, удерживая ровно на месте, а громкий возглас Гдаша заставил зазвенеть бокалы в руках посетителей, стоящих у стойки бара.
— Не трогай капитана, многоручка! Отпустил ее!
В миг наступившей тишины, Лодт враз разжал руки и ошеломленно уставился на высокого крепкого мужчину, каковой сначала обозвал его, и теперь, бесстрашно и с вызовом смотрел ему прямо в глаза. Эрик почувствовал себя плохо. Одно дело разговаривать с Комдой, которая, несмотря на его обвинения, всегда старалась вести себя корректно и спокойно, а другое — с воинственным вагкхом. Эта раса своей импульсивностью и воинственностью намного превышала даже агрессивных больботов.
Хозяину «Чулка» с трудом удалось выдавить из себя подобие улыбки. Краем глаза он продолжал наблюдать за остальными и отметил, что второй вагкх, сохранявший во время разговора спокойствие, остался невозмутимым и сейчас. Во взгляде его янтарных глаз проскользнуло что-то сродни легкому любопытству, но оно тут же исчезло, стоило ему только встретиться глазами с женщиной.
Между тем, Комда спокойно сказала:
— Прощай, Эрик. Нам пора. Надеюсь, на этот раз мы не сильно тебя побеспокоили.
Она развернулась и ушла прочь из бара. Мужчины последовали за ней.
Хозяин заведения смотрел им вслед и переживал целую гамму чувств. Сомнение, любопытство, облегчение и… обида. Да, обида! Комда ушла так быстро, что толком даже не поговорила с ним. Не спросила, как идут дела… А, может, это он был виноват в этом, с ходу обвинив ее во всех грехах? Что уж теперь гадать…
Эрик Лодт тяжело вздохнул и нырнул вглубь бара — туда, где на стене висела огромная картина с изображением обнаженной женщины. Девушка лежала к зрителю спиной, опираясь на локоть и лица ее не было видно. Длинные черные волосы собраны в небрежную прическу. Часть локонов выпала из нее, мягкими волнами ложась на спину. На левой ноге женщины был запечатлен кружевной чулок. Нарисован настолько тонко и талантливо, что, казалось, можно дотронуться до картины и ощутить под рукой гладкую шелковистую ткань.
Глава 2
— Дэнжерс! — Норск приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
В комнате было темно. Рыкс немного помедлил, всматриваясь в сумрак помещения и внюхиваясь в его запахи, а потом осторожно скользнул внутрь. Не проходя в комнату, замер на пороге. Маленькое худое тело рыкса застыло в напряжении. Он в любую минуту был готов выскочить наружу. Выпуклые черные глаза пытались разглядеть кого-нибудь в темноте.
Он еще раз позвал, только чуть тише:
— Дэнжерс! У меня есть для тебя информация! Мне кажется, очень важная… Сколько ты дашь за нее?
Тишина, висевшая в комнате, действовала на рыкса угнетающе. По крайней мере, намного хуже, чем шум в баре Лодта. Норск осторожно дотронулся до двери рукой и почувствовал, как его острые коготки скользнули по твердому пластику. Рыкс прерывисто вздохнул и теперь уже не сказал, а прошептал:
— Дэнжерс-с-с…
Громкий сварливый голос заставил рыкса испуганно вздрогнуть:
— Что тебе нужно, Норск? Опять пришел отвлекать меня по пустякам?
Узнав говорившего, мужчина перестал бояться и облегченно выдохнул. Однако, все же не удержался и обиженно произнес:
— Зачем ты пугаешь меня? Я пришел не просто так, как ты выражаешься, а по важному делу. У меня есть для тебя сведения, и хотелось бы узнать, сколько ты сможешь за них заплатить…
— Выкладывай, что разнюхал… Я сам решу, стоит ли та чепуха, которую ты выдаешь за важную информацию денег или нет.
Рыкс в нерешительности топтался на месте, но жажда денег пересилила осторожность, и он тихо заговорил: