Женщина вздохнула, взяла себя в руки, и медленно пошла по песку, разглядывая следы. Дэнжерс зашагал рядом, переваливаясь с ноги на ногу и сердито отряхивая шерсть, к которой прилип песок. Все еще хмурясь, Комда вынуждена была признать, что следы, которые так хорошо отпечатались на песке, принадлежат Озби. Отпечатки ботинок Гдаша появлялись лишь изредка. Их почти полностью смыло водой. «Он знал, что я буду их искать, и специально пошел чуть выше, там, куда вода не может добраться. Здесь идти было труднее, но Озби поступил так намеренно».
Женщина улыбнулась, чувствуя, как раздражение на любимого мужчину уходит и немного ускорила шаг. Дэнжерс недовольно засопел и перешел на рысь. Она остановилась лишь у основания странной черной скалы, пытаясь понять, что же здесь произошло. Весь песок был истоптан. Дэнжерс немного постоял около нее и направился к воде. Он был серьезен как никогда и даже пробормотал «я аккуратно», перехватив встревоженный взгляд женщины. Футурянин ступил в воду и тут же брезгливо выдернул из нее ногу и потряс ею в воздухе. Потом тяжело вздохнул, переборол себя и побрел по воде вдоль берега.
Зеленая пушистая шерсть Дэнжерса поплыла за ним по воде, как тонкие мохнатые водоросли… Тем временем Комда продолжала рассматривать следы. Она сосредоточенно бормотала себе под нос: «Так. Они дошли сюда и долго стояли на одном месте. Вот следы Озби, а вот Гдаша… Следы четкие. Ребристая подошва ботинок хорошо отпечаталась на песке. Потом, что-то произошло, потому что Озби направился к скале. Причем он шел спиной вперед, то есть отступал. Каблук отпечатался сильнее…».
— Комда!
Она подняла голову:
— Иди сюда, посмотри. Я обнаружил следы!
Женщина подошла к Дэнжерсу. Он стоял в воде и его маленький зеленый пальчик, как указка, был направлен на кромку берега. Комда посмотрела в том направлении и выдохнула:
— Это следы мелузин!
— Тогда понятно, что произошло. Русалки утащили твоих приятелей с собой!
Комда вышла из воды и, осторожно ступая по влажному песку, стала ходить по истоптанной площадке. Дэнжерс выбрался следом за ней и теперь плелся за женщиной, прислушиваясь к ее словам. Она бормотала:
— Вагкхи не сопротивлялись. Гдаш вообще стоял на месте. Озби отступил к скале. Потом мелузины окружили его… Он упал. Вот след от его головы и руки. Он катался по песку…
Синие глаза поднялись от песка и посмотрели на Дэнжерса. Он засопел и отвернулся. Женщина спокойно продолжила:
— Это могло быть только в одном случае. Если ему было нестерпимо больно. Настолько, что он не контролировал себя.
Дэнжерс стал осторожно отступать назад. Голос Комды был настолько спокойным, что ему стало не по себе.
— С Гдашем произошло то же самое. Он сильно страдал. А потом… Тут ты прав. Мелузины утащили их в воду. Что ты молчишь, Дэнжерс? Ты знаешь, что вагкхи не любят воду? Их планета засушливая и жаркая. Ты представляешь, что будет, когда они придут в себя и обнаружат, что находятся под водой?
— Они сами виноваты! Я просто открыл портал. Зачем им было лезть в него?
Его глаза на длинных антеннах вытянулись во всю длину и обиженно смотрели на женщину. Она молчала. Тогда Дэнжерс решил продолжить свою речь:
— В чем проблема? Ты спасешь их. Раз, два, три — и все в порядке!
— Раз — я отберу у тебя портоформатор! Два — скормлю каким-нибудь морским хищникам! Тут наверняка есть такие. Три — если тебе повезет, и ты как обычно выкрутишься, я оставлю тебя на этой «чудесной» планете!
— Ты не можешь так поступить со мной! Мы ведь друзья!
— Друзья?!
Неожиданно Дэнжерс пронзительно взвизгнул и прижался к Комде. Его маленькие лохматые ручки обхватили женщину за ногу, чуть выше колена. Она попыталась отпихнуть его. Футурянин прижался еще сильнее и тихо заскулил.
— Прекрати это представление, Дэнжерс!
— Комда, я виноват, но…
— Ни каких «но»!
— Как скажешь, только перестань говорить такие жестокие слов! Пожалей маленького беззащитного Дэнжерса!
Глаза футурянина с мольбой потянулись к лицу женщины и вдруг застыли, словно замерзли. Он перестал скулить.
— Что случилось?
— Комда, посмотри вверх! Твои приятели не зря останавливались здесь!
Женщина подняла голову. Её губы удивленно приоткрылись. Наконец, она прошептала:
— Андрасы… Кроме мелузин еще и андрасы… Дэнжерс, ты открыл портал в жестокий мир… Нам повезет, если мы выберемся отсюда живыми.
Они стояли и разглядывали огромное каменное изваяние, отмечая все новые детали.
— Смотри, как он смотрит в сторону моря! В его взгляде столько ненависти…
Комда, соглашаясь, кивнула. Она отметила, что Дэнжерс сразу изменился, стоило ему только увидеть статую. Его показной страх и раболепие куда-то исчезли. Он стал сосредоточенным и серьезным.
— Как говорится у вас, людей, нам пора «сматываться». Русалки это одно, а андрасы совсем другое.
— Боюсь, мы опоздали, Дэнжерс. Посмотри на небо. Вон туда, чуть правее…
Футурянин последовал совету Комды и… горестно застонал. Его глаза «завяли», а сам он «потух». Над морем, то опускаясь к самой воде, то взлетая к облакам, летели четыре огромные птицы. Но у Дэнжерса было хорошее зрение, не хуже, чем у Комды, поэтому он видел, что это не птицы, а люди. Женщина прошептала:
— Вокруг — отвесные скалы. Спрятаться негде. Убежать мы не успеем. А если попытаемся оказать сопротивление, нас убьют
— Но ты ведь можешь…
— Сейчас не время устраивать войну. Я не знаю, где находятся Гдаш и Озби. Сначала мне нужно их найти.
Глава 4
Издавая резкие крики, андрасы опустились на песок, сложили крылья, чиркнув ими по влажному песку, и направились к незваным гостям. Комда стояла, опустив глаза и чувствовала, как Дэнжерс мелко дрожит рядом с ней. Но теперь это был не показной страх. Он действительно боялся. Андрасы подходили все ближе. Она не видела их лиц. Только ноги с огромными трехпалыми ступнями и изогнутыми птичьими когтями.
Гортанный крик первого андраса заставил ее бросить взгляд на демонов. Все они были мужчинами. Высокими и мускулистыми. Кроме шкур, заменяющих им штаны, на них больше ничего не было. Женщина подняла взгляд выше и осторожно посмотрела идущему впереди демону в лицо.
Он ничем не отличался от виденных ею раньше. У него были такие же длинные кудрявые волосы, доходящие до плеч, грубое, словно вырезанное из камня лицо, изогнутые по-бараньи рога, и большие глаза с красным вертикальным зрачком. Андрас встретился с ней взглядом и оскалил в улыбке рот. Продолжая довольно ухмыляться, он повернулся к остальным и что-то сказал им. Комда не поняла, что именно. Но «зеленый пушистик» Дэнжерс тихо пискнул и прижался к ее ноге. Демон улыбнулся еще шире. Так, что стали видны его острые клыки. Дэнжерс задрожал сильнее. Сполна насладившись видом испуганного футурянина, андрас заговорил. Его голос был низким и глухим. Он обращался к Комде:
— Какая приятная встреча. Я бы даже сказал — символическая, если учитывать место нашей встречи. Кто ты?
— Человек. Женщина.
Демон громко рассмеялся.
— Глупышка. Это я и сам вижу. Неужели ты думаешь, что я никогда не встречал людей? А это кто? — он перевел взгляд на Дэнжерса
— Мой… помощник.
Демон с улыбкой посмотрел на футурянина. Тот заскулил громче и спрятался за Комдой. Андрас продолжил:
— Забавный, но очень трусливый. Зачем он тебе?
— Он меня развлекает.
Остальные демоны подошли к первому и теперь стояли плотной группой. Комда отвечала на их вопросы кратко, стараясь не смотреть андрасам в глаза. Но ее попытки избежать внимания не увенчались успехом. В глубине души Комда знала, что так и будет, поэтому совсем не удивилась, услышав:
— Ты что-то не договариваешь, женщина. Посмотри мне в глаза!
Она медленно подняла лицо. Её длинные ресницы перестали прятать глаза, и она посмотрела на демона. Андрас, который все это время разговаривал с ней, отшатнулся. Улыбка исчезла с его лица. После паузы его голос зазвучал сухо:
— Ты полетишь с нами. Этого, — он кивнул на Дэнжерса, — мы тоже возьмем с собой.
Он подошел к женщине и, не говоря больше ни слова, обхватил ее руками и прижал к своей груди. Крылья за его спиной распахнулись, закрывая от Комды небо. Она увидела, как он взмахнул ими, и почувствовала, что они взлетают. Вопли Дэнжерса заглушил дружный смех остальных.
***
Как только Комда увидела летящих демонов, она сразу заблокировала свое сознание. Андрасы, по крайней мере, некоторые из них, умеют читать мысли. Комда не могла позволить им этого. С демонами нельзя вести себя иначе. Нельзя быть слабой и наивной. Она, как никто другой, знала это!
Когда андрасы приблизились к ней, Комда сразу же почувствовала их вожделение. Их было слишком много, и они просто упивались своей силой. Она слышала их мысли и знала, что произойдет через несколько минут. Они набросятся на нее все вместе, чтобы овладеть. Тогда она воспользовалась приказом андраса и посмотрела на него, вложив в свой взгляд небольшую часть силы Хранителя. Этого оказалось достаточно, чтобы шокировать демона-стражника и заставить его отказаться от своих планов. На какое-то время она обеспечила себе безопасность. Правда, ненадолго. Она слышала его мысли и знала, что он несет ее во дворец правителя. Что произойдет, когда они долетят, она не знала и не хотела предполагать. Демоны слишком непредсказуемы. Придется принимать решение прямо на месте.
***
Андрас стал чаще взмахивать крыльями, и Комда поняла, что они подлетают. Она попробовала повернуться в его объятиях, чтобы подтвердить свою догадку и услышала низкий глухой голос:
— Я вижу, ты очень торопишься. Потерпи еще минуту. Скоро ты испытаешь удовольствие от общения с нашим хозяином.
«Забавно, если бы так и оказалось в действительности. Но, боюсь, мы вкладываем в понятие «удовольствие» разный смысл». Едва Комда это подумала, как андрас влетел в какое-то помещение, сделал несколько торопливых шагов и сложил крылья.